— Чёртовы… Мерны…

Гостей, которые слышали эту тираду, просто парализовало. Такое они могли ожидать от кого угодно, только не от Эдгара Каренса. Диана и Люк ошарашено переглянулись, так и оставшись стоять на середине лестницы.

— Что-то я плохо уловила связь,– подходя к Эду и беря его под руку, совершенно обыденным голосом сказала Кларенс.– Причём здесь Мерны? Ты ведь вроде говорил о женщинах?

— А что среди Мернов нет женщин?– задал встречный вопрос Эдгар уже более спокойно.

— А-а… понятно. Всё это было о слабой половине Мернов, да?

— Слабой?– криво усмехнулся Эд.– Да они глазом не моргнут – убьют тебя!

Лора строго смотрела на брата, желая лишь одного – сбежать отсюда.

— Меня?– весело улыбнулась Кларенс.– Вряд ли. А вот тебя – очень может быть… когда протрезвеют.

Эдгар только теперь обратил внимание на то, что разговаривает с принцессой Мернов. Мужчина резко отдернул руку и злобно прошипел:

— Мерны… Кругом одни Мерны!

Люк искоса глянул на Диану, пологая, что та сердится. Но её реакция оказалась непредсказуема: принцесса с трудом сдерживала смех.

— Великолепно, Эдгар!– одобрительно произнесла она, подходя к Каренсу.– Не поверила бы, что ты мог такое сказать, если б не слышала сама… Но тебе не кажется, что эти обвинения можно предъявить не только женской половине Мернов, но и мужской? И, кстати говоря, не только Мернам!

Верховный принц внимательно посмотрел на Диану, затем перевёл взгляд на Люка. Его сознание немного прояснилось.

— Да, кажется, я переусердствовал…

— Только самую малость,– нежно улыбнулась принцесса.– Могу я пригласить тебя на танец?

Старая мелодия плавно удалилась, уступая место новой.

— Буду рад,– ни с того, ни с сего ответил мужчина, вежливо кивнув.

Диана и Эдгар, как ни в чём не бывало, прошли в зал и присоединились к танцующим парам. Гости, понимая, что конфликт исчерпан, последовали их примеру.

— Что это с Эдом?– тихо спросил Люк, подходя к Лоре.

— Перебрал.

— Он же не пьёт. По крайней мере, до такой степени, чтоб не контролировать себя.

Сестра ничего не ответила, украдкой бросив взгляд на Рошель, которая всё ещё не могла опомниться.

— Разрешите?– послышался приятный баритон Лони Астена справа от Лоры.

Принцессе было не до танцев, но, увидев направляющегося к ним Лойда, женщина согласилась. Ей не хотелось объясняться с верховным принцем Мернов ещё больше, чем танцевать.

— Марио,– полушёпотом обратился Люк к брату,– пожалуйста, дождись окончания танца и уведи Эдгара, пусть проспится.

— Не волнуйся.

Люк благодарно кивнул и отправился на поиски Хмурого Бога.

Едва начав танцевать, Лони Астен и Лора остановились, дабы не впечататься в преградившего им дорогу Лойда.

— Какого я вижу,– недовольно протянул верховный принц,– похититель планет Мернов!

Лицо Лони вытянулось и стало бледнее обычного. Прочистив горло, мужчина вежливо ответил:

— Ваше высочество, вероятно, запамятовали, что наша семья эти планеты у вашей сестры купила.

— Ты ещё здесь?– нахмурился принц и, не замечая больше Лони, перевёл взгляд на Лору Каренс.

Та выглядела сегодня немного усталой, но, по-прежнему, величественно и безупречно. Чёрное платье с белым орнаментом и жемчужные украшения смотрелись элегантно и стильно.

Лони неуклюже извинился перед принцессой и отошёл в сторону, а Лойд продолжил танец за него.

— Не самый храбрый из твоих поклонников,– насмешливо заметил мужчина.

— Вероятно, у него есть причины опасаться тебя,– спокойно отозвалась Лора.

— У многих есть, но не все ведут себя, как пугливые щенки!

— Мы будем говорить о Лони?

— Нет, конечно. Я должен извиниться за то, как вёл себя вчера вечером. Давно я не ломал в твоём присутствии стулья…

Принцесса чуть улыбнулась, вспомнив далёкое прошлое. Да, действительно Лойд во время их скандалов с Лорой бывало крушил мебель и всё, что попадалось ему под руку. Хотя и она тогда могла позволить себе разбить какую-нибудь вазу или горшок с цветком.

— Надеюсь, ты понимаешь, зачем я это сделал?– напряжённо поинтересовался мужчина.

— Для Гольма. Или кто это там был из ваших близнецов?

— Да, Гольм. Ты не сердишься, что я… ммм…

— Воспользовался случаем?– помогла Лора, тон её, по-прежнему, был беспристрастен.– Ты сделал, что считал уместным в тот момент.

«Угу, обратил минусы в плюсы»,– буркнул про себя принц.

— Всё-таки ты сердишься. Твоё убийственное спокойствие – тому подтверждение!

— Лойд, мне всё равно. Что сделано, то сделано.

Мужчина удручённо кивнул и с сожалением сказал:

— Вчера, когда я увидел твои слёзы, ты выглядела живой. Сегодня ты снова превратилась в холод космоса, и мне остаётся лишь сожалеть, что ты вернулась к роли мраморной королевы.

— Всё, Лойд.

Женщина остановилась.

— Что?!

— Танец закончился,– освобождаясь от рук принца, терпеливо пояснила Лора.

— Я ещё не спросил, что произошло на лестнице… с Эдгаром, м?

— Ничего. Абсолютно ничего.

— Я и не ждал, что ты ответишь. Спасибо за танец,– Лойд слегка поклонился и грустно улыбнулся.

Вайдж внимательно следил за публикой, пристроившись возле колонны в углу одного из залов. Давняя привычка – вечно скрываться – давала о себе знать.

— Привет, не видел Терри?– спросил Оливер, внезапно появившись перед Хмурым Богом.

— Только что куда-то направилась со своим юным другом.

— Лео,– скрипнул зубами Всадник Белых Ночей.– Чем больше он общается с ней, тем меньше мне нравится!

Вайдж снисходительно улыбнулся:

— Главное – чтоб он нравился ей.

— Я чую законников за версту,– прошептал Оливер.– Я готов дать руку на отсечение, он – один из них! А сам плетёт ей, что его отец владелец каких-то там шахт… Папенькин сынок!

— Ты ревнуешь?

— Да, чёрт побери!– вспылил принц и добавил уже более спокойно:– И я имею на это право.

Хмурый Бог ничего не ответил, лишь потупил взор.

— Прости,– выдохнул Оливер,– я веду себя, как законченный эгоист. Скажи лучше, что тревожит тебя?

Вайдж сосредоточено обвёл взглядом зал:

— Меня тревожит Патруль Порядка. Несколько часов назад я видел пару ребят: уверен, это их агенты. Но теперь они исчезли, и это тревожит меня ещё больше.

— Хочешь сказать, они пришли по наши души?

— По чьи же ещё? Разве что, это друзья Терри… или помощники.

— Насчёт Терри можешь не волноваться, она нас не выдаст.

Хмурый Бог проницательно посмотрел на друга, уверенность того не сильно обнадёживала.

— Отчего такие унылые?– послышался позади голос Люка.– Лучшие друзья не могут грустить на моей свадьбе!

Вайдж и Оливер кивнули в знак приветствия.

— А где твоя вторая половина?– спросил сын.

— Кажется, разговаривает с сестрой.

— А может, танцует с тем шатеном?

Встрепенувшись, Люк резко обернулся.

— Шутка!

Отец строго посмотрел на Оливера, неодобрительно покачав головой.

— Люк, что там насчёт новой партии?– спросил Вайдж, безучастно разглядывая танцующие пары.

— Когда надо доставить?

— К концу недели. Без задержек.

Принц замялся. Ему не хотелось покидать сейчас Диану, но и подвести друга он тоже не мог.

— Хорошо,– наконец, ответил Люк.– Груз будет вовремя.

Мелкий моросящий дождь перешёл в ужасную грозу. Молнии носились по небу с неистовой скоростью, а веселье разгоралось с новой силой. В замок продолжали прибывать гости, половину из которых не знали ни жених, ни невеста, но все нашли здесь радушный приём.

— Оливер,– тихо обратился Вайдж к другу, когда Люк ушёл,– надо самим разобраться с Патрулем, пока они не разобрались с нами.

— Каким образом?– удивлённо спросил Всадник Белых Ночей.

Хмурый Бог оглянулся, дабы убедиться, что их никто не слышит.

— Выйдем на улицу, они последуют за нами. Ну, сколько их будет? Человек семь, не больше…

— А если кто-то из гостей выйдет?