— Ну, уж явно не занимаюсь контрабандой,– отозвалась женщина и покосилась на клинок.– Что за типичная привычка у бандитов – чуть что, сразу приставлять нож к горлу?!

Принц неторопливо опустил меч:

— Тебе-то откуда знать про типичные привычки бандитов?

— Вы знакомы?– поднимаясь на ноги, спросил Рой.

Его удивлённое лицо выглядело комично. Люк вопросительно посмотрел на Диану.

— Немного,– осторожно ответила принцесса.– Когда-то давно встречались… пару раз.

— Да, ровно два раза,– подтвердил Каренс,– и очень давно.

Диана отвела глаза и уловила укоризненный взгляд Декса. Она почему-то не сомневалась, что он всё понял. Внезапно страшный грохот заглушил голоса. Земля вздрогнула и со скал посыпались камни.

— Что это?– испуганно прошептала Этель.

Декс вскочил на ноги, догадавшись в чём дело.

— Корабль!.. Его взорвали! Нас выследили!– мужчина бросился к своим воинам.

Рой и Этель поспешили за старшим братом.

— Дьявол!– Люк пришёл в бешенство.– Мой корабль! Опять! О, чёрт!

Мужчина пнул сапогом пустые бутылки, валяющиеся на снегу.

— Прекрати причитать!– рассердилась Диана.– Лучше делай что-нибудь!

Все проходы в скалах осветились множеством факелов. Воины Дализара окружили долину, готовые раздавить повстанцев.

— Например?!..– не контролируя себя, прошипел Люк.

Принцесса в растерянности огляделась по сторонам: бежать было некуда, а оставаться на месте означало – попасть в плен.

— Ну, почему, как только ты появляешься, всё идёт кувырком?– в отчаянье простонала она.

— Что?!– мужчина был возмущён до предела.– А я-то думал, всё как раз наоборот! Стоит тебе или твоим чокнутым родственникам появиться в моей жизни и вы, словно стихийные бедствия, превращаете её в хаос!

— Ты!..– Диана ткнула пальцем в грудь Люка.– Оставь моих родственников в покое! Ещё не известно, чьи родственники хуже: мои или твои!

Мужчина кипел от злости, негодования и бродившего по крови спиртного:

— Если Каренсы такие плохие, что же Мерны вечно связывают с ними свою личную жизнь?!

— О чём это ты?– нахмурилась принцесса.

— О твоей сестре… О дочери…

Ни Люк, ни Диана, поглощённые перепалкой, не замечали, что творилось вокруг. А тем временем возле скал развернулось жесточайшее сражение. Воины Дализара, превосходившие и в численности, и в вооружении не щадили никого.

— Что?!– женщина едва не задохнулась.

— Ещё скажи, что у Рошель не было любовной связи с верховным принцем Каренсов!

— Ах, да,– с иронией процедила Диана,– Эдгар здесь совершенно не при чём! Наивный ребёнок, соблазнённый искусительницей! В таком случае ему нужно быть не верховным принцем, а…

— Не смей оскорблять моего брата!– грозно оборвал Люк.

— А ты оставь в покое мою сестру и…– женщина остановилась.– Подожди, что ты там говорил о моей дочери? Причём здесь Джудит?!

— Терри,– поправил мужчина.

Диана предупреждающе покачала головой:

— Она на Аскаде.

— Ты так считаешь?– усмехнулся Каренс.

— Чёрт!– рассердилась принцесса.– Неделя ведь уже прошла?! Я совсем забыла!.. И что на этот раз натворила Терри?

Люк с интересом следил за переменами в настроение Дианы: недоумение переходило то в гнев, то в отчаянье.

— Я тоже хотел бы это знать!– жёстко ответил мужчина.– Какого дьявола ей вообще понадобилось на Шерре?

— Где-где?– переспросила принцесса.

— Шерр – одна из планет Малой Короны. Я как раз покидал Оливера, когда она объявилась!

— Терри и Оливер…– Диана побледнела, судорожно впившись ногтями в ладони.– Только не это!

— Что «не это»?!– огрызнулся Люк.– Я ничего не имел в виду!

— Не имел?! Ну, знаешь, это уже слишком?!– Принцесса почувствовала, как волна гнева захлестывает её с головой:– Ты сам только что обвинял Мернов в связях с Каренсами, а теперь говоришь, что ничего не имел в виду! Ты что, издеваешься?! Сначала повесил на мою дочь все смертные грехи, а потом…

— Не кричи,– понизил голос мужчина.

— А что делать с этими?– вклинился в разговор чей-то тяжёлый бас.

Диана огляделась: они с Люком стояли возле костра в окружении вооруженных солдат. В долине уже не было слышно битвы, если бой и продолжался, то с другой стороны скал.

— Вот мы и встретились,– ухмыляясь прошипел Толу, отделившись от воинов.– Я знал, что час расплаты настанет!

— Кажется, не следовало оставлять тебя в живых,– презрительно отозвалась принцесса.

Тем временем солдаты уволокли Люка.

— Это точно,– смакуя, подтвердил Толу и, намереваясь уходить, вдруг резко развернулся и сильно ударил женщину по лицу.

Диана отступила назад, но устояла.

— Ты мне заплатишь за это,– жестко прошептала принцесса.

— Не раньше, чем ты мне – за удар кинжалом!

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Королевская карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, быстро въехала в огороженный двор городской гостиницы. По чёрному ходу Лора поднялась на второй этаж, где (как сообщил портье) все номера снял Альнер. Однако принцесса не сомневалась, что там же найдёт и Шинга. Она бесшумно шла по коридору. Кругом стояла мёртвая тишина. Женщина осторожно открыла дверь в центральную гостиную и замерла. На полу валялись разбитые бутылки из-под вина, перевернутые подносы, вазы, сломанные стулья; гобелены и шторы были наполовину содраны; кресла и диваны покорёжены и перевернуты.

Лора вздрогнула от неожиданности, услышав вдруг громкий бой настенных часов. Тихо приблизившись к двери одной из комнат, принцесса чуть приоткрыла её и тут же захлопнула. Там на кровати спал Альнер с какой-то девицей. В шоке отойдя к окну (даже не заметив, что оно разбито), Лора хотела прислониться к стеклу, но в это время открылась дверь с другой стороны. Цепенея, женщина медленно повернулась на звук.

— Ба-а…– развязно протянул, небритый детина, сощурив глаза от яркого света.

Из одежды на нём были только тёмные брюки с болтающимся, не застёгнутым кожаным ремнём и чёрная широкая повязка на левом запястье. Мужчина направился к принцессе, но, встав босой ногой на осколок, взвыл и принялся смачно браниться. Лора едва не заткнула уши, дабы не слышать эту ругань.

— Какого дьявола ты развопился, придурок?!– недовольный голос из смежной комнаты прервал стоны, и в ту же секунду дверь вылетела под мощным ударом сапога.

Принцесса вдруг почувствовала себя птенцом в лисьей норе. Вот, когда она пожалела, что приказала охране остаться внизу. Лора беспокоилась, что Шинг обязательно устроит скандал при её офицерах, а вот побеспокоиться о своей безопасности забыла. И с чего она решила, что Альнер и Шинг будут здесь одни? Принцессе хотелось бежать отсюда, она не могла и представить, что в её городе возможно подобное.

Из комнаты, оставшейся без двери, вышел широкоплечий верзила со страшным лицом, исполосованным шрамами. В отличие от первого мужчины, на этом из одежды ещё были и высокие сапоги с металлическими пряжками.

— Селл, по кой чёрт, ты всех перебудил?! Идиот!

Взгляд верзилы вдруг упал на женщину. Принцесса почувствовала, как по её телу побежала неприятная дрожь. Облизывая сухие губы, мужчина принялся откровенно рассматривать Лору.

— Что-то я не помню тебя, малышка,– прохрипел наконец верзила.– С кем ты вчера была на вечеринке?

Принцесса почувствовала, как её бросает то в жар, то в холод.

— Ты онемела?– грубо спросил Селл, присаживаясь на перевернутое кресло и вынимая осколок из ступни.– Или у тебя отшибло память после вчерашнего фейерверка?

Верзила довольно рассмеялся:

— Крошка не помнит своего хозяина!

— Алкоголь вызывает слепоту!

— Может она специально напилась, чтоб не видеть, с кем делить постель, м?

Дальше пошли пошлые, сальные шутки и предложения. Лора чувствовала себя с ног до головы облитой грязью. Ей хотелось уйти, но принцесса прекрасно понимала, что если она сейчас попытается сделать это, то её не отпустят. Приходилось тянуть время и надеяться на удачный момент. Из комнаты без двери выплыла девица в одной мужской рубашке. Во всех её манерах читались неприкрытая вульгарность.