Принцесса согласно кивнула и опустилась в указанное Верганом кресло. Мужчина сел напротив.

— Ты потеряла сознание,– тщательно подбирая слова, начал он,– я пытался привести тебя в чувства, но всё было напрасно. Я отнёс тебя в спальню и… решил подождать возвращения Кайла. Я отправил его в другие апартаменты, а сам вернулся к тебе. Когда я вошёл ты, словно в бреду, повторяла… неразборчивые слова.

— Что-то мне подсказывает, что ты их всё-таки разобрал?

— Я просил не перебивать,– жёстко напомнил Верган.– Я подошёл, чтоб разбудить тебя и…

Монах замолчал. Лора вздрогнула, в её мозгу всплыл этот фрагмент: она лежит на постели, Верган опускается возле неё и, обнимая, успокаивает, потом её руки обвивают шею мужчины, и их губы замирают в долгом нежном поцелуе. У принцессы перехватило дыхание. Нет ни Верган, она сама, сама хотела этой близости.

— Я… поцеловала тебя,– шёпотом выдавила женщина, и новые воспоминания обрушились на неё с силой стихийного бедствия.

Сжигаемые страстью и желанием наслаждения они скользят по шёлковым простыням. Но вдруг мужчина так резко отрывает от своей шеи руки принцессы, что на его коже выступают красные следы, оставленные ногтями Лоры. Глаза Вергана наполнены страданием и болью. «Я не могу пользоваться твоим положением,– говорит он.– Завтра ты возненавидишь меня!»

Принцесса вздрогнула, её взгляд застыл на мужчине. Несколько мгновений Лора не могла отвести глаза, её словно парализовало.

— Не продолжай,– опустив голову, прошептала женщина.– Я всё вспомнила.

— Прекрасно,– с холодным безразличием заметил Монах,– значит, ты можешь уже покинуть мои покои.

— Я только не пойму, почему ты не…

— Тебе пора,– перебивая, напомнил мужчина.– Ты обещала.

Принцесса медленно встала и направилась к двери. Ноги слушались с трудом, точно к ним привесили пудовые гири. Внезапно остановившись, Лора решительно развернулась и прямо спросила:

— Почему, несмотря на всю свою любовь ко мне, ты хочешь казаться жестоким и бесчеловечным?! Почему ты так явно показываешь свою ненависть?!

По губам Вергана пробежала кривая ухмылка:

— Любовь? Разве я не говорил, что никого не люблю, в том числе и тебя. Вернее – в первую очередь тебя.

— Ты лжёшь!– резко сказала женщина, подходя к Монаху.– Я знаю, ты любишь меня с того самого дня, когда мы отправились на фестиваль! С тех самых игр на стадионе!

— Заблуждаешься,– покачал головой мужчина.

— Нисколько! Я видела, как ты смотрел на побежденного лазга. Ты думал тогда, что это не он связан на радость публике. Ты знал, что это ты связан на радость мне! Ты именно поэтому тогда так разозлился…

Верган схватил принцессу за плечи и, нагнувшись к её лицу, процедил:

— Не стоит выводить меня из себя! Ты забыла, чем это может кончиться?! Мне не составит труда напомнить!

— И после этого ты утверждаешь, что не любишь меня?– тихо спросила Лора.

Монах медленно отпустил женщину и провернулся к ней спиной. Ему был невыносимо тягостен разговор, его мучила совесть, но ещё больше его угнетало постоянное чувство недосказанности.

— Какая тебе разница, что я испытываю, когда вижу тебя?

— Ты действительно думаешь, что меня это не волнует?– оскорбленным тоном спросила принцесса.

— Я вообще не хочу об этом думать!

— Почему?

— Почему?!– резко переспросил Верган, поворачиваясь к Лоре.– Я скажу тебе почему! Потому что ты сама не знаешь, чего хочешь! Когда ты не можешь контролировать себя (например, как сегодня ночью), то идёшь ко мне! Я тебе нужен! А когда контролируешь свои чувства, то делаешь всё, чтоб показать свою независимость и презрение ко мне!

— Это не правда!..– запротестовала женщина.

— Правда!– грубо оборвал Монах.– Имей мужество признаться хоть в этом!

— Мне не в чем признаваться!

Верган обхватил принцессу одной рукой за талию, другой за плечи и притянул к себе. Лора изо всех сил пыталась сопротивляться, но объятья мужчины были слишком крепки, а поцелуи так сладки, что женщина почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Окончательно обессилев, принцесса сдалась, растаяв в объятьях от страстных поцелуев Вергана. Все её тело пронизывала волнующая дрожь, которую Монах, безусловно, не оставил без внимания. Прежние обиды растворились в волшебной любовной неге бесследно.

Возле дверей послышался звон бьющегося стекла. В ту же секунду женщина резко отстранилась от Монаха, поправляя одежду и спутавшиеся волосы. На пороге в полной растерянности стоял Варг. Возле его ног лежали разбитые бокалы и бутылка, которые он выронил при виде целующейся пары. Придя в себя, халиф зашёл в комнату и, усмехнувшись, спросил: — Так поэтому ты был так зол на меня?!

Верган нахмурился, ничего не ответив.

— Варг, это не то, что ты подумал,– предупреждающе сказала принцесса.

— Лора, дорогая, я очень рад за вас,– остановил объяснения халиф.– Мне было тяжело видеть, как мои лучшие друзья постоянно воюют между собой. Теперь хоть стало понятно – почему?

— Что с твоим лицом?– рассеянно спросила женщина, только сейчас обратив внимание на ссадину возле носа и разбитые губы Варга.

— Я… кх… я…

— Случайно задел мой кулак,– помог Верган, нервно постукивая каблуком сапога.

Брови принцессы удивлённо изогнулись.

— Да,– подтвердил халиф, неловко пожав плечами.– Я даже не успел открыть рот, как он одним ударом свалил меня на ковер. По-моему, там даже осталась кровь.

— За что?– Лора в недоумении перевела взгляд с Вергана на Варга.

— За то, что я вчера тебя напоил!

Женщина не смогла сдержать улыбки и, немного смутившись этого, спросила:

— Надеюсь, было не очень больно?

— Вообще-то,– потирая челюсть, усмехнулся халиф,– бьёт он здорово! В тот момент я благодарил Создателя, что у него не было в руках меча…

— Зато у тебя всегда в руках бутылка,– холодно заметил Верган, отходя к дивану и опускаясь на него.

Варг непроизвольно повернулся к двери, где на пороге лежали осколки и с сожалением пробормотал:

— Тагониевское пятивековой выдержки.

В комнате повисла давящая тишина. Присутствующие неловко поглядывали друг на друга.

— Так вот,– опомнился вдруг халиф,– зачем я приходил: я хотел помириться.

— Конечно,– великодушно улыбнулся Монах.

Варг сдержанно поклонился и без лишних слов покинул покои. Женщина хотела последовать его примеру, когда услышала голос Вергана.

— Подожди.

Лора в нерешительности остановилась, но не обернулась. Монах подошёл к ней так близко, что принцесса ощутила на затылке его неровное дыхание. Тело напряглось точно струна, сердце учащенно забилось и накатила такая неодолимая слабость, что Лора даже испугалась.

— Останься,– дрогнувшим голосом попросил он.

— Извини,– после длительной паузы, позволившей женщине прийти в себя, прошептала она и направилась к двери.

— Но почему?!– в гневе вскричал Верган и, схватив со стола фарфоровый подсвечник, запустил его в ближайшую стену.

С уст мужчины сорвался приглушённый стон, заставивший Лору оглянуться. Монах стоял, закрыв лицо ладонями, а между пальцев проступала кровь. Принцесса догадалась, что осколки рикошетом отлетели Вергану прямо в лицо. В мгновение ока женщина оказалась возле него и помогла Монаху дойти до дивана.

— Убери руки от лица,– мягко попросила Лора.

Мужчина послушно повиновался.

— Теперь попробуй открыть глаза. Если почувствуешь боль – не открывай…

Конечно, Монаху не составило бы труда излечиться с помощью магии, но было так приятно доверить себя заботам принцессы. Та быстро принесла из ванной комнаты аптечку и закрыла раны специальными линиментами, остановившими кровотечение. Затем стёрла с лица мужчины следы крови.

— А если б осколки впились в горло?– строго сказала Лора.– Ты бы мог умереть!

— Не думаю, что ты стала бы горевать из-за потери моего общества.

— Не говори ерунды,– повысила голос принцесса.– Никто не захотел бы, чтоб на его глазах умер человек!