— Что с тобой сегодня? Из-за чего ты взъелась на Лойда?

Кларенс подошла к небольшому шкафчику, достала оттуда бокал и бутылку вина.

— Убери,– сурово приказал Гиметр.

— Благо – в забытье,– усмехнулась женщина, наполняя бокал рубиновым вином и делая несколько больших глотков.– В неведенье – счастье, не правда ли?

Мужчина быстро подошёл к жене и выбил у неё из рук бокал:

— Что это за постоянные намёки? Я требую объяснений!

— Всё-то тебе нужно объяснять, дорогой. Почему одним всё всегда ясно, а другим сколько не раскрывай глаза – ничего не видят?

— И чего же я не вижу?– холодно спросил Гиметр.

Кларенс только сейчас вспомнила, что не ела уже шестнадцать часов. Алкоголь с невероятной быстротой всасывался в кровь, путая и без того неясные мысли.

— Лойд ненавидит тебя!

— Лойд – мой друг,– резко отозвался мужчина.

— Неужели?– Кларенс неровным шагом приблизилась к постели и присела на неё, чтобы только не упасть.– А ты знаешь, что твой друг шантажирует твою дочь, заставляя выходить за Алима?

— Это не правда! Бегелла сама сказала мне, что хочет замуж за Алима.

— Она сказала тебе то, что ей велел Лойд!

Мужчина приблизился к жене и приподнял её лицо за подбородок:

— Ты не понимаешь, что говоришь! Тебе следует проспаться! Сейчас я уйду, а поговорим мы с тобой, когда ты будешь в состоянии.

— Нет, Гиметр, именно сейчас я в том состоянии, когда разум не контролирует чувства,– прошептала Кларенс всё больше пьянея.– Именно сейчас я раскрою тебе глаза на твоего лучшего друга, потому что с забвением уходит страх!

— Ну, хорошо,– кивнул мужчина, засовывая руки в карманы брюк,– я слушаю.

— Когда я решила выйти за тебя замуж,– заплетающимся языком начала женщина,– то, как дура, полагала, что ты для Лойда значишь столько же, сколько он для тебя! Я хотела заставить его страдать, чувствовать свою вину за смерть… впрочем, ты всё равно его не знаешь… Ты помнишь, как Лойд отговаривал тебя от этого брака? Помнишь?!

Гиметр ощутил неприятный холодок, побежавший по спине.

— Но он не раскрыл тебе истинной причины, верно?– усмехнулась Кларенс, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.– Лойд не хотел, чтоб о его тёмных делах узнал такой могущественный и важный друг – будущий король Файлера! Он предпочёл шантажировать меня! В самом деле, подумаешь – сестра… Какое ему дело до того, что я о нём думаю! Обидно только, что я так доверяла Роберту…

— Ты теряешь сюжетную линию,– жёстко заметил мужчина, всё больше мрачнея.

— Нет-нет,– покачала головой Кларенс.– Лойд всё прекрасно спланировал. Он знал, что я доверяю Роберту все сокровенные тайны, и потому не волновался, когда я сбегала от тебя к нему. Уверена, Лойд пел тебе, что я убегаю, потому что слишком молода, скучаю по дому или что-то в этом роде, да?

Гиметр невольно поёжился, откровения жены совсем не нравились ему.

— А знаешь сколько раз после свадьбы Лойд пресекал мои новые романы, заботясь лишь о том, чтобы ты не узнал об этом? Если б ты был в курсе всех моих похождений, ты бы давно убил меня, несмотря на свою невероятную терпеливость. Но Лойд каждый раз заставлял меня возвращаться и делать вид, что я раскаялась, что я тебя люблю!

Мужчина пристально смотрел на жену, ничего не говоря.

— А я…– Кларенс подняла замутнённые глаза на Гиметра,– я ненавидела тебя. Ненавидела Файлер! Этот замок! Этот воздух!!!

Женщина обхватила голову руками, потом вдруг резко выпрямилась и продолжила:

— Помнишь, в прошлом году я вдруг исчезла? Это Лойд организовал похищение и направил тебя по моему следу. А ещё он приказал мне родить тебе ребёнка, причём, как он выразился: «неважно, чей он будет, лишь бы Гиметр думал, что это его ребёнок». Наши отношения тогда разваливались с катастрофической силой, и Лойд заставил тебя поволноваться, разыскивая якобы пропавшую жену. Он сделал всё, чтоб ты понял, что ещё любишь меня… и ты это понял! А знаешь, что он собирался сделать после рождения нашего сына? Он хотел убрать тебя с дороги, чтоб Файлером правила я от имени наследника… но на самом деле, как ты, надеюсь, догадываешься, правил бы Лойд!

— Ты пьяна и не соображаешь, что говоришь. Лойд не мог так поступить,– тихо промолвил Гиметр.

— А шантажировать меня свободой нашей дочери он мог?!– разозлилась Кларенс.

Женщина быстро подошла к подзеркальнику, взяла с него одну из шкатулок и разбила о пол. Из расколовшегося двойного дна вылетела свернутая бумага.

— Это постановление суда,– дрожащим голосом прошептала Кларенс.– Если б я посмела ослушаться Лойда, он, не раздумывая, упёк бы Бегеллу на одну из планет-тюрем, вроде Лоуна!

Гиметр поднял бумагу и быстро прочитал:

«ВЫПИСКА ИЗ ПОСТАНОВЛЕНИЯ МЕСТНОГО СУДА ОТ 5.416 ГОДА, 3-ГО МЕСЯЦА, 14-ГО ЧИСЛА:

Обвинение: Бегелла Гиметр (948 лет) из системы Файлер галактики Диадор признана виновной в том, что 2-го месяца, 7-го числа с группой людей (6 человек) нарушила “Закон о церковном имуществе”, участвовав в похищении древних свитков и разграблении монастырской казны при Церкви Святого Дану.

Приговор: Осуждена на 230 лет.

Приговор смягчен: Первая вина.

Окончательный приговор: Заключение сроком на 205 лет.

Дополнение: В течение 50 лет приговор не может быть пересмотрен ни одним галактическим судом».

— Ну, что?..– усмехнулась Кларенс.– Тебе рассказать о твоём лучшем друге ещё?!

Гиметр разорвал постановление на мелкие кусочки и бросил на пол.

— Я, положим, заслужила то, что делаёт со мной Лойд,– сухо процедила женщина,– но я не позволю ему так же изувечить жизнь моей дочери! И если ты встанешь на сторону Лойда, клянусь всеми богами, я убью вас обоих!!!

— Почему ты не рассказала мне всё раньше?– в ужасе спросил Гиметр, сражённый притворством друга.

— Потому что, когда я напивалась и готова была всё рассказать, ты просто уходил, а я… я искала утешения на стороне…

— Лойд дорого мне заплатит за это,– едва сдерживая гнев, прошептал мужчина.– Дорого!

Кларенс больше ничего не слышала, погрузившись в глубокий сон.

ГЛАВА 23.

Золтан решительно открыл дверь зала для аудиенций. В углу возле большого камина в высоком кресле сидел Рико. Блики огня играли на его старом измождённом лице, а дугообразные шрамы на скулах придавали кровожадное выражение.

— Зачем ты вызвал меня?– поинтересовался сын, пытаясь скрыть недовольство.

— Присядь,– отец указал на соседнее кресло.– Разговор будет долгим.

Золтан молча повиновался.

— Всю жизнь я воспитывал в каждом сыне ненависть к Мернам и Каренсам… ты знаешь, я имел на это право!– Рико стиснул зубы.– Но сегодня меня беспокоит один из твоих братьев.

— Кларк?– хмуро спросил Одинокий Монах.

Отец отрицательно покачал головой:

— Кларк никогда не был привязан к семье и его жизнь мало меня заботит. Но, кстати, несколько дней назад он вернул Королеву Диких Кошек на Турр, так что с этой стороны нам теперь нечего опасаться.

— Тогда кто же тебя заботит?

— Верган.

Золтан удивлённо и даже недоверчиво посмотрел на отца:

— С какой стати?

— Меня пугают его чувства к этой Лоре Каренс.

Сын громко рассмеялся:

— Какие могут быть чувства к женщине, которая похоронила себя заживо?!

— Любовь,– недовольно процедил Рико.– Я бы не волновался, если б это была страсть или игра, но боюсь, это именно любовь!

— Глупости!– фыркнул Золтан, отмахнувшись небрежным жестом.– Верган не способен на такие чувства. Он самый первый эгоист и в женщине видит лишь свою добычу. Он ненавидит не только Мернов и Каренсов, он ненавидит всех, включая и нас с тобой!

— Это правда,– нехотя согласился отец,– но Лора, кажется, стала исключением. Помнишь прошлый год?.. Я сделал всё, чтоб она покончила с собой, а Верган, даже не знаю, к каким силам он обратился, но спас её! И вот теперь их дороги снова пересеклись. Опасаюсь, что дальше они пойдут в одном направлении…

Одинокий Монах медленно поднялся и принялся в раздумье ходить по комнате. Он не мог представить, что Верган способен хотя бы на жалкое подобие чувств, но и не верить отцу у Золтана не было оснований.