Диана бежала по тайному подземному коридору к космодрому. Почему туда? Она и сама не знала. Страшный гнев переполнял каждую её клеточку, и она с трудом сдерживала его в себе.

ГЛАВА 3.

Джудит нервно расхаживала по шикарной гостиной белоснежного особняка. Её до мозга костей раздражали роскошь и убранства этих хором, ставших на долгие месяцы тюрьмой для Королевы Диких Кошек. Несмотря на то, что все её желания исполнялись неукоснительно, Джудит чувствовала себя такой же пленницей, какой она была некогда на Турре в башне Прибрежного Песка.

Внезапно по холлу разнеслись радостные возгласы, и Королева осторожно выглянула туда. Вся прислуга столпилась возле молодой голубоглазой брюнетки в строгом тёмном костюме и симпатичного белокурого мальчугана.

— Тесса, дорогая!– послышался сладкий голос толстой экономки, которая, растолкав всех, пролезла к девушке и крепко обняла её.– А это, наверное, Акаст! Какой славный малыш! Пойдём со мной, я покажу тебе твои комнаты!

Мальчуган вцепился в руку сестры, испуганно озираясь по сторонам. Тесса наклонилась к брату и тихо сказала:

— Это дом твоего отца, а значит и твой. Здесь можно делать, что угодно. Хилла будет рада исполнить любое твоё желание, так что не бойся, иди с ней.

Мальчик послушно взял за руку экономку и направился вслед за ней, даже не взглянув на сестру.

— Виего,– позвала к себе старшего из слуг Тесса.– Завтра прибудет отец, проследи тут за всем и вся, хорошо?

— Конечно,– кивнул мужчина и, отправив прислугу работать, осторожно спросил:– Отец предупредил вас насчёт гостьи?

— Ты имеешь в виду Джудит?

Виего утвердительно кивнул.

— Да, но, думаю, тебе не стоит беспокоиться на этот счёт.

Слуга почтительно поклонился и ушёл, а девушка направилась к лестнице, когда её остановил голос Королевы Диких Кошек.

— Значит, это твоему отцу я обязана своим заточением?

Тесса нехотя повернулась.

— Кто он?– сухо спросила Джудит.

— Как кто?!– бровь девушки удивлённо поплыла вверх.– Ты хочешь сказать, что за эти семь месяцев ни разу не видела хозяина этого дома?

— Семь месяцев?– пришло время удивляться Королеве.– Я думала, прошёл почти год.

Тесса с сочувствием посмотрела на женщину:

— Мне жаль тебя, но не проси меня идти против отца. Если он до сих пор ничего не сообщил тебе, то и я не должна этого делать. К тому же ты скоро сама увидишь его.

Было около полуночи, когда Джудит проснулась от чьего-то прикосновения. Рука незнакомца нежно скользнула по лицу женщины и остановилась на шее. Королева открыла глаза, но даже с её цепким зрением было сложно разглядеть лицо мужчины.

— Вы кто?– Джудит сама удивилась, как спокойно звучал её голос.

— Твой бог и твой раб,– послышался в ответ насмешливый шёпот.

— Что касается твоей божественной непреклонности, то я уже ощутила её, томясь здесь более полугода,– принимая игру незнакомца, сказала женщина,– а что до раболепства, то никак не могу припомнить такого.

— Приказывай!

— Зажги лернопалы, хочу увидеть твоё лицо,– повелительно произнесла Королева.

— А без света не узнаешь меня?– обычным голосом спросил незнакомец.

Джудит вздрогнула, словно увидев призрака, и протянула руку к лернопалу, висевшему над постелью. Однако мужчина предупредил её движение, осторожно ухватив женщину за запястье и притянув к себе.

— Прости, что так долго отсутствовал.

Королева почувствовала лёгкое прикосновение губ к своей щеке.

— Но как?..– прошептала она.– Ты же умер! Лойд и Эдгар убили тебя! Я сама видела!

— Когда вы ушли, отец спас нас с Золтаном,– пояснил Кларк, пожав плечами.

— Золтан тоже жив?– севшим голосом переспросила Джудит, ощутив неприятный спазм.

— Да, но не беспокойся о нём, он слишком занят, чтоб досаждать тебе или твоим родным.

Женщина вдруг крепко обняла Чёрного Паука. За эти долгие месяцы она смирилась, что никогда уже не увидит его. И теперь, когда он вернулся, Джудит даже не сердилась, что он так долго держал её в неведении и заточении.

ГЛАВА 4.

Вернувшись с утренней верховой прогулки, Лора направилась в свой кабинет, где её уже ждал Флегий.

— Что-нибудь случилось?– встревожилась она, удивлённая столь ранним визитом.

— Пока нет…

— Но может?– закончила фразу принцесса.

Поверенный как-то тяжело поднялся на ноги и принялся ходить по комнате, теребя ворот рубашки. Опустившись в тёмное кожаное кресло во главе стола, женщина терпеливо наблюдала за Флегием. Сегодня она чувствовала себя довольно странно: ей не хотелось слышать, что скажет управляющий, не хотелось думать о чём-то, решать проблемы… Взгляд Лоры упал на низкую вазу с необычными цветами. Их каплеобразные лепестки были иссиня-чёрного цвета за исключением центра, в котором природа, словно неосторожный художник, поставила белые кляксы.

— Откуда эти цветы?– поинтересовалась принцесса, желая прервать чересчур затянувшуюся паузу.

Мужчина вздрогнул, выходя из состояния задумчивости.

— Недавно доставили.

— От кого?

— Не знаю, карточки не было,– безучастно ответил Флегий.– Видимо, тот, кто их прислал, пожелал остаться неизвестным.

— Так что там у нас случилось, вернее, может случиться?– перевела разговор на другую тему женщина.

Поверенный сел в кресло напротив, озадаченно потирая подбородок:

— Альнер появился в городе.

— И?..– осторожно спросила Лора, ожидая продолжения.

— Он снял себе целый этаж гостиницы и живёт там уже четвёртый день.

— Может просто отдыхает?

— От жены?!

Принцесса нахмурилась:

— А причём здесь Анджи?

— Он прилетел сюда без неё и весело проводит время! К тому же, я, правда, окончательно не проверил ещё эти сведения, но, кажется, Альнер здесь вместе с… отцом.

Лора закусила нижнюю губу и устремила блуждающий взгляд в окошко. Как долго ей ещё предстоит искупать ошибки юности? Неужели, всю жизнь?

— Скажи что-нибудь,– попросил Флегий, взволнованный её молчанием.

— Пока ничего не делай,– медленно протянула принцесса,– только разузнай для меня, откуда эти цветы.

— Думаешь, они от Шинга?

Женщина не успела ничего ответить, в коридоре послышался шум и лязг мечей. Лора знаком приказала поверенному узнать – в чём дело.

Вернувшись буквально через несколько мгновений, мужчина устало доложил:

— Это Франц. Хотел проникнуть во дворец. Придётся всё-таки отправить его на Лоун.

— Он же не преступник,– вступилась принцесса.

— Не-е-ет… Он – плут, мошенник и дебошир.

— Он почти ребёнок,– укоризненно покачала головой женщина.

— Если мы его не накажем сейчас, то потом может быть поздно!

Шум в коридоре начал стихать. Лора некоторое время молча смотрела на поверенного, после чего сказала:

— Пригласи его сюда.

— Лейц!– крикнул мужчина и в кабинет тут же вошёл стражник.– Давай сюда Франца!

Два крепких воина ввели молодого юношу, лицо которого при виде Лоры озарилось благоговейной улыбкой. Принцесса указала Францу на кресло, а стражникам велела уйти. Флегий, чтобы не мешать разговору, отошёл к окну, при этом ни на секунду не выпуская парнишку из поля зрения.

— Зачем ты проник в замок?– спокойно поинтересовалась Лора.

— Хотел увидеть вас,– с волнением в голосе ответил юноша.

— Для чего?

Франц робко пожал плечами:

— Просто, чтоб увидеть. Я знаю, что не смею говорить такое, но… я люблю вас!

Принцесса медленно перевела взгляд на Флегия, затем на юношу и тихо ответила:

— Тогда почему ты всё время показываешь себя с худшей стороны?

— Я не специально,– виновато прошептал Франц,– просто… как бы ещё вы обратили на меня внимание, и как бы я смог увидеть вас?

Флегий отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

— Ты хочешь сказать, что если тебя сейчас отпустят, ты вновь примешься за старое?– строго спросила принцесса.

Юноша ничего не ответил, поникнув головой.

— Франц,– спокойно обратилась Лора,– у тебя есть цель в жизни?