— В таком случае, твоя ситуация безнадежна,– развёл руками Чистюля, понимая, что брата не переубедить.– Никто не в силах тебе помочь.

— Знаю,– сухо ответил Равнодушный и осторожно прикоснулся пальцами к нежным лепесткам цветка.– Знаю.

— Всё страдаешь?– насмешливый голос безжалостно оборвал диалог братьев.

Мужчины резко повернулись к двери. Там стояла Тесса, оперевшись о косяк и теребя в руках какое-то письмо.

— Что тебе надо?– жёстко спросил Верган, мрачно глядя на племянницу.

Девушка присвистнула от удивления:

— Похоже, дела куда более серьёзные, чем я думала.

— Тесса, не дразни его,– остерёг Чистюля.

— Ладно-ладно,– натянуто улыбнулась девушка, проходя в комнату,– молчу! Я просто зашла попрощаться. Мы с Акастом решили проведать отца, пока он ещё не забыл о нашем существовании. А это посыльный передал для тебя, Верган.

Тесса швырнула письмо, которое держала в руках, на стол и быстро вышла из кабинета.

— Чёрт!– прошипела она.– Трагедия слишком затянулась, пора привести Равнодушного Монаха в чувства! И для начала Шингу следует кое-что узнать о своей святой жёнушке…

— От кого письмо?– поинтересовался Орлан, заметив как изменилось лицо брата после прочтения.

— От жены Альнера,– усмехнулся Верган,– старшего сына Лоры. У меня такое чувство, что судьба решила сыграть со мной злую шутку!

— Почему?.. Что в письме?

ГЛАВА 2.

Три дня спустя космический корабль Мишеля Мерна приземлился на королевском космодроме Титара. Принц в сопровождении Рошель направился в замок, где у входа их встретил Антуан и Ларс. Последний был явно чем-то взволнован, хотя и пытался скрыть это.

— Как дела?– довольно жмурясь от солнечного света, беззаботно поинтересовался Мишель.

— Всё нормально, спасибо,– кивнул Ларс, выдавливая приветливую улыбку.– Рад встрече. Надеюсь, долетели без проблем?

— С тех пор, как твоя…– Рошель осеклась, едва не сказав «жена»,– как Диана получила разрешение на законное сотрудничество Стражей Искупления с Патрулем Порядка, в космосе стало спокойнее.

Ларс с гостями направился в дом, а Антуан подозвал сына, стоявшего во время разговора чуть в стороне:

— Ларри, скоро должна прилететь Терри. Сразу же отведи её к матери.

Парень послушно кивнул.

— Да и не забудь проследить за часовыми. Сегодня ночью в городе будет карнавал. Я не хочу, чтоб кто-нибудь попытался пробраться в замок, как в прошлый раз.

— В прошлый раз – это была затея Терри,– оправдываясь, заметил сын.

— Тем более, будь сегодня готов ко всему.

Ларс проводил Мишеля с сестрою до зала, где находилась Диана и, сославшись на неотложные дела, исчез. Мерны удивлённо переглянулись, но от комментариев воздержались. И только принц собрался зайти в дверь, как из зала выплыл грузный мужчина с двойным подбородком в длинной жёлтой рясе. Поприветствовав гостей, он довольно живо направился по коридору. Рошель быстро прошла внутрь, а следом за ней и брат.

— Что-то случилось?– спросил наконец Мишель, когда окончились приветствия и все расселись в кресла с бокалами лёгких вин.

— Ничего особенного,– пожала плечами Диана,– всё – как всегда. Терри заканчивает обучение на Аскаде, а мне приходится расплачиваться за её шалости. Успокаивает, лишь то, что это в последний раз! То есть я надеюсь, что за оставшуюся неделю она не успеет уже натворить ничего серьёзного на Аскаде.

— Да,– улыбнулся Мишель,– теперь тебе придётся расплачиваться за её шалости в других местах!

Рошель укоризненно взглянула на брата:

— Не пугай её раньше времени.

— Я тут подумала,– вдруг решила посоветоваться Диана,– не отдать ли ей Альфатон? Пусть перестраивает его, возводит города, заселяет их людьми. Может как раз это и нужно, чтоб выбить из неё ребячество?

— Терри и политика,– скептически хмыкнул Мишель.– Помечтай о чём-нибудь более реальном.

— Например,– послышался всем до боли знакомый голос из дверей,– о моём возвращении!

В зал вошла Кларенс с сияющей улыбкой на губах, с видом завоевателя, въезжающего через триумфальные ворота, и с неизменной жизнерадостностью во взоре (когда это было состояние души, когда маска – сказать никто не мог). Чёрные узкие брюки точно обтягивали каждый высеченный мускул её ног и резко контрастировали с высокими белоснежными ботфортами и белой укороченной рубашкой.

— О боже!– выдохнул Мишель и вскочил на ноги.– Не может быть!

— Что такое? Неужели, пластика лица изменила меня до неузнаваемости?

— Кларенс!– в один голос воскликнули Диана с Рошель и бросились к сестре.

Когда, наконец, завершились многочисленные долгие объятия, женщина судорожно вцепилась в руку брата, который почти донес Кларенс до дивана.

— Что с тобой?– заботливо спросил Мишель, в глазах которого застыло неподдельное переживание.

— Ерунда,– через силу улыбнулась Королева Тайн и Смерти,– Лойд сломал мне пару рёбер.

— Вы с ним опять подрались?– Рошель с иронией и какой-то обречённостью посмотрела на сестру.

— Увы. Кажется, ему не понравилось, что я решила немного отдохнуть от него.

— От него?! А от нас?!– возмутился Мишель.– Мы думали, ты мертва! Это нечестно! Ты могла бы предупредить!

— Тогда моя смерть не выглядела бы натурально.

— Ах, какая разница теперь?– улыбнулась Рошель, держа вновь обретённую сестру за руку.– Главное – ты жива, и ты снова с нами!

— Да уж, Лойд теперь с меня глаз не спустит.

— Где хоть ты была все это время?– Диана в полном недоумении смотрела на Кларенс.

Та обвела присутствующих пристальным взглядом и покачала головой:

— Если я скажу, вы не поверите. Но это и не столь важно.

— А что важно?– поспешил осведомиться Мишель.

— Вы знаете, что Кровавые Монахи захватили систему Ляшан галактики Ренель, и они явно не собираются останавливаться на этом?

— О, нет,– испуганно вздрогнула Рошель.– А где сейчас Джон?!

— Не беспокойся, и он, и его семья в Рагде. Они были здесь во время нападения.

— Но ведь Золтан мёртв,– недоверчиво покачала головой Диана.

— И что с того?.. У Золтана полно братьев,– напомнила Рошель.– Рано или поздно нам снова придётся воевать с Кровавыми Монахами! А мы даже не можем наладить отношения с Каренсами!

— Да уж,– скептически хмыкнул Мишель,– и ты в первую очередь!

— Я не говорю сейчас об Эдгаре,– рассердилась женщина, нервно заламывая пальцы,– я говорю обо всех Каренсах!

— Но все Каренсы начинаются с Эдгара,– не отставал брат.

Кларенс и Диана переглянулись, пряча улыбки. Кто знает, сколько ещё продолжались бы эти пререкания, но вдруг голоса заглушили со звоном распахнувшиеся двери. В зал влетела сияющая Терри. Всех расцеловав и нисколько не удивившись появлению Кларенс, она обессилено плюхнулась в кресло и, схватив бокал со столика, заметила: — Тонлозское? Мне нравится ваш вкус!

— У меня недавно был смотритель с Аскады,– многозначительно заявила Диана, делая строгое лицо.

Девушка отставила вино и, скрестив руки на груди, нахмурилась.

— Ты молчишь?– холодно спросила мать.

— А что говорить? Уверена, он тебе расписал всё в лучших красках.

— Ты хочешь сказать: это не правда, что ты с каким-то Лео устроила пожар в одном из кабинетов смотрителя?

Терри развела руками:

— Он запер нас в комнате для провинившихся!

— Потому что вы были не в состоянии контролировать себя.

Девушка поднялась из кресла и подошла к камину, рассматривая узоры на нём, словно видела впервые.

— Мы просто заключили пари,– безучастно отозвалась она.– Мы хотели проверить, кто лучше распознаёт вина. Я же не виновата, что Лео не уступал мне, и нам пришлось немало потрудиться, чтоб выяснить, кто же искуснее.

— Другими словами, вы напились,– резюмировала Диана.

Терри обиженно надула губки:

— Мы же не всегда пробовали на вкус. Мы определяли по цвету, по запаху, методом исключения…

— Достаточно,– жёстко оборвала мать.– А кто перебил стёкла главного учебного корпуса?