— Кроме той, чтоб досаждать её высочеству,– быстро уточнил Флегий.

Парень продолжал молчать, не смея поднять глаз.

— Что ты скажешь о коргвардии?– спросила принцесса и тут же уловила недовольный взгляд своего поверенного.

— О королевской гвардии?– ошеломлённо переспросил Франц.– В каком смысле?

— В смысле службы в ней. Конечно, новобранцы проходят годовой курс обучения, ты не сможешь видеть меня, но потом всё будет зависеть только от тебя. Например, мой поверенный начинал рядовым воином в одной из армий моего отца, а сейчас он – глава личгвардии. Пожалуй, теперь он и рад бы порой не видеть меня, но…

Флегий чуть заметно усмехнулся.

— Коргвардия,– завороженно прошептал юноша.– Чёрт!.. Извините… Я даже не смел о таком мечтать! Обещаю, я буду лучшим из ваших воинов!

— Отлично!– сухо оборвал Флегий.– Тогда идём со мной.

Парень с благодарностью посмотрел на принцессу и, поклонившись, вышел вслед за поверенным. Через несколько минут, отдав соответствующие распоряжения, Флегий вернулся в кабинет Лоры.

— Браво,– скептически закивал он.– Зря ты не предложила ему место офицера в личной гвардии.

— Не сердись,– с детским простодушием попросила женщина.

— Не сердиться?!– возмутился поверенный.– Почему тебя всё время тянет всех спасать ценой собственной жизни или репутации?! Ты хоть понимаешь, что если до некоторых (имеющих на тебя зуб) дойдёт известие, что ты набираешь в коргвардию мошенников, то у тебя могут быть крупные неприятности.

— Что они могут сделать?– снисходительно улыбнувшись, спросила Лора.– Предать это публичной огласке? Да ради бога. Настоящие друзья не отвернутся от меня, а остальные, значит, были неискренни.

— М-да, как у вас всё просто,– недовольно протянул мужчина.

Внезапно раздался резкий стук в дверь, заставивший Лору вздрогнуть, и на пороге появился Тревор. Его серый запылившийся костюм накладывал мрачный отпечаток на усталое лицо, тёмные круги под глазами говорили о долгих бессонных ночах. Принцесса попросила Флегия удалиться, а сама усадила сына на диван и протянула ему стакан с водой. Быстро осушив его, Тревор благодарно кивнул.

— Что случилось?– спросила женщина.

Сын внимательно посмотрел на мать и, потупив взор, тихо сказал:

— Я пришёл к тебе с просьбой. Со страшной просьбой… Я поступаю бесчестно, в том числе и по отношению к тебе… Я никогда бы не осмелился просить тебя о таком, но… больше это продолжаться не может!

— Твои слова пугают меня,– встревоженно прошептала Лора,– расскажи толком, что произошло?

Тревор поднял на мать воспаленный взгляд и, собравшись с духом, начал:

— Пару месяцев назад я был в Маргонии и заглянул к Альнеру. Я гостил у него несколько недель и за это время…

Мужчина опустил голову на грудь.

— Тебе плохо?– испуганно спросила принцесса.– Позвать врача?

— Нет,– жёстко ответил Тревор и, вскинув голову, продолжил:– Он обращается с Анджи, как со своей собственностью. Хотя нет! Собственность, по крайней мере, берегут!.. Мне кажется, даже отец так не обращался с тобой, как он с Анджи!

Лора почувствовала, как её пробивает дрожь. Конечно, Тревор не мог себе и представить, какими на самом деле были в молодости их отношения с Шингом, но женщина не сомневалась, что Альнер в жестокости не уступал отцу.

— Он не стоит её волоска! Я бы сам убил его, если б он не был моим братом!

Принцесса вздрогнула от подобного признания, жуткий холод сковал всё её тело.

— Прости,– виновато выдавил сын.– Я знаю, что не должен так говорить и тем более думать, но я…

Тревор замолчал, не в силах продолжать.

— Ты любишь её?– в голосе Лоры послышались нотки металла.

Мужчина внимательно посмотрел на мать, лгать не было смысла.

— Да, очень! Я никогда в жизни не посмел бы признаться ей в этом, если б не был уверен, что она несчастна с Альнером.

— А какие чувства испытывает к тебе она?

— Она…– Тревор на секунду замялся,– сначала она была мне просто благодарна за то, что я заступался перед Альнером за неё, а потом… потом мы стали друзьями… близкими друзьями.

Принцесса отошла к окну, что-то обдумывая и наконец спросила:

— И в чём же заключается твоя просьба?

— Мы с Анджи… договорились пожениться.

Лора резко обернулась:

— Что?!

— Я понимаю, тебя шокирует то, что я хочу жениться на супруге брата…

— Нет,– покачала головой принцесса,– меня шокирует то, что ты хочешь жениться на Анджи, зная, что она тебя не любит!

Уголок рта Тревора напряжённо дёрнулся:

— Это будет фиктивный брак, дабы аннулировать их союз с Альнером, потому что сам Альнер ни за что не захочет расторгнуть брак с дочерью халифа, чьи армии и могущество составляют невероятную силу! Ну, а дальше… дальше – посмотрим. Но я буду бороться за её любовь!

— Ты уже окончательно всё решил, да?– голос Лоры звучал приглушенно и даже спокойно.

Мужчина утвердительно кивнул:

— Сейчас Анджи укрылась в замке одного из друзей халифа, чтоб Альнер не смог её разыскать. Как только я улажу свои дела, тоже полечу туда. Я понимаю, что не имею права просить тебя идти против Альнера, но если ты всё-таки решишь помочь мне…

— Не ради тебя,– задумчиво перебила женщина,– ради Анджи… я помогу вам.

Лора понимала, что этот шаг будет означать окончательный разрыв со старшим сыном, несмотря на то, что Альнер и так не считал её своей матерью. Но она сделала этот шаг. Принцесса хотела дать Анджи возможность (которой у неё самой не было до сих пор) окончательно порвать с мужем.

— Убеди Варга в правильности нашего поступка,– попросил Тревор.– Ты единственная способна сделать это! Мы, конечно, можем пожениться и без его согласия в другой системе или галактике, но он не оставит нас в покое, пока не найдёт, а по законам Маргонии второй брак разрешается только с личного дозволения халифа, будь ты хоть его дочерью, хоть рабом его слуги!

Лора опустилась в своё кресло во главе стола и, подперев голову руками, не отрываясь, смотрела на полировку.

— Ты сделаешь это?– осторожно спросил сын.

— Постараюсь.

— Я сообщу,– поднимаясь с дивана, произнёс Тревор,– когда нужно будет лететь в Маргонию. Думаю, мне понадобится неделя, чтобы уладить свои дела.

— Хорошо,– чуть слышно отозвалась принцесса.

ГЛАВА 5.

Диана лежала на снегу в глубоком овраге, вместо универсальной лётной одежды (выдерживающей температуру от -40 до +40) на ней был только лёгкий костюм из серого шёлка. Силы быстро покидали принцессу, но ей было всё равно.

После окончательной ссоры с Ларсом, человеком, которого (как она думала) любила, женщина хотела остаться одна. Диана взяла быстроходный корабль – маленький крейсер Стражей Искупления, с которым мог справиться и один человек, и направила его в незримые просторы космоса, не разбирая пути. Она не помнила сколько времени прошло с тех пор. Может несколько часов, а может несколько дней. Последним воспоминанием, которое запечатлел её мозг, было столкновение в одной из спиральных галактик с грузовым танкером. Принцессе несказанно повезло, что её крейсер шёл на автопилоте и основной удар был направлен на переднюю часть корабля. Но ещё больше ей повезло, что при крушении внизу оказались глубокие снега, именно поэтому она осталась жива.

«Но зачем?– задавалась вопросом Диана.– Какая разница была, где погибнуть?» Ужасный холод сковал всё её тело, принцесса не могла пошевелить даже пальцами, казалось, что промёрзли сами кости.

— Осторожно,– послышался сердитый мужской голос.– Это может быть шпион Дализара!

Диана почувствовала, как её небрежно перевернули на спину.

— С какой стати нашему отчиму подсылать женщину?– с сомнением отозвался другой голос со страшным басом.– Он знает, что мы не берём в отряд женщин.

— Как раз, чтоб его не заподозрили. Он уже неоднократно пытался заслать шпионов – мужчин, но ничего не вышло, вот он и сменил тактику!

На мгновение воцарилась тишина, которую прервал третий голос, и Диана готова была поклясться, что он женский: