— Укрыть?– принц наивно захлопал глазами.– С чего ты взяла?

— Ты слишком похож на своего отца, а значит, не в силах жить спокойной жизнью.

— Такой, как у тебя?– с сарказмом спросил племянник.

Женщина на секунду замешкалась, не зная, что ответить, но потом поняла, что этого и не ждут.

— Да, ты полная копия Люка. Я тебя обожаю!

— Спасибо, я тоже тебя обожаю,– улыбнулся Всадник Белых Ночей, крепко обнимая принцессу.– Как жаль, что ты моя тетя… Мы бы могли быть отличной парой!

В ответ Лора лишь иронично покачала головой, потрепав Оливер по волосам.

Вернувшись в замок, принцесса оставила гостей в небольшом зале для приёмов, а сама привела себя в порядок и распорядилась насчёт апартаментов для племянника и его друга.

Слуги принесли гостям вина и лёгкие закуски, поле чего учтиво удалились.

— Ну, и как тебе хозяйка?– осторожно спросил Оливер.– Я же говорил, что у нас не будет с ней проблем! Здесь нас не найдут!

— Посмотрим,– без особого энтузиазма ответил Хмурый Бог.

— А что ты думаешь о Лоре?– принц просто изнывал от любопытства, хотя старался не показывать этого.

Вайдж пожал плечами:

— Очень смелая женщина.

— И всё?– возмутился Всадник Белых Ночей.– Больше ты ничего не можешь сказать?

— Ты же знаешь, я не сужу о людях по первому впечатлению.

Двери тихо отворились, и в зал медленно вошла Лора в длинном бледно-голубом платье, пропустив вперёд довольного Гаци. Волк был помыт, высушен и расчёсан. Вместо обгоревшего ошейника на нём был кожаный ремешок,

расшитый серебряными нитями. Вайдж быстро поднялся, учтиво поклонившись. Оливер, глядя на него, тоже встал и весело заметил, обращаясь к другу:

— Придётся тебе оставить волка у Лоры.

Слабая улыбка тронула губы Хмурого Бога. Принцесса прошла в центр зала и опустилась на полукруглый диван, Гаци занял место рядом с ней, а мужчины расположились в креслах напротив.

— Я распорядилась насчёт ваших покоев, так что, если вы устали, можете пойти отдохнуть, слуги вас проводят.

— Не беспокойся,– усмехнулся Оливер,– мы в огне не горели и в воде не тонули! Мы не устали!

Лора нежно улыбнулась племяннику:

— А где сейчас твой отец? Мне казалось, последние месяцы вы были все вместе.

Принц взглянул на Вайджа, но тот остался беспристрастен.

— Интересный вопрос,– наконец отозвался Оливер.– Я бы тоже хотел знать, где, чёрт побери, мой отец?!

— С ним что-то случилось?

— Не беспокойтесь,– вежливо вмешался Вайдж.– Когда с ним что-то случается, мы всегда в курсе, а сейчас он просто занят работой.

Лора понимающе кивнула:

— Представляю.

Впервые за долгое время Хмурый Бог открыто улыбнулся.

— Вайдж,– принцесса с интересом взглянула на мужчину,– я давно хотела вас спросить, ещё при первом нашем знакомстве: Вайдж Мак Гор Де Фрейс – ваше настоящее имя?

— Вообще-то, да. Хотя большинство думают, что это псевдоним.

— А Фрейс Кен – это не тот, кто более шестидесяти тысяч лет назад поднял знаменитое восстание в системе Туманный Берег галактики Священная Нить?

Хмурый Бог утвердительно кивнул:

— Похоже, вы прекрасно знаете не только всевозможные галактические языки, но и историю вселенной.

— Да нет,– покачала головой Лора,– к сожалению, нет. Я вспомнила о Фрейсе только потому, что в юности мы с Люком любили читать церковные летописи.

— Это когда убегали по ночам от отца?– с иронией спросил Оливер.

Женщина не успела ответить, поскольку открылась дверь, и лакей, извинившись, чётко продекламировал:

— Ваше высочество, карета готова.

— Как?– встрепенулся племянник.– Ты куда-то уезжаешь?

— К сожалению, я вынуждена покинуть вас,– поднимаясь с дивана, ответила Лора.– Но Флегий позаботится, чтоб вы не скучали.

— И когда ты вернёшься?– нахмурился Оливер.

Женщина улыбнулась, увидев это по-детски обиженное лицо:

— Постараюсь, побыстрее. Но не беспокойся, если приеду поздно.

Гаци хотел последовать за Лорой, но она взглядом остановила его и поспешно удалилась. А мужчины тем временем заказали завтрак и, дабы скоротать время, сели играть в кости.

— Как-то странно,– размышляя вслух, пробормотал Вайдж,– я совсем по-другому представлял себе досуг женщин королевской крови.

— Странно, что тебя вообще занимали подобные мысли,– съязвил Оливер.– С чего бы это?

— Отстань.

— С какой стати? Может ты пытаешься скрыть причину своего интереса?

Вайдж молча смотрел на друга, ожидая окончания.

— Может причина скрыта во льдах?– с иронией спросил принц.– Они начали таять в твоей груди, и что-то похожее на сердце заставило кровь быстрее бежать по жилам?

— Очень остроумно,– вяло выдавил Хмурый Бог.

— Точно!– воскликнул Оливер, озарённый своей догадкой.– Я вспомнил как просветлело твоё лицо при разговоре с Лорой! Только жаль тебя разочаровывать, она неприступна, как скала Овелон системы Хацинг.

— Помолчи. А то я тоже начну строить догадки относительно тебя и Терри.

— Причём здесь она?!– вскипел принц и тут же осёкся.– Ладно: один-один.

ГЛАВА 10.

Диана Мерн и Этель, словно сёстры, непринуждённо беседовали перед сном, когда у подножия скал послышался непонятный шум, смешанный с лаем собак.

— Что это?– удивилась принцесса.

Этель быстро вскочила на ноги и, раздвинув ветви, оплетающие нишу, радостно воскликнула:

— Он прилетел!

— Кто?– Диана подошла к девушке и взглянула вниз.

В долине было оживлённое движение. Воины устанавливали у подножия огромные ящики и разводили всё новые и новые костры.

— Наш поставщик оружия и наёмников,– радостно выпалила Этель.– Он опоздал на несколько дней! Мы боялись, что он уже не прилетит! Ну, теперь Дализару будет не до сна!

— Оружия и наёмников?– переспросила принцесса.– Контрабанда? Это же не законно.

Девушка утвердительно кивнула, в её взгляде без труда можно было прочесть абсолютное безразличие к тому, каким образом попадает «товар» в руки её братьев.

— Пойдём к ним,– воодушевлёно позвала Этель.– Сейчас там будет весело. Конечно, мне больше нравится другой поставщик (его сын), но с этим тоже интересно!

Через несколько минут они спустились к кострам. Было уже довольно темно, поэтому братья и человек, сидящий с ними, не заметили приблизившихся. Диана и Этель встали за их спинами. Девушка лукаво улыбнулась братьям и приложила палец к губам.

— …а теперь о делах,– продолжал Декс, но его голос звучал как-то изменёно.– Что произошло? Груз в порядке? Почему опоздал? Трудности?

— Пореже,– усмехнулся поставщик.– Я уже забыл первые вопросы.

Его голос чем-то походил на голос Декса. И вдруг Диана поняла – это горрк – разновидность особо крепких напитков, обжигал голосовые связки, чем довольно существенно менял тембр.

— Товар почти не пострадал,– ответил контрабандист,– хотя могло быть хуже. А задержались из-за ремонта.

— Ремонта?– хмуро переспросил Рой.

Даже его бас звучал как-то не так. Поставщик медленно сбросил меховую накидку и немного отодвинулся от огня:

— Когда мы проходили зону космических аномалий, в танкер впечатался какой-то сумасшедший на «коробчонке», здорово повредив днище. Мне пришлось сажать корабль на ближайший космодром. В общем, мы оказались по другую сторону планеты.

— Так это тот идиот, что разбил мой корабль?!– послышался за спинами мужчин простуженный, полный негодования голос.

Лицо поставщика сделалось смертельно бледным, а в чёрных глазах блеснул холодный гнев. Прежде чем, кто-то успел опомниться, его клинок разрубил воздух, остановившись возле горла Дианы.

— Кто посмел такое сказать?!

Принцесса осторожно открыла глаза: лезвие меча лежало на её плече, клинок держала твёрдая рука, затянутая в чёрную перчатку.

— Вот это встреча,– в голосе мужчины послышалась ирония.

Диана перевела взгляд с оружия на лицо поставщика и нервно рассмеялась.

— Что ты здесь делаешь?– недовольно спросил Люк.