— Невинная? Звучит не очень правдоподобно.

— Умоляю.

— Я подумаю, Мишель. Но ничего не обещаю.

— Это я и хотел услышать,– воодушевился брат, на ходу приобнимая сестру.

Войдя в библиотеку, Диана вдруг опомнилась:

— Мне же надо переодеться. Я вся промокла.

— Так тоже неплохо,– с сарказмом произнесла Рошель, выходя навстречу сестре.

— Ты что, купалась?– с иронией поинтересовался Роберт.

— Или у нас в замке потоп?– подхватила Кларенс.

— Ах, как смешно,– огрызнулся на брата Мишель, усаживая Диану в кресло и укутывая шерстяным пледом.– Она же может заболеть.

— Какой заботливый братец,– Роберт закатил глаза.– Смотри, не забудь о чашечке горячего чая.

— Не волнуйся,– ехидно огрызнулся Мишель и быстро вышел из комнаты.

В библиотеке повисло напряжённое молчание, все с нетерпеливым вниманием следили за Дианой в надежде услышать хоть какое-нибудь объяснение.

— Ты расскажешь нам?– наконец не выдержал Роберт.– Мы мирно беседовали, когда ты вдруг позвала на помощь Мишеля. Он вылетел из библиотеки стрелой, не сказав ни слова.

— Даже не надейтесь,– нахмурилась Диана.– Я не собираюсь ничего объяснять. У меня есть личная жизнь, которая никого не касается.

— Личная жизнь – это святое,– согласно кивнула Кларенс, в арсенале которой имелось такое количество личных и не личных тайн, что не снилось даже межгалактической прессе.– Только будь осторожней.

— Вы посмотрите на неё,– хмыкнул принц.– Кто бы давал советы!

Тем временем Мишель принёс поднос и аккуратно поставил его на стол.

— А почему только четыре чашки?– удивился Роберт.

Юноша пожал плечами и, указав на старшего брата, язвительно ответил:

— Должно быть, я кого-то не посчитал.

Все присутствующие дружно рассмеялись, а Роберт, комично поморщившись, спросил:

— Что будет, если я скажу, что не стану больше к тебе цепляться?

— Тогда я скажу, что ты можешь пойти и принести себе чашку.

— Ах, так?– старший брат схватил чайное полотенце и бросился за Мишелем.– Я тебя научу разговаривать со старшими, мальчишка!

Сёстры с иронией смотрели на братьев, ведущих себя как подростки. Вскоре в ход пошли подушки, чайная посуда и даже книжки, то есть всё, что могло летать по воздуху. Через двадцать минут библиотека походила на свалку, и прислуге пришлось разгребать её всю ночь.

Часы пробили половину четвёртого, но Диана ещё не спала. Она сидела на постели и вспоминала прошедшие дни. Перед тем как её нашёл Люк, женщина направлялась к Рандверу – второму сыну Каренса и её старому другу, по крайней мере, он был таковым до начала второй волны вендетты. Принцесса хотела заключить с ним важное соглашение, но судьбе было угодно, чтобы встреча не состоялась, вернее, чтобы встреча состоялась, но с другим Каренсом. Диана вдруг вспомнила выразительные чёрные глаза Люка и ей снова захотелось увидеть их. Однако принцесса прогнала прочь мысли об этом мужчине.

«Он – Каренс!– снова и снова повторяла она себе.– Он враг нашей семьи, значит, и мой! Глупость какая… Из-за этой кровной мести гибнут ни в чём неповинные люди… Нет, я не должна так думать! Всё обоснованно: Каренсы ведут захватническую войну, мы же лишь освобождаем себя и людей от их гнёта! Неужели, я и сама в это верю? Бред! Эту войну пора заканчивать! Но Лойд откажется сделать это первым, значит, надо поговорить с Эдгаром… Он ведь не убьёт меня прежде, чем выслушает?.. Да-а… перспектива – нечего сказать…»

Диана встала с постели и подошла к окну. Далёкие голубые звёзды ярко сверкали на чёрном небосклоне, магически приковывая к себе взор. Звёзды. Такие горячие и так холодно взирающие на этот мир… Принцесса перевела взгляд на апартаменты Жака, там горел тусклый оранжевый свет.

«Не спит. Кто же эти монахи? Отец и братья? Но почему он никогда не рассказывал о них? Хотя меня, кажется, это не интересовало. И всё равно есть тут что-то непонятное, какая-то тайна. Или я всё это выдумала? Определенно, я запуталась в своей жизни и в своих мыслях…»

Диане стало не по себе от одолевавших её сомнений, она решила немного прогуляться по саду. Обернувшись в мягкий плед, принцесса вышла на улицу. Дождь закончился, оставив после себя лишь узорчатые капли на деревьях и кустарниках. В воздухе ощущалась приятная свежесть.

Диана медленно брела по широкой аллее огромного парка, воспоминания давно минувших лет стучались в её сознание. Принцесса видела себя маленькой девчушкой, играющей с Рошель и какими-то детьми на зелёной лужайке возле белоснежной беседки у пруда, где сидели её родители.

Женщина всё дальше уходила вглубь парка, слева от неё показалась поляна высоких душистых цветов и появилась другая картинка из прошлого, где она кружилась в объятиях своего первого мужа Ларса, а их сын играл с котёнком, утопая в ароматных цветах.

Принцессу так увлекли воспоминания, что она не заметила, как забрела в заброшенный сад. Здесь всё ещё стоял чудом сохранившийся старый навес с копной сена. Раньше принцесса приходила сюда с Ларсом. До того, как Диана вышла за него замуж, они провели тут не одну ночь, глядя на серебристые звёзды и мечтая о счастливом времени, когда будут женаты. Но их радужным мечтам было не суждено увидеть свет. Всё началось с того, что во время родов Диана потеряла одного из детей, и вместо ожидаемой двойни родился только сын, а дочь умерла. Принцесса, тяжело переживая смерть ребёнка, заболела и провела в постели несколько месяцев. Потом, когда всё началось вновь налаживаться, и они с Ларсом прожили вместе, почти восемь спокойных лет, похитили их сына Джоела и неприятности снова обрушились на Диану. Вскоре ей сообщили о смерти сына и мужа (отправившегося на его поиски). Дальнейшая жизнь потеряла всякий смысл, и она довольно спокойно отнеслась к своим последующим политическим бракам, тем более что те заканчивались довольно быстро. И вот появился Жак: целеустремлённый, властный, внимательный. Он сразу же разогнал поклонников Дианы, заявив о своих серьёзных намереньях. Принцессе было удобно с ним. Заботливые братья и сёстры перестали допекать, что давно пора забыть Ларса; надоедливые воздыхатели теперь побаивались приближаться к Диане; да и она сама была не прочь попытаться хоть что-то изменить в своей серой пасмурной жизни. Что же касалось любви, то принцесса искренне верила, что со временем сможет полюбить Жака.

«Что дальше?– тихо спросила она себя.– Замуж за Жака? А если его тоже убьют? Я больше не перенесу эти бесконечные смерти!»

Утром в замке стоял переполох: Диана исчезла, не оставив следов, а на телепатическую связь не отвечала. Стражники и воины Лойда перевернули весь замок, все близлежащие поселения и города.

— Не представляю, где она может быть,– порывисто вздохнул Лойд, присаживаясь на ступени парадной лестницы перед замком и задумчиво сверля взглядом мостовую.

— Лично я,– заявил Мишель,– понимаю, почему она сбежала…

— Если тебе есть, что сказать,– глядя прямо в глаза принцу, процедил Жак,– то говори сейчас и мне в лицо!

— Да, есть!– запальчиво воскликнул юноша.– Ты – подлец и негодяй!

— Это всё?

— Нет, ещё кое-что,– Мишель со всего размаха ударил Жака кулаком в висок.– Я знаю, что вы вчера поссорились, если ты хоть пальцем её тронул, будешь жалеть об этом всю оставшуюся короткую жизнь!

Жак медленно вытер сочащуюся по лицу кровь (принц задел его перстнем), но ничего не ответил. Оторвавшись от созерцания мостовой, Лойд изумлённо перевёл взгляд с одного мужчины на другого. В этот момент к ним подбежал воин и, едва отдышавшись, чётко произнёс, обращаясь к верховному принцу: — Ваше высочество, мы нашли принцессу Диану. Она заснула в старой части парка. Он закрыт на реконструкцию, поэтому мы не сразу…

Не дослушав, мужчины втроём бросились в указанном направлении.

Зарывшись в тёплое сено, Диана тихо и мирно спала под старым навесом, однако её бледное измождённое лицо пугало.

— Что с ней?– встревожено спросил Мишель.

— Просто крепко спит,– успокоил его Лойд.– Ничего страшного.