— Мои поздравления и наилучшие пожелания,– обратилась Лора к Диане, которая до сих пор находилась в замешательстве.

— И мои,– тихо прошептал Люк, целуя руку принцессы.

Желая убедиться, что сестре не передали цветок, Гольм быстро повернул руку сестры ладонью вверх. Люк перевёл взгляд на Гольма и лишь его чёрные глаза выдали, что он смеётся. Взяв брата под руку, Лора быстро увела его в другой зал.

— Что это они затеяли?– нахмурился Лойд.

— Верховный принц Каренсов, правитель половины Люмьеза – Эдгар Каренс и правительница Южного и Западного Толана – Люсиль Каренс с мужем – графом Ладинского Королевства – Тенгелем Круа!– вновь объявил громогласный голос.

— Может это и не Люк?– предположила Тегю, глядя на мужа.

— Если это не Люк, то его двойник,– прошептал Джон.

— В любом случае следи за ним,– так же тихо ответил Лойд, отсутствующим взглядом рассматривая длинные одежды Эдгара, перевоплотившегося в шейха настолько, что вместо маски он прикрыл лицо лоскутом своего тюрбана.

— Диана,– радостно улыбнулась Люсиль,– поздравляем! Самые счастливые дни – это, конечно, свадебные! Пусть для вас с Люком они никогда не заканчиваются!

Джон с женой последовали за гостями, а Лойд и Гольм остались с Дианой.

— Как в Файлере?– обратился Лойд к Гольму.

— Вы что, собираетесь заниматься делами во время праздника?– строго спросила Диана.

— Прости,– виновато пробормотал верховный принц,– конечно же, нет!

Через треть часа к ним подошла Лора.

— Извините,– обратилась она к Мернам в перерыве между очередными гостями,– могу я ненадолго похитить у вас Лойда?

— Конечно,– с иронией отозвалась Диана.– Одним надсмотрщиком больше, одним меньше…

Верховный принц добродушно улыбнулся и обратился к Гольму:

— Присматривай за ней, я скоро вернусь!

Лора и Лойд вышли из зала, а дворецкий объявил следующих гостей:

— Принц Оливер Люк Каренс и принцесса Терри Корен Лид!

— Что-то они слишком часто стали встречаться?– скептически заметил Гольм.

Диана резко обернулась к мужчине.

— Люк?!..– изумлённо прошептала она.

— Привет,– улыбнулась Терри, подходя к матери.

— Ну что, полная семейная идиллия, сестрёнка?– весело объявил Оливер, обнимая Терри.– Правда, приятно погулять на свадьбе родителей?!

— Что-то я не пойму,– повернувшись к Люку, спросила Диана,– в эту тайну с переодеванием посвящены все, кроме меня? А кто же тот, кого представили Люком?

— Это Эдгар.

— А тот, кого представили Эдгаром?

— Это Вайдж, мой давний друг.

— И ты специально хотел затеять драку со своим братом?– Диана весело рассмеялась.– Кто это всё придумал? Люсиль?!

— Вообще-то Лора с Эдом.

Принцесса удивлённо покачала головой.

— Знаешь, Люк,– вдруг сказала она,– тебе не идёт голубой цвет глаз.

— Обещаю, к церемонии приму свой обычный облик.

— Бедный Эдгар,– вздохнула Терри,– ты заставил его обрезать волосы?

— Всего-то на пару дюймов,– махнул рукой Люк Каренс.– Ерунда.

— Ничего себе пара дюймов! Там должно быть все десять оттяпали! Как только Эдгар позволил сотворить с собой такое?!

— Его уговорила Лора,– с иронией отозвался Оливер.– А она мёртвого уговорит джалу станцевать!

Лора и Лойд кружились с вихре оскобля – зажигательного южного танца. Безусловно, они стали самой заметной парой на маскараде. Те, кто знал их давно, сразу вспомнили былые времена и принялись перемывать им косточки.

— Ты посмотри на этих двух в углу,– прошептал Лойд.– Держу пари, они готовы меня убить! Кто это? Гитан и Лони?

Принцесса взглянула в указанном направлении и какой-то странный холодок пробежал по её спине, но, сделав очередной поворот, она не увидела на том месте уже никого.

— Помнишь наш первый танец?– тихо спросил Лойд, ближе прижимая к себе Лору.– Я как ребёнок боялся, что ты откажешь мне, когда я буду тебя приглашать… Хм, а знаешь, сегодня впервые пригласила меня ты! Почему?

— Разве тебе не говорили, дамам нельзя задавать подобные вопросы,– лукаво ответила Лора.

— Виноват,– улыбнулся Лойд.– Насколько я помню, ты то же самое ответила на нашем первом свидании, когда я спросил, могу ли тебя поцеловать!

— Сомневаюсь, что это было на первом свидании.

— А помнишь…

— Лойд,– мягко прервала принцесса, опасаясь, что мужчина слишком углубится в прошлое,– прогуляемся по саду? Хочется подышать свежим воздухом.

— Конечно, идём!

На первой же аллее они столкнулись с Ральфом Мерном и его очередной пассией.

— Ба-а…– протянул тот, разводя руками.– Не может быть. Мне всё это снится или вы объявили перемирие?

— Бог с тобой, мы никогда и не воевали,– ответил Лойд.

— Ах, да! Вы просто не общались!

— Иди-ка ты своей дорогой,– посоветовал старший брат, уводя Лору.

Ночные аллеи под музыку бала мирно спали, укрытые покрывалом чёрного неба.

— Ты помнишь, сколько таких прекрасных ночей мы провели на Люмьезе?– понизив голос, шепнул верховный принц.– У меня до сих пор сохранилось какое-то особое чувство, связанное с теми старыми парками во владеньях твоего отца…

Лора тяжело вздохнула: «Боже, каким же сложным мне казался тогда этот Мир и жизнь в нём. Если б я только знала, что меня ждёт, то возможно не захотела бы жить…»

— О чём ты думаешь?– останавливаясь возле одинокой скамьи, осторожно спросил мужчина.

Принцесса через силу улыбнулась:

— Да так… просто взгрустнулось.

— Присядем,– предложил Мерн.

Они опустились на скамейку.

— Лойд…

— Да?– принц внимательно посмотрел на женщину.

— Ты когда-нибудь признавался себе в том, что наших отцов уже нет в живых?– Лора взглянула мужчине в глаза.

Тот невольно потупился.

— Прошло почти шесть веков,– продолжала принцесса,– с каждым днём шансы, что их найдут, улетучиваются всё быстрее.

— Люка считали погибшим даже дольше,– тихо ответил мужчина.– Но оказалось – он жив.

— Люк – это Люк! Он добровольно покинул семью. Его никогда не тянуло домой. А наши отцы обязательно бы вернулись, будь у них такая возможность.

— Когда мне такое говорили сёстры и братья, я отвечал, что не поверю в смерть отца, пока не увижу его могилу… но на самом деле, я неоднократно думал о том, что его уже нет…

— Знаешь, Лойд, по-моему, и мы, и вы должны перевернуть эту страницу и жить дальше,– ладонь Лоры легла на плечо мужчины.

— Что ты имеешь в виду?– почти шёпотом спросил верховный принц.

— Рагде устала от войн, она истерзана и измотана, людям надоело сражаться ради принцев крови. Ещё немного – народ взбунтуется, и наши армии нам уже не помогут. Мерны и Каренсы должны не просто помириться, они должны избрать короля.

Со стороны замка послышался чёткий звук шагов, Лора и Лойд невольно повернулись. К ним быстро приближался Ральф с ехидной ухмылкой на губах.

— Отдыхаешь?– скептически спросил он брата.

— А в чём дело?– нахмурился верховный принц, недовольный, что их с принцессой уединение нарушили.

— Лора,– широко улыбнулся Ральф,– я преклоняюсь перед актерским талантом вашей семейки!

Женщина чуть заметно кивнула, дабы не показаться невежливой.

Лойд повернулся к принцессе:

— О чём это он?

— О Люке. Мой брат уже передал цветок.

— Как?!– мужчина вскочил на ноги.

— Обман раскрыли случайно,– с иронией пояснил Ральф,– настоящий Гольм заявился на праздник…

Все мышцы Лойда непроизвольно напряглись, вырисовывая весьма грозную картину.

— Не спеши,– Лора взяла принца за руку.– Люка всё равно не догонят. Подумай над тем, что я тебе сказала.

Лойд внимательно посмотрел на женщину. В нём боролись весьма противоречивые чувства: вековая неприязнь к Каренсам и своего рода любовь к одной из них (о простом народе верховный принц в такую важную минуту и не вспомнил).

— Ральф,– Лойд нерешительно обратился к брату,– найди Джона с Гуроном и Гольма… и можешь захватить Ромуальдо и Мишеля. Через полчаса я жду вас в кабинете Дианы.