— Война, в которой выживают те, кто стремительнее,– подумав, ответил брат.

— Тебе следует кое-чему поучиться у Вергана,– посоветовал Одинокий Монах.– Знаешь, что он ответил мне? Сказал: «Месть – истинное боевое искусство, где выживают те, кто лучше подготовлен». Чувствуешь разницу?

ГЛАВА 13.

Вайдж проснулся около шести утра. В отличие от Оливера и Люка, Хмурый Бог не любил долго спать: как он всегда говорил, ему жалко было тратить столько времени на сон, когда вокруг так много интересного. Мужчина облачился в лёгкий удобный костюм и вышел во двор, присев на ступеньки. По уложенной камнями дорожке в сторону центральных ворот прошла смена караула, и вновь всё кругом опустело.

Вайдж уже собрался пойти осмотреть окрестности замка, когда послышался стук колёс подъезжающей кареты. Шестёрка белоснежных лошадей остановилась слева от огромной клумбы перед входом в замок. Желая понять, почему кучер не подъехал непосредственно к ступенькам, Хмурый Бог осторожно осмотрелся по сторонам. Ответ не заставил себя долго ждать: к карете тут же подбежал неизвестно откуда появившийся Флегий, помогая принцессе спуститься.

— Что произошло?– встревожено спросил тот.– Почему ты осталась на ночь в городе?

Лора проводила взглядом отъехавшую карету и, поглубже закутавшись в накидку, задумчиво ответила:

— Извини, нужно было послать гонца, чтоб ты не волновался, но я подумала, что в этом случае ты, чего доброго, решишь сам приехать в город.

— Всё так серьёзно?– нахмурился Флегий.– Что он сделал на этот раз?

Принцесса хотела что-то ответить, но её взгляд вдруг упал на Вайджа, и маска беззаботности стерла печаль с её измождённого лица.

— Уже проснулись?– приветливо улыбнулась она Хмурому Богу.– Тяжело привыкать к новой обстановке?

— Ничуть,– поднимаясь на ноги, отозвался мужчина.– Новая временная обстановка для меня – единственное постоянство в этой жизни.

Флегий тактично поклонился и ушёл в замок, чтобы не мешать разговору.

— Мне показалось или это было произнесено с иронией?

— От вашего проницательного взгляда ничто не ускользает?– улыбнулся Вайдж.

Лора чуть заметно усмехнулась:

— Ничего, кроме того, что необходимо.

— Простите?– переспросил Хмурый Бог.

Принцесса покачала головой:

— Не обращайте внимание. Вы, кажется, собирались на верховую прогулку?

— Не уверен,– пожал плечами мужчина,– не люблю кататься в одиночестве, это нагоняет тоску.

— А Оливер?

Вайдж добродушно улыбнулся:

— Сейчас начало седьмого, а ваш племянник не встанет раньше одиннадцати.

— Это правда, он пошёл в Люка,– кивнула женщина.– Хотите, чтоб я составила вам компанию?

Лора затаила дыхание, конечно, положение хозяйки обязывало сделать всё возможное для приятного пребывания гостей, но она не спала всю ночь, у неё ужасно болела голова, и она очень надеялась, что Вайдж откажется.

Хмурый Бог благодарно кивнул и сдержанно ответил:

— Спасибо, но боюсь, с моей стороны было бы непростительно воспользоваться вашим предложением. Вы, наверняка, устали… к тому же неприятности…

— Пустяки,– отмахнулась Лора.– Это не то, из-за чего следует расстраиваться.

— Тогда я подожду вас здесь,– кивнул мужчина.

Принцесса ушла в замок, сама не понимая, каким образом напросилась на эту прогулку в то время, как её пытались отговорить.

Вайдж был немного смущён, что практически вынудил Лору поехать с ним, но когда она вернулась, Хмурый Бог остался доволен. Один взгляд на принцессу заставил его сердце наполниться необъяснимой теплотой. Бледно-бежевый костюм с воротником-стоечкой и белые изящные сапожки (закрывающие всю голень) смотрелись на женщине просто великолепно, создавая своей хозяйке неподдельно светлый образ.

— Идёмте,– кивнула принцесса в сторону конюшен.

Они не спеша направились по той же дороге, которая вчера чуть не стала последней в жизни Лоры.

— Может, возобновим наши прежние отношения?– осторожно спросил Вайдж.

— Когда мы часами гуляли по парку и непринужденно беседовали на любую тему?– улыбнулась принцесса.

— Именно,– мужчина поднял глаза к безоблачному небу.– Вы, кажется, тогда ещё сказали, что я ношу маску скептика.

— А вы назвали меня «двуликим поэтом».

— Только потому, что вы играли не свою роль,– напомнил Хмурый Бог.

Лора с интересом посмотрела на мужчину:

— Признайтесь, вы ещё тогда догадались об этом?

Вайдж утвердительно кивнул:

— Когда долго беседуешь с человеком, сразу понимаешь, каков его жизненный опыт. Молодой Лорт не смог бы разглядеть в жизни и в людях так много хорошего. К тому же вы выдали себя, сказав, что тоже любили в юности Остге. Сразу после смерти Остге был запрещён, все его сочинения уничтожены, вы не смогли бы его читать, будь вам меньше семнадцати веков.

— Да,– вздохнула принцесса.– Я помню, как инквизиторы потрошили библиотеки отца, изымая запрещённые книги. А Одри – это была одна из моих сестёр – спрятала две книги в камине, который никогда не зажигали, и забыла про них. Потом, как это обычно бывает, кому-то понадобилось развести там огонь и…

Хмурый Бог с иронией улыбнулся.

— Разойдись!– послышался сзади пронзительный крик.

Вайдж и Лора едва успели убраться с дороги, когда огромная повозка, гружённая досками, пронеслась мимо них и вдруг резко остановилась. С неё спрыгнул щупленький паренёк и подбежал к принцессе, склонив голову.

— Простите, ваше высочество,– запыхавшись, прошептал он,– я вас не узнал,– и осторожно подняв глаза, обвёл взглядом волосы женщины, которые стали на пол фута короче.

— Ничего страшного, Тей,– успокаивающе произнесла Лора.– Поезжай дальше и постарайся никого не сбить.

Паренёк смущённо улыбнулся и, вскочив в повозку, уехал.

— Кто он?– спросил Вайдж.

— Один из подмастерьев.

Мужчина удивлённо посмотрел на принцессу:

— Ты что, знаешь всех своих работников по именам?!

— Почти. Почему тебя это удивляет?– женщина даже не заметила, как тоже перешла на «ты».

— Потому что, обычно тот, кто обладает огромной властью, не замечает, что вокруг него такие же люди.

— Ты что, пытаешься завербовать меня в своё революционное движение?

На губах Лоры появилась едва заметная улыбка. Принцессе было легко с этим мужчиной, словно он был не только другом Люка, но и её.

— Боюсь, ты не сможешь перевозить корабли с контрабандой,– пошутил Вайдж.

Принцесса внезапно остановилась:

— Я не нахожу это смешным. Ради неясных перспектив вы втягиваете людей в гражданские войны, в которых гибнут миллионы и миллиарды. А за что? Вы свергаете одну власть, устанавливаете другую и летите в новую систему или галактику, не задумываясь, что будет дальше с теми, якобы «спасёнными» вами.

— Ты не понимаешь… Мы очищаем вселенную от тиранов и диктаторов, мы даём людям надежду на лучшее.

— Какая может быть надежда на лучшее, например, у женщины, потерявшей в этой погоне за новой жизнью мужа, детей, близких? Не думаю, что она захотела бы гражданскую войну и другое правительство, зная, чем это обернётся!

— Ты думаешь об одном человеке, а мы думаем о народах! В таком деле нельзя обойтись без жертв!

— Без многочисленных жертв,– поправила принцесса.– Война – это ужасный способ восстановления мира!

— Но очень часто он единственно правильный и эффективный!

Лора хотела что-то ответить, но в этот момент к ним подбежал рослый парень в рубашке, запачканной кровью, и взволнованно обратился к женщине:

— Ваше высочество, Дежал… у него многочисленные ожоги… тяжелейшие ожоги… он мучается… я сделал всё, что мог, но… он не протянет и двух дней!

Лора побледнела и прикрыла глаза.

— Вам плохо?– испугался парень.

Принцесса отрицательно покачала головой:

— Где он, Лой?

— В отдельном загоне. Идёмте…

Все трое проследовали мимо отстраивающихся конюшен к небольшому помещению. Парень тихонько открыл дверь и первым проскользнул внутрь, Лора и Вайдж вошли следом. Здесь было светло, пахло медикаментами и травами. В углу лежал конь соловой масти, на его светлом теле резко выделялись страшные ожоги. Животное устало фыркнуло, почуяв приближение людей.