— Всё так. Человек должен жить там, где живёт его душа. Я бы тоже не променяла Титар даже на сказочный Альфатон. Но не забывай, что я с радостью буду ждать тебя в своём замке!

— А я буду ждать тебя на Турре!– улыбнулась Джудит.– Только извещай о своём прибытии заранее, чтоб меня успели разыскать. Я не живу постоянно с каким-то одним племенем, поэтому меня иногда бывает невозможно найти.

— Знаешь, дорогая сестрёнка,– послышался голос Ральфа за спиной Дианы,– у тебя очень красивая дочь, хотя твоих ген почти не наблюдается, зато Ларс может не сомневаться, что отец – он!

— Ты бестактен, как всегда,– наигранно тяжело вздохнула принцесса.

— Странно, но многим женщинам это нравится. Как говорится: «Порочных не любить нельзя»!

По саду разливалась красивая мягкая мелодия. Свежий ветерок трепал кроны деревьев и волосы гостей.

— Слышал, ещё вчера ты был бездыханным,– усмехнулся Марио, обращаясь к Люку,– а сегодня уже на ногах?

— Лечебные средства Диких Кошек,– ответил брат.– Они неплохие врачеватели.

— И не только врачеватели,– с иронией заметил принц.

— Ты о чём?– улыбаясь, спросил Люк, предчувствуя, что за этими словами стоит нечто интересное.

— О Люсиль,– многозначительно поделился Марио, оглядываясь по сторонам.– Она снова наставила мужу рога, причём на этот раз с каким-то «диким котиком». Боюсь, как бы нам не пришлось справлять похороны сестрёнки.

Люк скептически улыбнулся, ничего не ответив.

Молодежь нашла развлечение в скачках, разумеется, не без помощи Терри. Она устроила гонку с Даном – сыном Гурона Мерна и, поскольку тот проиграл, потребовала немедленного исполнения условия пари. Парень должен был незаметно стащить медальон у их дядюшки Лойда.

— Не кончится это добром,– хмуро заметил Холл.

Терри безразлично пожала плечами:

— В любом случае, влетит не мне.

Дан вернулся почти через час и передал медальон кузине.

— Прекрасно,– улыбнулась девушка.– Теперь можешь вернуть обратно.

— Смеешься?!– возмутился парень, качая головой.– Лойд меня убьёт!

— Хорошо, тогда новое пари! Кто проиграет – тот возвращает!

Молодежь дружным скопом направилась к замку.

— Диана,– услышала над самым ухом своё имя принцесса.– Мне показалось, Джудит уже собирается возвращаться на Турр?

Женщина повернулась к Ларсу, в её глазах читалось удивление:

— Как?.. Неужели, так скоро?

— Увы, после войн всегда много дел.

— Это правда. Но мы ведь навестим её через пару недель?

— Конечно,– улыбнулся мужчина, обнимая Диану.– Обещаю, эти две недели пролетят незаметно.

Принцесса хотела что-то ответить, но её внимание привлёк всадник на тёмно-гнедом жеребце, галопом приближавшийся к замку. Женщина без труда узнала в нём своего давнего друга, по крайней мере, он был таковым до распри между королевскими семьями.

Рандвер быстро спрыгнул с коня и бросился к Люку и Марио. Затем все вместе они направились к беседке, где уединились Эдгар с Рошель.

— Какого дьявола?!..– возмутился верховный принц Каренсов, когда братья ворвались к ним.

Рандвер как можно вежливее выпроводил Рошель и жёстко процедил:

— Близнецы Мернов вчера вечером убили Бинга и Одри.

— Что?!– Эдгар побелел как полотно, кровь в висках запульсировала с бешеной частотой.

В его руках появился меч и, не тратя больше слов, он бросился к гостям. Братья, не мешкая, последовали его примеру. Не в силах обуздать свой гнев, они не желали ничего, кроме крови убийц.

Близнецы Брен, Гольм и Рулл стояли возле фонтана, с кислыми лицами следя за всеобщим весельем. Они ненавидели королевские приёмы и потому испытали несказанное удовольствие, когда заметили вооруженных Каренсов, направлявшихся к ним. Драка вспыхнула мгновенно: Эдгар и Гольм сразу же улетели в фонтан; Брен и Рандвер оказались на земле с ножами в руках; Люк и Рулл скрестили мечи на (тут же превратившихся в останки) торжественных столах, а Марио сцепился с Робертом, не преминувшем влезть в самую гущу событий. Гости в ужасе расступались, предпочитая побыстрее покинуть место побоища.

— Лойд!– подбегая к брату, закричала Рошель, безуспешно пытаясь перебить общий шум.– Останови это, пока не поздно!

Верховный принц Мернов хотел вызвать своё оружие, но у него не оказалось медальона. Крепко выругавшись, он подскочил к Эдгару с Гольмом и окунул обоих в воду, остужая их пыл. Остальных с величайшим трудом растащили братья, причём Гурону при этом пробили голову, а Ральфу сломали обе руки.

Пока взоры окружающих были прикованы к драке, всадник, укутанный в тёмный плащ, подлетел к скромно стоящей в стороне и наблюдающей за происходящим Джудит. Нагнувшись к Королеве Диких Кошек, он ухватил её за талию и, усадив впереди себя, умчался прочь.

КОНЕЦ 2-ОЙ ЧАСТИ

====== ЧАСТЬ 3. ПРЕДИСЛОВИЕ. ======

Прошло более семи месяцев после освобождения Турра от Кровавых Монахов, но за это время случилось немало событий, отрицательно сказавшихся на мирной жизни Рагде. Союз между Мернами и Каренсами, продолжавшийся более полувека, был расторгнут в день, когда вся система праздновала победу над Монахами. Эдгар, мстя Брену и Руллу за смерть сестры и брата, захватил планеты принцев, превратив в колонии, и погряз в войне с Гольмом. Рошель он, конечно, потерял, их брак снова потерпел фиаско и, как надеялся Лойд, на этот раз навсегда.

Сын Лоры – Альнер – женился на дочери халифа Варга и, получив многочисленные армии (под предлогом мести за Бинга и Одри), вёл ожесточённую войну с Гольмом – последним из оставшихся в живых близнецов.

Диана вновь собиралась выйти замуж за Ларса, но их отношения внезапно стали разлаживаться, и свадьба была отложена. Принцесса отправилась на Турр к дочери, но Королеву Диких Кошек так и не смогли разыскать.

Несколько дней назад Лойд улетел в систему Файлер к своему другу Гиметру, собиравшемуся объявить о помолвке дочери. Это послужило некоторому затишью в войне между Мернами и Каренсами.

====== ГЛАВЫ 1-10 ======

ГЛАВА 1.

В столичном дворце Лера король Гиметр Ольван II устроил феерический приём в честь своей дочери Бегеллы и её будущего супруга. Все залы и парки были заполнены гостями, так что отыскать кого-то в этом хаосе не представлялось возможным. Тем не менее, это ничуть не тревожило двух незваных гостей, которые целенаправленно разыскивали принцессу. Они уверенно следовали по коридорам и лестницам переполненного дворца. Это была женщина с точёной мускулистой фигурой и тёмными коротко стрижеными волосами и широкоплечий мужчина, невольно вызывавший любопытство окружающих своим чарующе-диковатым видом и невероятными иссиня-чёрными глазами.

— Останься здесь,– тихо шепнула женщина, когда они вошли в очередной многолюдный зал,– ты слишком привлекаешь внимание, а я не желаю, чтоб мой брат заметил тебя.

— Будь осторожна,– отозвался мужчина, замедляя шаг.

— Если буду неосторожна, ты услышишь. И не только ты.

Женщина без труда растворилась в толпе.

— Привет, Веор,– послышался знакомый голос за спиной мужчины.

— Верган? Как ты здесь оказался?!

— Я знаком с будущим супругом,– загадочно улыбнулся Монах.

— Но ведь ещё никто не знает, кто он.

— Если не знает никто, это не означает, что не знаю и я. Эмир – один из торговых партнёров моего брата Дала. Могу сказать, что Гиметр (вернее Лойд) выбрал для Бегеллы не самый худший вариант. Зря Кларенс так переполошилась. Если только, конечно, у неё нет личных мотивов расстроить эту свадьбу.

Веор задумчиво опустил глаза:

— Мать обязана оберегать детей, а первый (кому Кларенс не доверяет) – Лойд.

— Как бы она не потеряла обоих детей, пытаясь спасти одного,– с ноткой грусти пробормотал Верган.– Кстати, как её сын?

— Крепкий малыш… с огромными карими глазами, как у матери.

Монах пристально посмотрел на кузена и прямо спросил:

— Как у вас отношения с Кларенс?

— Отношения?– растерянно повторил Веор.– Кларенс не создана для семейного уюта.