— Прости. Обещаю, этого больше не повторится,– резко отстранившись, пробубнил мужчина.

Диана нежно провела ладонью по его щеке и мягко поцеловала.

— Мне было приятно.

— Пора возвращаться,– поднимаясь на ноги, жёстко сказал Декс и протянул руку принцессе.

ГЛАВА 9.

Было раннее утро. Неприметная карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, въехала в открытые, никем не охраняемые ворота королевского замка Леглазара.

— Похоже, эта планета действительно самая мирная и спокойная,– приятно удивился Хмурый Бог.– Никогда ещё не видел замок без охраны.

— Я тоже,– встревожился Оливер, приказывая возничему остановиться.

— Что-то не так?– поинтересовался Вайдж, переводя взгляд с дремавшего в ногах волка на спутника.

Всадник Белых Ночей, не ответив, выскочил из кареты. Хмурый Бог последовал за ним.

— Это очень странно,– Оливер оглядел двор.– Ни одного человека.

— Слышишь треск?

Волк выпрыгнул из кареты и бросился бежать, намереваясь обогнуть замок.

— Чувствуешь?– Вайдж втянул в лёгкие побольше воздуха.– Это запах гари.

Не раздумывая, мужчины бросились за волком. Оказавшись по другую сторону дворца, они заметили полыхавшие ярким пламенем конюшни. Строения находились в полумиле от замка на искусственно созданной пустоши, дорогу к которой преграждало маленькое водохранилище. Люди отчаянно пытались залить конюшни, но было ясно, что все усилия тщетны.

— Это называется: здесь спокойно?– хмыкнул Хмурый Бог и едва успел оттолкнуть Оливера в сторону, чтобы его не сбили всадники, во весь опор летящие к конюшням.

Их было трое, они неслись словно ураган, никого не замечая.

— Лора,– в ужасе прошептал принц, глядя вслед оседающей пыли.

— Что?– помогая Оливеру подняться, переспросил Вайдж.

— Чёрт! Дьявол! Только не это!

Хмурый Бог не стал больше ни о чём расспрашивать и бросился за другом.

Лоро спрыгнула с лошади, на ходу отдавая приказы. К ней подбежал задыхающийся Флегий.

— Мы вывели лошадей из первых трёх конюшен,– прохрипел он,– но к четвёртой уже не подойти.

— Выбейте центральные ворота!– перекрикивая шумевшую толпу, распорядилась принцесса.

— Бесполезно, лошади заперты в своих стойлах!

Женщина, не слушая более управляющего, поспешила к четвёртой конюшне.

— Назад! Туда нельзя!– Флегий догнал Лору и ухватил за руку.– Сгоришь живьём!

— Пусти!– принцесса грозно повысила голос.– Это приказ!

Прежде чем управляющий успел опомниться, женщина оттолкнула его и нырнула в боковой вход полыхающей конюшни. Флегий и несколько воинов бросились было следом, но в это мгновение на них обрушилась часть крыши. К счастью, все остались целы и даже самостоятельно выбрались из-под обвала, отделавшись лишь ожогами.

— Как ты мог её отпустить?!!– взревел Кайл, хватая Флегия за грудки и что есть сил сотрясая его.– Животные в панике!!! Если она не сгорит, то они затопчут её!!!

Гарс попытался оттащить Кайла, но получил мощный удар локтём в челюсть.

— Ломайте центральный вход!– послышался отчаянный крик какого-то юноши.

Слуги и воины разбились на группы и с помощью длинных брёвен принялись штурмовать ворота конюшни. Вдруг из толпы послышались пронзительные женские вопли – начала проваливаться крыша сразу в нескольких местах. Кайл и Флегий застыли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Расталкивая людей, к ним наконец пробрались Оливер с Вайджем.

— Где Лора?– с трудом переводя дыхание, спросил Всадник Белых Ночей.

Управляющий молча указал на конюшню.

— Что-о-о?!..

Оливер с ужасом поднял глаза на этот необъятный смертельный костер и вдруг заметил, как искры спокойно уносятся в чистое безоблачное небо. В ушах застыл безмятежный треск горящего дерева. Мужчине хотелось закричать, чтоб нарушить это страшное равнодушие природы. Молча глядя на огонь, люди уже были не в силах что-либо предпринимать. Оливер бросился в узкий проход, оставшийся от боковой двери, но Флегий сбил его с ног и прижал к земле.

— Совсем потерял рассудок,– задыхаясь от бессилия, прохрипел управляющий.– И её не спасешь, и сам погибнешь!

— Это конец…– чуть слышно прошептал Кайл.

И словно в опровержение его слов центральные ворота распахнулись, и из адского пламени вырвался тёмно-гнедой скакун, вынося на себе всадницу. Белоснежный костюм Лоры превратился в обгоревшие лохмотья. Принцесса галопом направила коня к водохранилищу, увлекая за собой хлынувших из конюшни лошадей. Последним из-под горящих обломков выскочил Гаци и, словно сторожевой пес, исправно погнал обезумевших животных в воду.

Толпа с радостными криками бросилась к водоему, но Флегий тут же приказал воинам оцепить местность и отправить людей по домам в препровождении. Кайл и Гарс без промедления исполнили приказ: у водоёма остались только Флегий и Оливер с Вайджем.

Охладив гнедого в воде, принцесса направила его к мужчинам, нетерпеливо ожидавшим на берегу.

— Какими судьбами?– через силу улыбнувшись, обратилась женщина к племяннику.

— Решил проведать твоё тихое королевство,– ответил Всадник Белых Ночей, предлагая Лоре руку, чтобы помочь спуститься с лошади.

Принцесса воспользовалась его услугами, но когда ноги коснулись земли, почувствовала, что не может устоять. Оливер быстро подхватил её и усадил на траву.

— Что с тобой?– лицо мужчины стало бледным, а голос испугано дрогнул.– Ты не чувствуешь ног?

— Нет-нет,– покачала головой Лора,– всё в порядке… просто устала… давно не ездила без седла…

Флегий снял с себя плащ и накинул на плечи принцессы:

— О, Боги! У неё шок! Её колотит, словно в лихорадке!

— Ничего-ничего,– обнимая женщину, успокаивающе прошептал Оливер.– Всё уже закончилось. Успокойся.

По нежным губам Лоры скользнула мягкая (хотя и вымученная) улыбка:

— Со мной всё хорошо, ты сам успокойся. Твоё сердце колотится сильнее моего.

Племянник вгляделся в лицо принцессы и вдруг оцепенел.

— Что с тобой?– встревожилась женщина.

— О, не-е-ет,– простонал племянник,– ты опалила свои чудесные волосы…

Лора снисходительно улыбнулась:

— Ничего страшного, давно хотела их укоротить.

В это время Гаци осторожно подполз к принцессе и положил свою морду ей на колени. Бровь Хмурого Бога удивлённо поплыла вверх, он строго посмотрел на волка. Хищник, без труда угадав недовольство хозяина, отвел глаза, словно не заметил реакции Вайджа.

— Посмотри-ка, он помнит тебя,– улыбнулся Оливер.

— Ты уже раскрыл другу свой секрет?– почти спокойно спросила женщина.

Принц осекся и виновато посмотрел на Хмурого Бога:

— Прости, я забыл тебя предупредить, что ты знаком с моей тетушкой. Помнишь…

— Да,– прервал Вайдж,– я помню Лорта и наши приятные прогулки.

— Я должен извиниться перед вами обоими,– неловко улыбнулся Оливер.– Перед тобой за то, что обманул тебя, а перед тобой, Лора, за то, что заставил играть чужую роль. Просто я хотел, чтоб…

Принцесса не стала слушать оправдания племянника и, уверенно поднявшись на ноги, обратилась к Флегию:

— Проследи, чтоб о животных позаботились и распорядись насчёт мастеров для новых конюшен.

— А что с виновником поджога?– спросил управляющий.

— Его уже нашли?

Флегий утвердительно кивнул.

— Отправьте в город к представителям Галактической Гвардии.

— Боюсь, не поможет,– скептически заметил мужчина.– Последний раз, когда мы сделали это, он от них сбежал…

Лора быстро подняла глаза на управляющего, а тот в свою очередь утвердительно кивнул.

— Это что, месть за голограммы?

— Очевидно.

— Хорошо, я разберусь без Галактической Гвардии.

— Это будет самый безответственный поступок в твоей жизни,– раздражённо прошептал Флегий.

— О чём это вы тут спорите?– прервал разговор Оливер, закончив наконец объяснять Вайджу причины своего поступка.– Что ты хочешь сделать?

Лора обворожительно улыбнулась:

— Укрыть в своём доме любимого племянника и его друга.