— Решила спуститься кратчайшим путем?– улыбнулся Декс, протискиваясь в круг.

— Так вот почему ты никого не пускал в дальнее помещение?– усмехнулся один из мужчин.

— Вам пора в обход,– строго сказал Декс и, подождав пока все разойдутся, взял женщину под локоть и подвёл к костру возле небольшой скалы.

Тем временем на выложенной из камней лестнице, ведущей к нише горы, появились Рой и Этель. Они быстро подошли к костру.

— Что случилось?– спросила девушка.– Как она сюда попала?!

Декс указал на склон:

— Так же как птенец выпадает из гнезда.

— Извини,– обратился Рой к Диане,– это моя вина, я должен был предусмотреть…

— Предусмотреть всё – невозможно,– голос принцессы звучал приветливо и ровно, и, не смотря на хрипловатость от простуды, каждое её слово было мелодично.– Кроме того, с моей стороны было бы неблагодарностью требовать ещё и это. Вы так много сделали для меня. Спасибо.

— Ну, что ты,– улыбнулся Рой и даже немного смутился.

— Это правда,– настойчиво подтвердила принцесса, улыбнувшись в ответ.

Терпенье Декса лопнуло:

— Достаточно! Рассыпаться в комплиментах будете позже.

— Не обращай внимание,– поспешно предупредила Этель Диану.– Он сегодня не в духе… проблемы. Обычно, он более сносен.

— Всё? Обсудила меня?– спросил Декс сестру, однако недовольства в голосе не было.– Теперь накорми её, я скоро приду.

Оба брата вскочили на коней и направились к каньону.

Во время обеда принцесса узнала от Этель, что на их планете идёт гражданская война. Когда умер правитель – отец Декса и Роя, Дализар женился на его жене. Родилась Этель, и все жили более или менее мирно и сносно. Правда, у Дализара были небольшие стычки с Дексом и Роем, но они не выходили за рамки дозволенного. Но когда жена умерла, Дализар устроил настоящую тиранию на планете, тогда Декс объявил ему войну и ушёл с отрядом верных людей в горы. Толу – правая рука Дализара – занялся поисками Декса, но тот во всех стычках выходил победителем. Обозлённый Толу убил жену Декса и детей. Но Дализар, узнав об их смерти, не наказал Толу. Тогда Этель и Рой решили, что больше не останутся в городе и ушли к брату. С тех пор они и воюют.

Через треть часа братья вернулись. Рой спрыгнул с коня и, обращаясь к Диане, спросил:

— Умеешь ездить верхом?

Принцесса утвердительно кивнула.

— Садись,– в полуприказном тоне произнёс Декс, указывая на коня брата.

Диана молча повиновалась. Через десять минут лёгкой рыси они остановились перед входом в искусственно сооруженный грот. Мужчина помог принцессе спуститься с лошади и повёл за собой. В пещере горели факела, в центре располагался небольшой горячий источник.

— Идём-идём,– потребовал Декс, когда женщина замедлила шаг.

Диана недоумевающе посмотрела на спутника, она не понимала, куда дальше можно идти, пока не увидела ход в стене. Он был прекрасно скрыт от посторонних глаз. Следующая пещера оказалась очень маленькой. На её полу лежали разные приборы из космических кораблей.

— Это с твоего судна,– ответил Декс на немой вопрос женщины.– Мы перенесли их сегодня ночью. Мне нужно записывающее устройство, где оно?

— Записывающее устройство?– переспросила Диана.

Мужчина утвердительно кивнул:

— Надеюсь, ты знаешь, как оно выглядит? Твой корабль новой конструкции, поэтому я не смог разобраться.

— Сожалею,– принцесса развела руками,– это маленький корабль-посланник, здесь нет записывающих устройств. Здесь нет ничего лишнего. Корабль предназначен для быстрой транспортировки одного, в крайнем случае, двух посыльных.

— Нет записывающих устройств?– в голосе мужчины проскользнули нотки растерянности.

— Увы. Тебе следовало спросить меня об этом ещё в лагере.

— А каким образом ты оказалась на таком корабле?– строго спросил Декс.

— Я взяла первый попавшийся.

— Откуда взяла?– нахмурился мужчина, внимательно изучая лицо Дианы.– Ты что, его стащила?

По губам принцессы скользнула лёгкая улыбка:

— Нет, конечно. Это один из кораблей моей космической флотилии.

Лицо Декса осталось непробиваемо. Взяв женщину за руку, он вышел в первую пещеру, расстелил свою меховую накидку перед источником и, усадив на неё Диану, опустился рядом.

— Расскажи о себе,– потребовал мужчина.– Кто ты? Откуда?

Принцесса чувствовала в Дексе бесспорного лидера и потому покорно начала рассказ:

— В галактике Диадор есть система Рагде. Там правят две королевские семьи – Каренсы и Мерны. Я – Диана Мерн.

— И как ты оказалась так далеко от дома?– недоверчиво поинтересовался мужчина.

Женщина потупила взор:

— Это долгая история…

— Время терпит,– непреклонно ответил Декс.

— Ты всё ещё не веришь мне?

Мужчина долго молчал. Он то переводил взгляд на Диану, то устремлял его на источник. Было что-то тревожное в его глазах.

— Нет,– наконец ответил Декс.– Я верю тебе и приношу свои извинения за то, как вёл себя при первой встрече.

Принцесса уловила странную дрожь в голосе мужчины, словно для нёго было невыносимо тяжело признать свою ошибку.

— Не обращай внимания на мой тон,– продолжил Декс,– я намного старше тебя и, надеюсь, имею право требовать ответы, коль скоро ты попала в мой лагерь.

— Я сбежала из дома,– тихо отозвалась Диана.– Хотела остаться одна.

— Почему?

Принцесса вдруг поняла, что ей крайне необходимо рассказать кому-то обо всём, что творится у неё на душе. Последние месяцы она настолько замкнулась в себе, что не делилась проблемами даже с Рошель.

— Почти три века назад я потеряла мужа и детей, которых любила больше всего на свете. Мне стало безразлично, какой будет моя жизнь, я совершила много непоправимых ошибок, но… Внезапно в моей жизни появился человек… не знаю, как сказать… В общем, он был полная противоположность моего первого мужа, мне не нравилось в нём всё: его манеры, его распущенность, его циничные улыбки! А потом…

— Ты полюбила его?– осторожно предположил Декс.

— Кажется, да,– неуверенно кивнула принцесса.– Вернее, пока он был рядом, я так не думала… Нет, иногда, конечно, думала, но… не всегда. А недавно в моей жизни снова появился мой первый муж. Более того – нашлась наша с ним дочь. Мне показалось, что жизнь обрела давно утерянный смысл. Я думала, теперь всё будет прекрасно, всё будет, как раньше, и я с лёгкостью отпустила того человека, но…

— Время меняется и меняет нас, да?– рука Декса мягко опустилась на плечо принцессы.

Диана подняла глаза на мужчину и вдруг до боли позавидовала Этель, что у неё есть такой брат. Ни Лойду, ни Роберту, ни даже Мишелю она никогда не смогла бы рассказать о том, что чувствовала.

— Увы,– из груди женщины вырвался тяжёлый вздох.– Мы оба изменились за это долгое время. Я не могла с ним больше жить, поэтому и сбежала.

— А дочь? Ты же сказала, что у тебя есть дочь?

— Даже две. Ещё одна от другого брака.

Декс опустил голову, и Диана догадалась в чём дело.

— Я знаю, тебе трудно понять, как можно оставить детей,– начала она.– Этель сказала, ты потерял своих… но это разные вещи… Моя старшая дочь узнала о моём существовании несколько месяцев назад, она уже самостоятельная независимая женщина, и я не нужна ей… А младшая… я даже не знаю, где она? Раз в несколько лет она навещает меня и снова исчезает. Она не может сидеть на одном месте. Таким образом, дома меня ничто и никто не держит!

— А тот мужчина?– спросил Декс.– Где он?

Принцесса печально улыбнулась:

— Кто знает? Может его уже нет в живых.

Диана подняла полные слёз глаза на собеседника. Она не могла поверить, что ещё способна плакать, ей казалось, что жизнь настолько искалечила её душу, что сердце зачерствело и ничто не в силах смягчить его.

— Ну, что ты?– Декс осторожно обнял принцессу.

Диана немного расслабилась, ей стало легче оттого, что она выговорилась. Женщина нашла то, что ей было так необходимо – понимание – у абсолютно чужого человека. Внезапно принцесса ощутила приятное тепло крепких мужских рук за своей спиной и странная дрожь пронзила всё тело, когда губы Декса робко коснулись её шеи.