Чистюля помог женщине спуститься с лошади и протянул тёмно-серый плащ с капюшоном:

— Наденьте.

Монах тоже облачился в неприметное одеяние и, взяв Лору за руку, повёл за собой.

Всюду тянулись нестройные ряды маленьких серых домов. На улице то там, то тут попадались бродяги, подозрительные типы или пьяницы. Порой слышались звуки бьющегося стекла, крики, брань. В одном из переулков разразилась страшная драка на ножах.

— Куда мы идём?– шёпотом спросила принцесса, с ужасом озираясь по сторонам.

Она явно не ожидала, что поездка в город подразумевает под собой такое.

— Сюда,– ответил Монах, указывая на двухэтажный самый высокий и довольно крепкий дом на этой улице, где над входом была приколочена вывеска «Ночлег и швейная у Лу-Лу».– Весьма занятное местечко: ночью – салун, днём – салон!

Они осторожно вошли внутрь и сели за столик в уголке. В помещении тускло горели лучинные лампы, дым от сигар разъедал глаза, а винные пары затуманивали рассудок даже трезвому. На маленькой сцене плясали танцовщицы из кабаре.

Орлан кивнул в сторону центра. Лора перевела взгляд в указанном направлении: за несколькими сдвинутыми столами сидела компания из восьми мужчин (в том числе и Верган), играющих в карты, и трёх девиц, обслуживающих клиентов.

— Лу-Лу! Притащи гитару!– крикнул осипшим голосом один из мужчин.

— Ты что, её поставишь на кон?– спросил Верган, не вынимая изо рта сигары.– Чужую собственность нельзя ставить!

— Он с её помощью будет передергивать карты!– отозвался ещё кто-то.

Пьяная компания весело рассмеялась над незатейливой шуткой, а тем временем в зал выплыла пышная эффектная дама со старенькой гитарой в одной руке и изящным мундштуком в другой. Равнодушный пихнул ногой стул под одним из игроков, тот свалился на пол и захрапел.

— Присаживайся,– предложил Верган.

Лу-Лу кокетливо улыбнулась и знаком велела своим вышибалам отнести спящего в комнаты.

— Детка,– отхлебывая из огромной кружки спиртное, хрипло прошептал Монах,– сыграй эту… как её там?.. «Я постелю тебе поля, укрою звёздным покрывалом…»

— Только для тебя, красавчик!– дама взяла гитару, и трактир наполнился звенящими грустными звуками.

Лора ещё никогда не слышала такой простой, но глубокой мелодии. Она пронзала, как северные ветра и навевала картины из старинных героических эпосов.

В этот момент мимо игрового стола прошла с подносом полным кружек девушка – жгучая брюнетка с непослушными кудрями, огромными карими глазами и бровями вразлёт. Она сводила с ума многих мужчин – завсегдатаев этого трактирчика. Верган ухватил её за руку, опрокинув при этом поднос, и, поставив девушку на стол, приказал: — Станцуй нам джалу! Лу-Лу, сыграй, надоел этот стон!

Дама ударила по струнам и из инструмента (только что плакавшего навзрыд) посыпались горячие весёлые ритмы. Равнодушный бросал монеты к ногам танцующей девицы, пока на его плечо не легла крепкая рука какого-то матроса.

— Это был наш хорс!– прохрипел тот, указывая на поднос и осколки кружек.– Я не заказываю дважды!

— Тогда тебе придётся идти в другой трактир,– вызывающе ответил Верган, пуская струю дыма в лицо матросу.

Лу-Лу перестала играть, и всё в зале замерло.

— В чём дело?– спросил Монах, обращаясь к хозяйке заведения.– Я не разрешал прекращать музыку!

Дама поспешно продолжила своё занятие.

— Ты что здесь, местный король?– сжав кулаки, грозно процедил матрос.

Компания дружно расхохоталась, и даже Верган не смог сдержать улыбки.

Лора тревожно взглянула на Орлана, но тот успокаивающе подмигнул.

Тем временем матрос со всего размаха ударил Равнодушного в лицо. Монах чуть пошатнулся, но устоял, на скуле выступила кровь.

— Если б ты ударил слабее, я бы не стал с тобой связываться,– улыбнулся Верган и разбил свою кружку о голову обидчика.

Противник грузно рухнул на пол. Матросы – друзья поверженного – вскочили на ноги, перевернув свой стол, и направились к Монаху. Компания Вергана тоже поднялась на ноги.

— Не надо,– прошептала Лу-Лу.– Я только отстроила трактир, а ты опять за своё…

Монах снисходительно посмотрел на даму, на своих приятелей, затем на матросов:

— Я не хотел обидеть вашего друга. Забирайте его и идите в кабак напротив. В «Ночлеге Лу-Лу» собираются старые знакомые. Однодневки здесь не приживаются. Не воспринимайте мои слова как оскорбление. В качестве компенсации я оплачу ваш заказ в соседнем кабаке!

Матросы немного помялись, но решив, что силы слишком неравные, забрали своего друга и ушли.

— Спасибо,– благодарно улыбнулась хозяйка Вергану.

— Только для тебя,– поцеловав руку Лу-Лу, отозвался тот.– Кажется, я пропустил весь твой танец, малышка,– обратился Монах к девушке, всё ещё стоящей на столе.– Ладно, я сам тебе сыграю, а ты станцуешь.

Верган забрал гитару у Лу-Лу и, усевшись поудобнее с новой сигарой в зубах (так как старая после удара матроса оказалась где-то на полу), взял несколько аккордов. Все девицы в трактире, узнав песню, поспешили ближе к центру и с замиранием сердца приготовились слушать. Брюнетка спрыгнула со стола и, скрестив руки на груди, молча смотрела на Монаха.

Верган и Лу-Лу переглянулись и начали по партиям:

— Он – вор, разбойник, жулик и бандит!

— Она – принцесса самой чистой крови,

К ней бог, судьба, народ благоволит,

— А он страдает от несчастной доли…

— Она хладнокровна и горда,

Не обращает на него вниманья,

— А он проводит ночи до утра

Под окнами и шепчет ей признанья: «Ну, почему не внемлешь ты любви? И почему ты даришь мне страданья? Ах, нет, молю, принцесса, подожди, Не делай неприступным расстоянье».

— Звонят колокола, поёт рассвет

И душу отдаёт она другому.

— А вор, разбойник, жулик и… поэт

Идёт по полю, выжженному полю.

На последнем аккорде одна из струн жалобно зазвенела и лопнула. Лора ощутила, как обжигающий холод безудержно ворвался в её сердце.

— Что с вами?– заботливо спросил Орлан, накрывая руку женщины своей ладонью.

Принцесса покачала головой.

— Лу-Лу,– громко обратился Верган,– почему у этой девчонки такой надменный вид?

Дама взглянула на брюнетку и, улыбнувшись, пожала плечами:

— Спроси у неё.

— Можно, да?– усмехнулся Равнодушный, поднимаясь из-за стола.

Он не спеша подошёл к девушке и хотел обнять её за плечи, но брюнетка отступила назад. В это время снова заиграла музыка и на сцене появились танцовщицы, развлекая и веселя посетителей. Верган удивлённо присвистнул, потушив сигару в ближайшем бокале, стоящем на столе.

— Она не только красива, но ещё и с норовом. Может мне жениться на ней?– переводя взгляд на Лу-Лу, спросил мужчина.– Что скажешь?– обратился он к девушке.

— Не думаю, что ты захочешь носить рога!– с вызовом ответила брюнетка.

Компания, сидящая за столом, весело захохотала.

— Ты будешь мне изменять?– обиженно повёл бровью Монах.

На губах девицы блеснула убийственная улыбка:

— А ты будешь хранить мне верность?!

Верган довольно рассмеялся:

— Вот чертовка! Красива и ветрена, как все женщины! Но что-то уж слишком дикая…

— А ты попробуй её приручить,– послышался чей-то пьяный сип сквозь шум музыки.– Может тебя она не спустит с лестницы?

— Боюсь, если она спустит меня с лестницы, моё хрупкое сердце разобьётся,– в голосе Вергана послышались такие искренние нотки, что девушка невольно взглянула в глаза мужчины, словно желая убедиться в этой искренности.

Пьяная компания покатилась со смеху, девицы, хорошо знавшие Вергана, лукаво переглядывались и с интересом ждали развития событий. Но никто из завсегдатаев не сомневался в развязке: Монах соблазнит эту молодую неопытную девчонку, а наутро она будет глотать слёзы и делать вид, что её не интересует, куда вдруг пропал Верган.

— Как тебя зовут, малышка?

— Леандра,– чуть слышно пробормотала брюнетка.

— Леандра… Очень мелодичное имя.