— Гиметр, а самое главное – Лойд, не должны узнать об этой продаже. По крайней мере, не раньше, чем я сама решу рассказать им об этом.

— Похоже, у вас серьёзные проблемы?

— Мне просто нужно спрятать человека, чтоб ни одна душа не смогла найти его. Так ты покупаешь у меня планеты?– нетерпеливо спросила принцесса.– Я даже могу тебе продать их за полцены.

— Лойд разозлится, когда узнает,– усмехнулся мужчина.– Хотя ваш муж разозлится не меньше, если станет известно, что вы виделись со мной!

Гидо подошёл к столу, достал из ящика бланки и кивнул Кларенс:

— Как оформлять и сколько?

— На межгалактические банки. Три чека по сорок миллиардов золотых.

— Отец меня убьёт,– прошептал Гидо, заполняя бланки,– потому что Лойд убьёт его…

— Ничего,– улыбнулась принцесса,– я передаю вам планеты с морским и космическим флотом, а так же наземными войсками – это должно успокоить Лони.

— Вряд ли кто-то может оставаться спокойным, наживая себе врага в лице Лойда Мерна.

— Лойд и без того не жалует твоего отца, так что разницы он не почувствует.

Кларенс подошла к столу и взяла чеки, положив их в карман брюк.

— Не боитесь так возить своё состояние?– усмехнулся мужчина.

Женщина безразлично пожала плечами:

— Грабят тех, кто тщательнее прячет. Мне пора.

— Как? Вы уже улетаете? Останьтесь хоть до утра!

— Не забывай, что мой визит был тайным.

Гидо скептически закивал:

— Очень…

— Камердинеру что-нибудь наврёшь обо мне.

Мужчина подошёл к Кларенс и взял её за руку:

— Когда я снова увижу вас?

— Приезжай с Мишелем в гости к Гиметру,– весело улыбнулась принцесса.– Если мой муж не убьёт тебя при встрече, значит увидимся.

— Вы смеётесь надо мной,– разочарованно прошептал Гидо.– Я люблю вас! Я готов на всё ради одного вашего взгляда, одной улыбки! О, как бы я был счастлив, если б ваш муж правда имел хоть малейший повод ревновать вас ко мне!

— Не надо, Гидо,– Кларенс неодобрительно покачала головой.– У меня дочь почти вдвое старше тебя. Ты молодой, красивый мужчина, ты должен любить юных девушек. К тебе ещё придёт настоящая любовь.

Гидо мрачно кивнул, и из его груди вырвался тяжёлый вздох:

— У вас незаслуженно дурная репутация. Если б только люди знали правду…

— Зачем?– усмехнулась принцесса.– С кристально чистой репутацией слишком тяжёло жить – всё время боишься замараться! А так… тебе всё прощают.

— Неужели вам всё равно, что о вас говорят?– удивился мужчина.

— Зависит от того, кто говорит.

Гидо, не отрываясь, смотрел в глаза женщины.

— Не грусти,– подмигнув, нежно улыбнулась Кларенс.

Часы пробили половину пятого и принцесса лихорадочно прикидывала во сколько же она вернется на Лер.

====== ГЛАВЫ 21-30 ======

ГЛАВА 21.

Лора с трудом открыла глаза, словно лезвием по ним полоснул яркий свет из окошка напротив. Принцесса зажмурилась. Голова ужасно болела, что мешало привести мысли в порядок. Постепенно в памяти женщины начали всплывать обрывки картин вчерашнего вечера: ужин с Варгом; кубок с горрком; Верган… Верган?!! Лора тут же открыла глаза и приподнялась.

Она лежала в постели, аккуратно укрытая одеялом, рядом на спинке стула висело её платье, справа на столике стоял графин и наполовину заполненный водой бокал. Взгляд принцессы упал на кресло в углу комнаты, в нём мирно дремал Верган, закинув ноги на маленький столик с подсвечниками, где в хаотичном порядке валялось с полдюжины окурков от сигар.

Лора соскользнула с постели и, облачившись в халат, подошла к мужчине. Даже сон не изменил холодное и напряжённое выражение на лице Кровавого Монаха. Его красивые брови казались изогнутыми крыльями, придавая величественную суровость.

— Верган,– тихо позвала принцесса.

Мужчина сразу открыл глаза, словно давно ждал, когда его придут будить и лишь свет заставил его на секунду зажмуриться. Расправляя загнувшийся ворот рубашки, Монах поднялся на ноги. Только сейчас женщина заметила на его шее три царапины – следы ногтей, вероятно её ногтей, ибо вчера вечером их не было, Лора это точно помнила.

— Как себя чувствуешь?– спокойно спросил мужчина, застёгивая рубашку.

— Спасибо, нормально,– кивнула принцесса и как бы невзначай спросила:– Ты провёл здесь всю ночь?

По губам Вергана скользнула ироничная улыбка, которую он поспешил скрыть, но опоздал. Заметив её, Лора смущённо отвела взгляд.

— Я пойду,– мужчина направился к дверям, ведущим в гостиную.

— А Кайл?..– немного севшим голосом спросила женщина, вспомнив, что воин должен был ночевать там.

— Я отправил его спать в другое место,– ответил Монах.

— А-а… что ты ему сказал?– у Лоры перехватило дыхание.

Верган повернулся к принцессе и насмешливо произнёс:

— Он солдат. А солдаты не обсуждают приказы,– и чтобы совсем успокоить Лору, добавил:– Кайл отослал твоих горничных в комнаты напротив. Они ещё спят.

Учтиво кивнув, мужчина удалился.

Спустя час Лора тихонько постучала в покои Вергана и, не дождавшись никакого ответа, дернула ручку. Дверь оказалась не заперта, и принцесса осторожно вошла внутрь. Увидев на ковре пятно крови, женщина замерла.

— Что ты здесь делаешь?– раздражённо спросил Монах, выходя из соседней комнаты, не замечая растерянного выражения на лице Лоры.

— Я…– принцесса замолчала, когда её взгляд упал на шею мужчины.

Там не было ни единой царапины.

— Я искала Варга,– робко проронила женщина.

— В моих покоях?– недоверчиво усмехнулся Верган.– Если ты пришла действительно за Варгом, то советую поискать его в покоях халифа.

— Вообще-то, нет,– прикусив нижнюю губу, смущённо отозвалась Лора.– Я… хотела спросить… что вчера произошло?

— Откуда мне знать? Наверное, вы с Варгом выпили…

— Нет!– решительно оборвала принцесса, сознавая, что Верган умышленно делает вид будто не понимает, о чём речь.– После того, как я вернулась в свои покои.

— Ты легла спать,– сухо ответил мужчина.

— Я была не в состоянии этого сделать… сама.

— Я помог тебе. Не беспокойся, никто не видел тебя в нетрезвом состоянии.

Женщина в замешательстве смотрела на Вергана, не смея задать следующий вопрос. Но Монах, словно ничего не замечая, подошёл к окну, и, открыв его, закурил сигару.

— Ты всю ночь был в моей спальне?

— Нет,– мужчина покачал головой,– пришёл туда под утро, проведать тебя.

— Не лги,– резко перебила принцесса.

— Это правда.

Лора похолодела от мысли, что Верган не стал бы просто так упорствовать. Значит, у него есть на то причина. Но какая?

— Ты искурил в моей комнате полдюжины сигар, и я не поверю, что это за одно утро!

— Хорошо, это за ночь,– раздражённо подтвердил Монах.

— Почему ты солгал?

Мужчина резко швырнул сигару в окно и громко захлопнул его так, что стекла задрожали, рискуя превратиться в осколки.

— Лора! Неужели, ты не чувствуешь, что мне тягостно твоё присутствие? Оставь меня!

— Мне тоже тягостно от сознания того, что этой ночью произошло что-то, о чём ты не хочешь говорить!– на одном дыхании выпалила женщина.

— Не беспокойся, ничего не произошло,– сцепив зубы, процедил Верган.

— Откуда мне знать, что это правда?! Разве ты не пытался только что меня обмануть?!

Монах отвернулся и закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. Его лицо исказила тупая боль.

— Ничего не было,– шёпотом повторял он.– Ничего.

Плечи принцессы поникли, словно под тяжестью груза:

— Верган, умоляю, скажи мне правду…

— Зачем?

В комнате повисло молчание.

— Пожалуйста,– попросила Лора.

— Поверь,– мужчина повернулся к принцессе лицом и приложил ладонь к сердцу,– не произошло ничего, что тебе следует знать.

— А откуда были следы на твоей шее?

Монах инстинктивно потянулся к горлу и, тяжело вздохнув, обречёно пробормотал:

— Хорошо, я расскажу, но не перебивай и обещай, что после этого ты уйдёшь, не задавая никаких вопросов.