— В такую погоду? Вряд ли. К тому же можно пойти к восточной башне, там нет ни веранд, ни балконов.

Заговорщически перемигнувшись, мужчины направились к выходу. Вайдж, случайно уловив на себе взгляд беседовавшей с Эдгаром Лоры, быстро отвернулся.

— Да, что ты с ним нянчишься!– не выдержал Гарольд, обращаясь к сестре.– Мы с Марио сами отведём его наверх!

— Я никуда не пойду с ними,– прошипел Эдгар.– Не забывайте, кто – глава семьи!

Лора жестом велела Марио и Гарольду отойти.

— Именно, Эд,– тоном наставника произнесла сестра.– Ты – глава семьи, вот и веди себя, как подобает твоему положению.

Эдгар пристально посмотрел на Лору и под её строгим взглядом почувствовал себя виноватым.

— Да,– вдруг покорно кивнул он.– Пойду, почитаю что-нибудь в библиотеке Люка. Если ты не против, конечно?

Принцесса одобрительно кивнула, и Эдгар молча удалился.

— Лора, дорогая,– послышался мужской напевный голос.– Наконец-то, и мне представилась возможность подойти к тебе!

— Донис,– вежливо улыбнулась в ответ женщина при виде Ганийского барона – самого настойчивого из всех её поклонников.

— Слышишь мелодию? Это росколь – наш танец! Ты не можешь мне отказать!

— Извини, мне нужно отлучиться. Когда вернусь, любой танец – твой.

— Обещаешь?– ухватив принцессу за руку, с надеждой спросил мужчина.

— Обещаю. Кроме фланкорля.

— Разумеется.

Верховный принц Каренсов поднялся на второй этаж, направляясь в библиотеку восточной башни. Это была самая удалённая и уединённая часть замка. Он тихонько приоткрыл дверь и застыл в проходе, увидев у окна Денни и Рошель: мужчина стоял перед распахнутым окном, скрестив руки на груди, дождь нещадно хлестал его по лицу, принцесса, прижавшись к его спине, что-то шептала. Эдгар не сразу разобрал слова из-за шума дождя, но потом быстро привык.

— Прости,– тихо произнесла Рошель.– Я не хотела…

— Это из-за него?– сурово спросил Денни.

Женщина отрицательно покачала головой:

— Нет, клянусь.

— Не лги!– мужчина резко повернулся к принцессе.– Только ты напрасно думаешь…

Денни не закончил фразу, Рошель обернулась, проследив за его взглядом.

— Простите… не хотел помешать…– как можно разборчивей принёс извинения Эдгар.

— Напротив!– раздражённо возразил Денни.– Вы очень кстати!

Не сказав больше ни слова, мужчина быстро покинул библиотеку.

— Ден!.. Денни! Постой!– Рошель бросилась к двери, но Эдгар одним движением сапога захлопнул её и преградил женщине путь.

— Никогда не видел… чтоб ты бежала за мужчиной…– с трудом борясь с бешеным приступом ревности, прошипел принц, сжимая пальцы в кулаки.

— Отойди,– повышенным тоном приказала Рошель.

— По-моему… он ясно дал понять, что ваш разговор окончен!

— А, по-моему, это не твоё дело! Ты мне – никто!

По губам Эдгара скользнула злобная ухмылка:

— А этот тебе – кто?!

— Да!– резко ответила принцесса.– Он – хороший друг!

Мужчина нервно рассмеялся:

— И много у тебя… таких «хороших друзей»?

Рошель с яростью ударила Эдгара по лицу.

— Что?.. Неужели только один?– с иронией спросил Каренс и тут же заработал вторую пощёчину.

В глазах принца загорелся демонический огонь, и в руке грозно сверкнул кинжал. Рошель в ужасе отпрянула от мужчины.

— Эд, ты что?..– только и смогла выдавить женщина, отступая назад.

Принц молча приближался к бывшей жене, переполненный ревностью и вином.

— Ты не сделаешь этого,– просипела Рошель, но её уверенность испарялась с молниеносной скоростью.

— Сразу же… как только скажу, что думаю о тебе…– гневно прорычал Эдгар.

— По-моему, ты ещё внизу объявил об этом всем,– осторожно напомнила принцесса.

— Значит… нам больше не о чем говорить!

Мужчина со злобой опрокинул ближайшую полку с книгами.

ГЛАВА 37.

— О, чёрт!– выругался Оливер.– Ты же сказал, что их будет человек семь!

— Я ошибся,– озадаченно ответил Хмурый Бог, потирая подбородок.

Возле восточной башни мужчин окружила добрая дюжина агентов Патруля Порядка.

— Думаешь, мы справимся?– с иронией спросил принц.

— Ну, не отступать же.

Дождь лил стеной, заглушая звон клинков. Сражающиеся то и дело поскальзывались и падали в грязь. Судя по всему, законники не торопились убивать преследуемых, а по большей части катали их в слякоти и били – куда попало. Так продолжалось несколько минут, пока не появились воины Каренсов, которые скрутили и увели Патруль.

Вайдж и Оливер, вытирая запачканные лица, подошли к спасшему их человеку. Во время боя тот беспристрастно наблюдал за происходящим, пристроившись возле самой стены башни.

— Лора?!– удивлённо воскликнул Оливер.

Принцесса протянула мужчинам плащи:

— Не стоит показываться в таком виде в замке. Под библиотекой есть чёрный ход через оружейную палату, там никого не должно быть.

— Как всегда всё предусмотрела,– благодарно улыбнулся Оливер, поглубже натягивая капюшон.

— Что это?– насторожился Вайдж, обладавший обострённым слухом, и указал на второй этаж, откуда доносился приглушенный грохот.

— Это из библиотеки,– заметил принц.

Лора почувствовала как неприятный холодок пробежал по её телу. Она помнила, что Эд направился именно туда.

Оливер, Лора и Вайдж ворвались в библиотеку восточной башни и замерли, словно парализованные: Эдгар, прижав Рошель к одному из книжных шкафов, держал кинжал на её шее, явно намереваясь воспользоваться им.

— Эд!.. Нет…– в ужасе прошептала сестра.– Не делай этого.

— Убирайтесь,– процедил верховный принц, надавив на клинок.

Рошель зажмурилась, стиснув зубы. Она вдруг отчётливо осознала, что сейчас умрёт.

— Спокойно,– произнесла Лора скорее, чтобы взять себя в руки, нежели, чтоб успокоить остальных.– Позови Марио и Гарольда,– тихо шепнула она племяннику.

Оливер быстро выбежал.

— Вы тоже!– крикнул Эдгар.

— Только ответь сначала на один вопрос,– потребовала Лора.

— Никаких вопросов!– запротестовал верховный принц.– Меня не интересуют твои сомнения или доводы! Уходи!

— Хорошо, не хочешь слушать меня, не надо. Я понимаю, я – женщина и никогда не смогу принять твою позицию,– Лора изо всех сил тянула время, молясь, чтоб Оливер не опоздал.– Хотя с твоей стороны это глупый предрассудок. Женщина способна понять многое и многое простить. Эд, вспомни хотя бы о том, что я тебе сестра и не могу желать ничего плохого…

— Хватит! Хватит!– раздражённо прохрипел Эдгар, не успевая переваривать то, что ему говорят.– Замолчи!

— Не кричи на меня,– строго произнесла Лора.– Не хочешь говорить со мной, потому что я женщина или потому что я твоя сестра, ладно… но послушай мнение человека непредвзятого, мнение мужчины.

Во взгляде принцессы, обращенном к Вайджу, можно было прочесть больше, чем способен выразить человек в словах. Хмурый Бог чуть заметно кивнул.

— Эдгар!– громогласно обратился Вайдж, медленно подходя к верховному принцу.– Я присутствовал на твоей утренней лекцию о женщинах. Признаться, я был огорчён, услышав такое от тебя. Ты ведь обидел не только женщин королевской крови, ты обидел…

— Стоять!– заорал Эдгар.– Отойди!

Хмурый Бог остановился в двух шагах от Каренса. В этот момент в библиотеку ворвались Марио с Гарольдом и Оливер. Воспользовавшись тем, что внимание верховного принца переключилось на незваных гостей, Вайдж подскочил к Эдгару. Но Каренс, хоть и был пьян, среагировал мгновенно: его кинжал скользнул по щеке Хмурого Бога, оставляя кровавый след. Вайдж ошеломлённый тем, что его уже второй раз за утро пытаются убить, от души врезал Эдгару в челюсть. Не проронив ни звука, тот грузно рухнул на пол.

— Марио, Гарольд,– Лора указала на распростертое тело брата,– унесите его в покои.

Мужчины подхватили Эдгара под руки и вышли из библиотеки. Пока Оливер осматривал рану друга, Лора подошла к шокированной Рошель, всё ещё стоящей возле шкафа, и усадила её на диван.