Крепко обхватив принцессу за талию, Лойд снова попытался её поцеловать. Лора накрыла рот мужчины ладонью, уперевшись другой рукой ему в грудь.

— Лойд, какие ещё чувства?! Прекрати!– повышенным тоном приказала женщина.

Принц с силой отвёл её руку ото рта.

— Вот эти,– решительно отозвался мужчина, впиваясь губами в губы Лоры.

Не понаслышке зная, что вразумить Лойда может только яростный отпор, принцесса собрала все свои силы, оттолкнула Лойда и влепила ему оглушительную пощёчину.

— Ничего себе…– послышался ошарашенный выдох со стороны двери.

Лойд и Лора резко обернулись, ещё сами пребывая в некотором шоке от случившегося. На пороге с приоткрытым ртом стоял Гольм. Придя наконец в себя, он быстро шагнул вперёд и плотно затворил дверь.

— Надеюсь, ты не спустишь ей такое унижение?– злобно поинтересовался Гольм у брата.– Могу засвидетельствовать, что ты был со мной, и мы не видели её. Я сделаю так, что тело не найдут.– Лойд и Лора быстро переглянулись, а Гольм, между тем, продолжал:– Впрочем, если желаешь, можем незаметно переправить её на твой корабль. Убить сможешь и позже…

Мужчина недобро улыбнулся принцессе и перевёл вопросительный взгляд на старшего брата. Губы Лойда медленно растянулись, обнажая хищный оскал.

— Спасибо. Но я разберусь с их высочеством здесь и сейчас,– верховный принц повернулся к Лоре, угрожающе пронзив колючим взором.– Гольм, сделай одолжение, побудь в коридоре, чтобы кто-нибудь ненароком не заглянул сюда.

— Конечно.

Когда Лора и Лойд снова остались наедине, принцесса недоверчиво посмотрела на мужчину и, покачав головой, твёрдо сказала:

— Ты не сделаешь этого.

— Чего?– злорадно ухмыльнулся Лойд.– Не убью или не трону? Опять приписываешь мне несуществующие качества?

Нервная дрожь, пытавшаяся зародиться где-то внутри, так и не появилась на свет. Лора шестым чувством знала, что мужчина не способен в отношении неё на подлость.

— Ты не трогал меня, когда я была взбалмошной девчонкой, не трогал, когда оказалась испуганной пленницей, не тронешь и сейчас.

— Испуганной пленницей?– скептически переспросил Лойд.– Это когда мы с Гуроном и Ральфом захватил твой Леглазар? Испуга что-то не припомню, только гордый взгляд и бесконечную холодность! Но ты ошибаешься, я не добрался до тебя только потому, что…

Мужчина вдруг замолчал, потупив взор. Неприятные воспоминания окатили его с головой.

— Только не говори: потому, что Диана устроила мне побег. Я не поверю.

— Нет,– вдруг охрипшим голосом отозвался Лойд.– Потому, что Арабелла покончила с собой. Кто-то нашептал ей, что я держу тебя в плену и… В общем, она бросилась с крыши замка.

— Постой,– Лора в порыве волнения приложила ладонь к сердцу.– Самоубийство? Все говорили, что это был несчастный случай.

— Я приказал. Моя жена оставила предсмертную записку, так что альтернатив причины её ухода нет.

— О, Боги… Но почему она поверила сплетням? После твоей свадьбы мы даже общаться перестали. У неё не было повода думать…

— Был. Я никогда не вводил Арабеллу в заблуждение, она знала, что у нас с ней политический брак, и люблю я тебя, а не её.

Лора спрятала лицо в ладонях. Чувство стыда за прошлое, мучившее её всю жизнь, заполнило собой пространство, проникая в каждый уголок сознания, в каждую клеточку организма. Принцесса знала, что никогда не сможет расплатиться за беспечною юность.

— Прости… прости меня…– задыхаясь, прошептала женщина.– Это всё из-за меня…

Лойд изумлённо уставился на Лору.

— Ты-то здесь при чём?

— Я… я была глупой, самовлюблённой девчонкой… Прости… я не любила тебя… мне льстило твоё положение верховного принца, твой возраст… сверстницы завидовали, поклонники робели…– женщина вытерла ладонями слёзы и виновато посмотрела на Лойда.– Ты всегда считал, что предал и бросил меня ты… что я не могу тебе этого простить… но, нет, мне просто нужен был повод не возобновлять наши отношения… Я боялась тебя, твоих чувств… я понимала, что не смогу бесконечно держать тебя на расстоянии… Я слишком заигралась и не знала, как всё закончить… Ваша неожиданная помолвка с Арабеллой спасла меня… Тебя сочли виноватым, мне сочувствовали… Я ненавижу себя за своё прошлое… Последствия моих поступков проявляются до сих пор… Прости меня когда-нибудь, если сможешь…

Несколько минут Лойд стоял, как парализованный. Затем отошёл от Лоры, взял ближайший стул и размозжил его о противоположную стену. Ещё один стул полетел в окно. Принцесса замерла и зажмурилась, когда мужчина приблизился к ней. Тот, взяв Лору за руку, отвёл её в центр комнаты, поставив напротив двери, а сам направился к выходу.

— …и не вздумай кому-нибудь рассказать,– открывая дверь, грозно заявил Лойд,– иначе никакого перемирия не будет.

Верховный принц вышел в коридор и, даже не обернувшись, направился прочь. Снедаемый любопытством Гольм заглянул в комнату. Заплаканное лицо Лоры, видимо, удовлетворило его, во всяком случае, он довольно хмыкнул и поспешил за братом.

ГЛАВА 36.

Утро началось моросящим дождём. Мелкие капельки с шумом разбивались о стёкла, тщетно пытаясь заглушить празднество в замке Люка Каренса. Играла весёлая мелодия, зовущая танцевать, лакеи искусно сновали между гостей, меняя блюда и поднося различные напитки, а так же помогая перебравшим добраться до их покоев.

— Как дела?– осторожно спросила Лора, подходя к Эдгару, примостившемуся у перил парадной лестницы.

Принц буркнул в ответ что-то невнятное.

— Может тебе пойти отдохнуть?– предложила сестра.

Эд недовольно посмотрел на Лору и отрывисто пробормотал:

— Я не пьян… если ты… это имела в виду…

— Конечно, нет. Просто ты переутомился,– мягко произнесла женщина, жестом подзывая к себе Марио и Гарольда, неподалеку беседовавших с Кларенс и её друзьями.

— Я никуда не пойду!– раздражённо прохрипел верховный принц, гневно взглянув на братьев.

— Тшшш,– Лора приложила палец к губам,– не так громко.

К счастью гости не обращали внимания на подобные выкрики. Во-первых, было слишком шумно, а, во-вторых, осталось не так много трезвых на этом празднике.

— Марио,– тихо шепнула Лора,– под любым предлогом отведите его в кабинет и заприте там.

— Эд, тебя искал Люк,– первое, что пришло на ум сказал брат.– Он хотел поговорить.

— Он же… вроде ушёл… с Дианой?..– недоверчиво пробормотал Эдгар.

— Он уже один. Ждёт в кабинете, вероятно речь и пойдёт о Диане.

Лоре стало не по себе. Марио относился к тому типу людей, которые не умеют врать, а если врут, то получается весьма нескладно. Однако эта невинная ложь вдруг показалось принцессе не такой уж невинной. Очевидно, и Эдгару тоже. Он косо ухмыльнулся и скептически спросил:

— Что, наш братишка уже успел хлебнуть яда семейной жизни?

— Вот сам и расскажешь нам,– пожал плечами Марио.– Идём.

Эдгар оттолкнул руку брата и отступил назад, оказавшись на пару ступенек выше.

— Я так и знал,– прохрипел верховный принц,– нельзя верить женщинам!

Ближайшая треть зала обернулась на голос Эда, остальные даже ничего не услышали. Однако в этой трети оказалась и Рошель в сопровождении Денни. Слова бывшего мужа больно ударили её.

— Самые жестокие существа!– в том же тоне продолжал Эдгар.– Говорят одно, думают другое, чувствуют третье!

Принц покачнулся, но, ухватившись за перила, устоял на ногах. В это время на верхней площадке лестницы показались Люк и Диана. Они медленно спускались и ничего не замечали, поглощённые беседой, но громкий голос Эдгара заставил их остановиться.

— Но ещё хуже, если они королевских кровей!.. Избалованные, испорченные с самого детства, вырастают спесивыми и эгоистичными сте…– взгляд принца остановился на Рошель, которая с ужасом слушала его, не веря своим ушам.

Она впервые видела Эдгара в таком состоянии. Изо всех Мернов и Каренсов он был самым выдержанным и немногословным.

Верховный принц поспешно отвернулся от бывшей супруги, жёстко процедив: