— Дежал,– еле слышно прошептала женщина, опускаясь возле солового на колени.

Конь повернул морду, его огромные карие глаза слезились. У Лоры перехватило дыхание.

— Лой, дивол с обезболивающим и…

Женщина замолчала не в силах произнести последнее слово. Парень смахнул слезу и подошёл к столу с множеством растворов. Набрав в капсулы дивола две разные жидкости, он неровной походкой приблизился к принцессе. Вайдж рывком расстегнул ворот душившей его рубашки.

— Не плачь, так будет лучше,– Лора взяла шприц из дрожащей руки Лоя.– Ступай.

Парень выбежал на улицу, уже не сдерживая слёз.

— Ты тоже уйди,– попросила принцесса Вайджа.

— Может лучше, это сделаю я?– предложил Хмурый Бог.

— Уйди,– неестественно ровным голосом повторила Лора.

Мужчина послушно покинул помещение, плотно затворив за собой дверь. В двадцати футах от загона прямо на земле сидел Лой. Его глаза, казалось, остекленели. Вайдж опустился рядом с ним.

— Он был твоим любимцем?– спросил Хмурый Бог, впрочем, не ожидая ответа.– У меня тоже до Гаци – это мой волк – был другой. Он погиб, защищая меня от убийц. Заслонил от отравленного дротика. Он умирал почти сутки на моих руках, а у меня не хватило духу облегчить его страдания.

— Не мой… Её,– севшим голосом ответил парень.

— Прости, что?– переспросил Вайдж.

— Это её любимец. Дежал – полудикий рысак. Он никого не подпускал к себе, поначалу даже Лору. Бился о стены, ломал себе рёбра, желая перепрыгнуть через ограждения загона. Лора хотела его отпустить, но он был слишком слаб. Мы долго лечили его, по очереди дежуря по ночам. А когда он окреп, принцесса приказала отпустить его. Дежал исчез, мы не видели его несколько месяцев, а потом его нашли покусанного лазгами или тиграми, и снова Лора проводила всё свободное время с ним. Второй раз она, конечно, уже побоялась его отпускать, хотела приручить.

— И?..– ненавязчиво спросил Вайдж.

— Он несколько раз выбрасывал её из седла, один раз чуть не убил. Флегий сам уже хотел усыпить этого дикого зверя, но Лора встала на защиту. Постепенно, с трудом, конечно, Дежал привык и даже позволил ей оседлать себя, но больше никого не подпускал.

Внезапно послышался скрип открывшейся двери, мужчины обернулись. Лора медленно приблизилась к ним. Её волосы пребывали в беспорядке, а глаза источали ледяное спокойствие.

— Ничего, если мы отложим прогулку до следующего раза?– обратилась она к Вайджу.

— Разумеется,– быстро откликнулся Хмурый Бог.– Вернёмся в замок.

По дороге Лора не произнесла ни слова, и Вайдж не посмел нарушить молчание.

Уже поднимаясь по лестнице, принцесса остановила мужчину:

— Спасибо, дальше я одна…

Хмурый Бог почтительно кивнул и хотел было удалиться, но какое-то странное чувство заставило его задержаться на мгновение. Ему показалось, что Лора побледнела. Пройдя несколько ступенек, женщина покачнулась и едва не упала. Вайдж в сотую долю секунды оказался возле неё и, подхватив на руки теряющую сознание принцессу, отнёс в покои.

Опустив Лору на диван, мужчина быстро расстегнул тугой ворот её жакета и на мгновение оторопел, заметив на шее багрово-синие следы несомненно от удавки. Взяв себя в руки, Хмурый Бог быстро принёс стакан с водой и плеснул его содержимое принцессе на лицо. Женщина вздрогнула, открывая глаза.

— Сколько пальцев?– спросил Вайдж, показывая указательный и средний.

Лора стёрла рукой воду с лица и быстро встала.

— Как себя чувствуешь?– усаживая её обратно, осведомился мужчина.

— Всё в порядке, просто закружилась голова.

— Я позову доктора,– Вайдж направился в сторону двери, но принцесса ухватила его за руку.

— Не надо, это лишнее.

Слова Лоры звучали скорее как приказ, нежели как просьба.

— Тогда поверенного,– предложил Хмурый Бог, высвобождая руку.

— Вайдж, я просто устала, больше ничего.

— Мне так не кажется,– мужчина указал на тёмные следы на шее.– По-моему, тебе нужна охрана!

— Я поговорю с Флегием сама, больше никого посвящать не надо,– подчеркнула Лора.

Хмурый Бог без труда догадался, что речь идёт об Оливере и послушно кивнул.

Когда Вайдж покинул покои, принцесса уединилась в кабинете и, чтобы немного отвлечься, начала разбирать почту. Личных писем, как и всегда, оказалось в два раза больше государственных. Лора выдвинула ящик стола и отправила туда первую стопку, вскрыла одно из посланий второй пачки, но никак не могла сосредоточиться. Память постоянно прокручивала картину: дивол в руке медленно входит в шею жеребца…

Принцесса очнулась, когда дверь кабинета быстро открылась. Лора не знала, сколько времени она пробыла здесь, но по встревоженному лицу своего управляющего поняла, что уже очень поздно.

— Вы всё ещё работаете?– нахмурился он.

— Уже закончила,– через силу ответила принцесса.

Её взгляд рассеянно скользнул по столу и остановился на цветах.

— Ты узнал, что это за цветы?– спросила Лора, пытаясь перехватить инициативу в разговоре.

Флегий подошёл поближе и опустился в кресло.

— Слёзы Демона – очень редкие цветы,– начал он.– Они произрастают лишь в трёх системах – Кобра, Тень и Палосс – это в галактике Яркого Свечения. Там сохранилась древняя легенда об этом цветке…

— Что за легенда?– чуть приподняла голову принцесса, стараясь сделать заинтересованное лицо.

— О жестоком Демоне, ненавидевшем всё живое, но однажды повстречавшем небесную фею: Демон готов был положить к её ногам весь Мир, готов был даже измениться ради неё, но фея предпочла ему другого. Демон молча ушёл из её жизни и по сей день тихими холодными ночами проливает слёзы на берегах всех океанов, и там, где его чёрный плащ соприкасается с морской пеной, вырастают эти цветы.

— Галактика Яркого Свечения,– задумчиво повторила Лора.– Я не помню среди своих знакомых никого оттуда. А ты?

— Знакомых – нет,– покачал головой Флегий,– а вот незнакомых… Сегодня вечером в город прибыл корабль посла из системы Тень. Посол просил принять его завтра.

— А ты?

— А я велел прислать утром слугу, чтоб договориться об аудиенции,– управляющий вопросительно взглянул на принцессу.

— Скажи, мы примем его в любое время, которое ему удобно.

Флегий сдержанно кивнул:

— Только не забудьте, помимо него у вас встреча с послом Хоттавии и регентом одной из ваших провинций.

— Завтра?– переспросила принцесса.– Я думала, мы назначили на восьмое число…

— Завтра и есть восьмое число, вернее уже сегодня,– управляющий недовольно покачал головой.– Отправляйтесь-ка спать!

ГЛАВА 14.

Корабль Люка быстро рассекал чёрное небо, направляясь в родную систему. Диана сидела в одном из высоких кожаных кресел перед пультом управления, а принц в чём-то разбирался за бортовой панелью. Отвлекать его женщина опасалась, Каренс и так был слишком напряжён с тех пор, как столкнулся с Золтаном. Дверь мостика бесшумно отъехала.

— Мы ничего не обнаружили,– заходя внутрь, объявил офицер.

— Ну, так идите, ищите ещё,– резко ответил Люк.– И не возвращайтесь, пока не найдёте!

Воин послушно удалился, а Каренс раздражённо ударил кулаком по сенсорной клавиатуре.

— Ты всё ещё не можешь поверить, что Золтан отпустил нас, ничего не испортив на корабле?– осторожно спросила Диана.

— Не могу!

Принцесса медленно приблизилась к мужчине и, положив руку ему на плечо, мягко произнесла:

— Может семейная жизнь действительно его изменила?

— Такие люди не меняются,– покачал головой Люк и поспешно направился в противоположный конец мостика.

— Мне хочется ему верить…

— Очень рад за тебя,– безучастно откликнулся Каренс.– Куда тебя доставить? На Люмьез или на Титар?

— На Люмьез,– сухо ответила Диана, понимая, что Люк не расположен к общению.– Нет, лучше на Альфатон.

Мужчина утвердительно кивнул.

— Хотя, нет,– передумала принцесса,– лучше на Турр, я уже давно не видела Джудит.

Люк быстро взглянул на женщину и отвернулся.