Из груди Кларенс вырвался непроизвольный стон. Гиметр резко обернулся, встревожено взглянув на жену.

— Вам плохо?– заботливо спросил Алим и прежде, чем женщина успела ответить, проводил её до дивана и усадил, расположившись рядом, притом значительно ближе, чем позволял этикет.

Гиметр отвернулся, дабы не видеть эту пару и достал с полки три бокала.

— Кому какого?– снова повторил он вопрос, но уже более жёстко.

— Я бы выпил одикийского,– кивнул эмир.

Не дождавшись ответа жены, король вопросительно посмотрел в её сторону.

— Мне не надо, спасибо,– покачала головой Кларенс.

Гиметр сдержал вздох облегчения. Пока он наливал вино себе и гостю, Алим тихо обратился к женщине:

— Как насчёт вечера?

Королева чуть не вскипела от такого нахальства, но, взяв себя в руки, одарила эмира сногсшибательной улыбкой и заигрывающе прошептала:

— За пределами дворца есть старая арка. Жди меня после полуночи.

Гиметр протянул бокал Алиму и расположился в кресле напротив.

— Как ваша поездка, эмир?– желая заполнить воцарившуюся тишину, спросила Кларенс.– Вы так поспешно покинули Файлер после помолвки.

— Были небольшие проблемы, но всё разрешилось,– кивнул Алим.– А как ваше здоровье?

Гиметр молча пил вино, не скрывая недовольства любезничающей парой.

— Были небольшие переломы, но всё срослось,– холодно взглянув на мужа, ответила женщина.

Гиметр поперхнулся и удивлённо посмотрел на супругу.

— Извините,– поднимаясь с дивана, выдавила Кларенс,– полагаю дальше речь пойдёт о политике. Не буду вам мешать.

Прежде чем мужчины опомнились, королева покинула гостиную, чуть не столкнувшись в дверях с дочерью. Бегелла проводила взглядом мать и вопросительно посмотрела на отца.

— Мы просто не хотели вам мешать, дорогая,– улыбнулся Гиметр, направляясь за женой.

Кларенс, сама не зная зачем, свернула в библиотеку и застыла в центре зала, как вкопанная. Гиметр громко хлопнул дверью, возвещая о своём присутствии.

— В чём дело?– обернувшись, спросила Королева Тайн и Смерти.

— Это я должен спрашивать!– резко ответил мужчина.– Что с тобой?! Почему ты вдруг нагрубила эмиру?!

— Это шутка?!– возмутилась Кларенс, сверля супруга убийственным взглядом.– Ты всем своим видом показывал отвращение и недовольство, а теперь упрекаешь меня за то, что я исполнила твоё желание?!

— Я не желал, чтоб в этом доме грубили дорогим гостям, тем более мужу моей дочери!

— Может мне пойти и извиниться?!– глаза женщины бешено сверкнули.– Уверяю, меня это не затруднит! Ведь мне не за что испытывать ненависть к Алиму Амаллу! Мы с ним, в отличие от вас, не расставались врагами!

— Замолчи,– процедил сквозь зубы мужчина, подходя к жене.

— С какой стати?! Ты ведь готов был убить нас, когда твой «дорогой гость» сел рядом со мной! Держу пари, ты сразу вспомнил, как вы с Лойдом застукали нас в его кабинете…

Звонкая пощечина оборвала слова Кларенс. За всю долгую и будоражащую кровь супружескую жизнь Гиметр впервые поднял руку на жену.

— Что же ты не вспомнил об этом, когда продавал свою дочь дорогому эмиру?!

Но и вторая пощечина не заставила Кларенс замолчать.

— Браво,– прошептала она, проведя ладонью по горящим щекам.– Это что, школа Лойда? Где твои хвалёные тактичность и галантность? Ты ударил женщину… Это что-то новенькое. Мне не поверят.

— Я люблю свою дочь! Я никогда не согласился бы на этот брак, если б она была против! Я презираю Алима, но Бегелла любит его! А посему пусть выходит за него замуж, если считает, что будет счастлива! Ясно?!

Да, теперь Кларенс было ясно всё. Лойд плёл страшную паутину интриг. Такую страшную, что женщине хотелось кричать от бессилия.

— Не смей сомневаться в моей любви к детям!– голос Гиметра звенел, как металл.

Кларенс молча вышла из библиотеки, направляясь к лётной площадке. Теперь она не сомневалась в том, что надо делать.

Вернувшись в Рагде, Кларенс на одной из своих планет сменила крейсер на небольшой корабль без опознавательных знаков и отправилась на Лапор – главную планету Лони Астена.

Было около четырёх утра, когда она появилась в особняке. Сонный камердинер не сразу понял, что от него хотят.

— Его нет,– наконец недовольно проворчал он.– Лони Астен ещё вчера улетел на Люмьез.

— А его сын?– сурово спросила Кларенс.

— Гидо Лони сейчас спит! Приходите утром, секретарь выслушает вас и назначит время.

— Мне нужен твой хозяин прямо сейчас!

Окончательно проснувшись, камердинер злобно прошипел:

— Я же сказал, что Гидо спит! Я не собираюсь будить его из-за прихоти каждой женщины, вздумавшей ночью выяснять отношения! Если вы сейчас же не уйдёте, я позову охрану!

— Если ты сейчас же не доложишь Гидо, что у него гости, то пожалеешь об этом!

— Нормальные гости не приходят ночью!

— Очевидно, ты не понял, что я не шучу,– холодно процедила женщина, подходя к стеклянному журнальному столику.– Ты совершил непростительную ошибку!

Кларенс лёгким движением ноги толкнула столик. Страшный звук разлетающегося вдребезги стекла разорвал мёртвую тишину особняка.

— Охрана!– громко позвал камердинер.

Женщина иронично улыбнулась, покачав головой:

— Идиот.

Взяв первый попавшийся стул, Кларенс запустила его в окно, второй стул – в другое окно. На зов камердинера явились два рослых громилы.

— Выкиньте её отсюда!

Разумеется Кларенс не составило бы труда вызвать меч и расправиться с охраной, но если б она это сделала, то открыла бы свою принадлежность к королевскому роду, ибо только Мерны и Каренсы способны были подобным образом использовать магию, а Кларенс не хотела огласки.

— Твой хозяин утром уволит тебя, когда узнает, что ты натворил,– пригрозила женщина.

— Уведите её!

Охрана подхватила Кларенс под руки и потащила к выходу.

— Хорошо-хорошо!– воскликнула она.– Только одно слово!

— Что ещё?– нахмурился камердинер.

— Давай так,– предложила женщина,– ты пойдёшь к хозяину и покажешь кольцо, которое я тебе дам. Если он не захочет меня принять, я дам тебе две сотни золотых…

Мужчина задумался.

— Три сотни,– усмехнулась Кларенс,– если не будешь думать полчаса!

— Хорошо,– кивнул камердинер, протягивая руку,– давай своё кольцо!

Женщина достала из кармана жакета серебряное колечко с гравировкой на внутренней стороне ободка.

— «Любимой К.М.»,– прочитал мужчина и криво усмехнулся.– Ну-ну!

Камердинер вернулся через пару минут бледный, как полотно.

— Хозяин просил подождать его в кабинете,– промямлил он, возвращая кольцо.– Простите меня, пожалуйста…

Кларенс расположилась в кресле у окна, закинув ноги на маленький пуфик. На дворе уже начинало светать, но камердинер перед уходом ярко зажёг в кабинете лернопалы. Через пару минут в комнату вошёл Гидо – высокий блондин с озорными серыми глазами.

— Кларенс, милая!– улыбнулся он, собираясь обнять женщину.

— Только без рук,– предупредила принцесса, поднимаясь из кресла.

Сокрушённо кивнув головой, Гидо тяжело вздохнул. Принцесса невольно вспомнила Мишеля и улыбнулась: её брат и Гидо были хорошими друзьями, в их манерах было так много сходства.

— Мишель говорил мне, что вы немного изменили внешность,– целуя руку женщины, пролепетал Гидо.– Но он забыл напомнить, что вы всё также неотразимы!

— Мне нужна твоя помощь,– оборвала Кларенс, усадив мужчину на диван и расположившись рядом.

— Разумеется,– усмехнулся тот,– в пятом-то часу утра… Вряд ли это можно назвать официальным визитом.

— Надеюсь, ты не сказал своему слуге, кто я?

— Не волнуйтесь, когда он пожаловался на то, что вы устроили в холле, я сразу понял: вы прибыли инкогнито!

— Очень смешно,– вяло улыбнулась Кларенс.– Я хочу продать планеты. Бывшие планеты Ховарда – Аливар, Адел и Лоук! И свои Гадуз и Аттон!

— Зачем?– удивился Гидо.

— Мне нужны деньги.

Мужчина рассмеялся:

— На карманные расходы? Я не думал, что Гиметр такой скряга!