— Тебе может быть, а твоим детям? Я позабочусь, чтоб все в Диадоре узнали о недавних событиях! Я погублю твою репутацию, отлучу тебя от нашей королевской семьи, а соответственно и твоих детей!

— Ты не имеешь права!

— Я – верховный принц!

— Ты – жалкий шантажист!

На губах Рандвера заиграла жестокая улыбка:

— Каждый добивается поставленной цели, как может. Итак, сегодня вечером ты будешь улыбаться нашему гостю, будешь любезничать с ним, исполнять все его желания. Запомни – все!

— Убирайся,– яростно прошептала Лора.

— Я рад, что мы друг друга поняли,– язвительно заключил брат и быстро удалился из покоев.

Сердце принцессы билось в такт с часами, от которых она не могла оторвать глаз. Была уже половина шестого, и Лора с ужасом думала о том, что через несколько часов ей предстоит сделать. Осторожно открылись двери, затем щелкнул затвор, возвещая о приходе посетителя. Диван, на котором сидела женщина, стоял спинкой к входу, и она не могла видеть прибывшего, но принцесса не сомневалась, что это Рандвер.

— Оставь меня в покое, хоть на пару часов,– холодно произнесла она, поворачивая голову к двери.

Глаза Лоры расширились, и сердце пропустило удар, когда она увидела посетителя.

— Что, уже готовитесь к прибытию своего суженного?– жёстко спросил Верган, медленно приближаясь к дивану.

Принцесса, не отрываясь, следила за мужчиной, чьё появление настолько шокировало её, что женщина даже не уловила суть вопроса. Монах опустился возле неё.

— Поздравляю,– холодно сказал он.– Жаль, нет вашего будущего супруга, а то бы я засвидетельствовал своё почтение обоим.

— Что… ты здесь… делаешь?– отрывисто просила Лора.

— Как?– наигранно удивлённо хмыкнул Верган.– Разве я не сказал? Визит вежливости – я явился с поздравлениями.

Принцесса медленно поднялась с дивана и отошла к роялю.

— Прекрасно,– не поворачиваясь, с безразличным спокойствием ответила женщина.– Спасибо. Полагаю, на этом визит окончен?

Мужчина приблизился к Лоре и осторожно обхватил её за талию одной рукой, другой отбросил волосы, открывая шею, и нежно припал губами. Принцесса вздрогнула и ледяным тоном приказала:

— Немедленно отпусти.

Монах резко повернул Лору к себе лицом и, смотря прямо в глаза, холодно спросил:

— Ты думаешь, когда к тебе станет прикасаться Лони Астен, то будет приятнее?

— Зачем ты пришёл? Разве ты ещё не получил от меня чего хотел?

Мышцы Вергана напряглись, как тугие канаты. «Она никогда не простит меня,– пугающая мысль промелькнула в мозгу мужчины, и вдруг пришло странное облегчение.– Тем лучше, это освобождает меня от необходимости вести себя порядочно!» В глазах Монаха блеснули дьявольские огоньки.

— Не-е-ет,– словно угадав его мысли, чуть слышно прошептала Лора, отступая назад, но Верган поймал её раньше, чем она успела сделать хоть шаг.

Руки мужчины словно стальные тиски сжали её стройную фигуру.

— Жаль, я не могу более использовать магию – теперь ты тоже из будущего Совета Властителей,– прошептал Монах.– На этот раз нам придётся обойтись без Воздушного Замка и его приятных удобств…

Страшный треск ломающейся двери прервал его слова. Люк влетел в гостиную, словно ураган, и застыл в нескольких шагах от пары.

— Убери от неё свои грязные лапы!– сурово приказал Каренс, вызывая меч.

— С какой стати?– жестокая улыбка блеснула на губах Вергана.

Монах демонстративно провёл ладонью по талии принцессы.

— Ты – трус!– прошипел Люк в негодовании.– Прячешься за женщину! Прими честный бой!

Верган рассмеялся и, обращаясь к Лоре, сказал:

— Может, объяснишь своему братцу, что я не имею понятия о чести?

— Прекрати паясничать и дерись!– взорвался Каренс.

— Разве можно так взвинчивать свои чувства перед боем?– с иронией спросил Монах, медленно отпуская принцессу.– Пора бы уже научиться обуздывать эмоции.

Верган нежно поцеловал Лору, чем привёл Люка в дикую ярость, и направился к двери.

— Ты не выйдешь отсюда, пока я жив,– процедил принц, преграждая путь к выходу.

— Не пойму, ты отчаянный храбрец или непроходимый дурак?– останавливаясь, спросил Монах.– Или в твоём случае это одно и то же?

Люк приставил клинок к груди Вергана.

— Вызывай меч!

— Да, ты точно сумасшедший.

Монах бросил взгляд на Лору, и в его руке появился (такой же как у противника) двуручный меч. Отступив на пару шагов, Люк жестко сказал:

— На этот раз мы закончим наш поединок!

— Посмотрим,– вздохнул Верган, безучастно пожав плечами.

Клинки сверкали, словно две смертоносные молнии, выбивая огненные искры. В наступающих сумерках блестящий металл казался единственным источником света. С бешеной скоростью мечи разрывали пространство и время. В этой схватке сошлись не разгорячённые юнцы, отстаивавшие свои принципы и честь, в этой схватке сошлись два искусных воина, знавшие друг друга не понаслышке и давно забывшие истинную причину взаимной неприязни. Для каждого из них это был поединок со своим прошлым, бой с тенями, не дававшими им покоя всю жизнь. Лишь через полчаса стало ясно, что преимущество на стороне Вергана: Люк уже исходил кровью, сочащейся из многочисленных ран, у Монаха же была лишь пара незначительных царапин. Последний выпад решил всё: рана оказалась не глубокая, но этого хватило, чтоб сбить Каренса с ног. Люк грузно рухнул на пол, теряя сознание.

— Всё возвращается на круги своя,– поучительно заметил Верган.

Лора бросилась к брату, упав рядом с ним на колени.

— Прошу, не убивай его,– умоляюще прошептала женщина, выставляя руку вперёд, словно пытаясь удержать Монаха.

Равнодушный скептически улыбнулся и бросил клинок рядом с побежденным врагом.

— При всём моём желании, я не в силах убить его,– прохладно ответил Верган.– Он – один из нас.

— Спасибо,– благодарно выдохнула Лора.

— Благодари не меня, а злой рок. На месте Люка я предпочел бы умереть.

Принцесса со страхом взглянула на Монаха:

— Что ты такое говоришь?

— Говорю, что думаю. Живу, как чувствую. По крайней мере, не лицемерю!

— Уходи,– сухо произнесла Лора.

— Обязательно!– уверил Верган.– Не хочу иметь ничего общего с женщиной, которую вижу перед собой! Это не та Лора, которую боготворили, любили и уважали все! Это другую Лору я встретил впервые! Она восстала против самого Эдгара, не позволив сделать из себя марионетку! Это другую Лору я застал, за укрывательством повстанцев! Это она была внимательна и добра даже к тем, кто этого не заслуживал! Это её я впервые поцеловал во время ночного бала! И это её я бы мог полюбить! А ту, что я вижу сейчас, я не знаю!.. Я не знаю женщину, которая позволяет Рандверу продавать себя, тем более, что ценой станет война между Каренсами и Мернами! Теперь я понимаю, почему отец всё время твердил: «Не привязывайся к дому и к женщине»!– глаза Монаха презрительно сузились.– Прощай! Надеюсь, я никогда больше не увижу тебя!

Мужчина резко развернулся и быстро ушёл. Его голос звенел в ушах Лоры, словно гром. Принцесса чувствовала себя так, будто ей надавали пощёчин.

Вылетев из покоев, Верган чуть не сбил с ног Эдгара и Рошель. Его переполняла такая лютая злоба, что она казалась материальной. Монах чувствовал почти осязаемую ненависть к Лоре, к себе и ко всему Миру.

Верховный принц Каренсов с ужасом уставился на картину, представшую его глазам.

— Я позову врачей,– выдавила Рошель и быстро удалилась, вид крови всегда вызывал в ней жуткие чувства.

— Ничего страшного,– заверила Лора, поглаживая Люка по волосам.– Много ранений, но все незначительные.

Врачи прибыли незамедлительно и унесли пострадавшего, Эдгар знаком отправил Рошель с ними.

— Итак,– строго заключил мужчина,– стоит мне покинуть тебя на пару дней и в системе начинает твориться чёрт знает что!

Лора бросилась на шею брату, крепко обнимая и расцеловывая.

— Если б ты только знал, как я рада, что вы вернулись с Турра живыми!