— Что он в ней нашёл?– со злобными нотками пробормотала Тесса.

Орлан задумчиво пожал плечами:

— Быть может, не сломанную душу, несмотря на всё, что ей пришлось пережить.

— И что же ей такого пришлось пережить?– девушка возмущённо посмотрела на Монаха.

— Измены и разлуки, унижения и предательства, смерть близких и потерю веры. Она слишком умна и красива, чтоб люди не завидовали ей и не пытались причинить боль.

— С твоих слов можно подумать, что она святая великомученица,– злобно усмехнулась Тесса.

Орлан, ничего не ответив, пошёл в сад.

— Почему бы тебе не оставить меня в покое?– холодно сказал Верган, заслышав шаги брата.– Я не нуждаюсь в поддержке.

— Разумеется,– понимающе отозвался Чистюля,– ты нуждаешься в Лоре.

В мгновение ока Верган оказался на ногах и угрожающе процедил:

— Я, кажется, предупреждал: не сметь произносить её имя!

— Не пытайся возненавидеть её, ты будешь мучиться ещё больше.

— Это не твоё дело!– прошипел старший брат.– Убирайся!

— Посмотри до чего ты дошёл. Ты всегда был невозмутимым, холодным, даже циничным, а сейчас… ты превратился в нервного параноика. Мне начинает казаться, что отец внушил Лоре мысль о самоубийстве не столько из-за мести, сколько из-за тебя!

Верган тяжело вздохнул и медленно опустился в гамак. Да, это Рико «вложил» кинжал в руки принцессы Каренс, но руководствовался ли он при этом чем-то большим, чем вендетта?

— Он не мог знать о том, что я чувствую к ней. Но ты прав,– с иронией пробормотал Верган,– я не могу заставить себя забыть Лору. Я закрываю глаза и вижу её лицо: она смотрит на меня спокойным усталым взглядом, её голубые глаза печальны. Моё сердце разрывается на тысячи кусков.

— Мне кажется, ты испытываешь к Каренсам слабость,– серьёзно заметил Орлан.– Вспомни Люка. Ты неоднократно мог убить его, но каждый раз тебя что-то останавливало. Ты симпатизируешь им?

— Люк, Лора, Веор и я…– задумчиво пробормотал Верган, затем быстро поднялся и ушёл вглубь сада.

Орлан перевёл взгляд на террасу, где всё ещё стояла Тесса, и растерянно пожал плечами. Приблизившись к Чистюле, девушка вопросительно посмотрела на него.

— Беспробудно,– с досадой махнул рукой Орлан.– Дебри! Глушь! Никакого просве…

Мужчина остановился на полуслове, с тревогой и удивлением глядя в сторону Вергана. Тесса повернулась туда же. У небольшого пруда, прислонившись к старому покореженному дереву, стоял Верган, бросая камешки в воду. К нему неторопливо приближалась женщина с волосами цвета тёмной меди. Её нельзя было назвать красавицей, но она бесспорно обладала эффектной внешностью. Особую выразительность её лицу придавала горбинка на носу. Но что-то в облике этой нежданной гостьи насторожило Тессу. На женщине были светлые штаны и рубашка с коротким рукавом, левая рука, затянутая в тугую удлиненную тёмно-коричневую перчатку, резким пятном выделялась на фоне всей одежды. Верган приветливо кивнул ей и начал что-то быстро говорить.

— Кто это?– спросила Тесса, не сводя глаз с беседующих.

— О-о, это опасная женщина,– прошептал Орлан.– Это Гиара! Никогда не вставай на её пути! Она – само Коварство и Жестокость! Она – вестник несчастий и страшных трагедий!

— Для кого?– скептически спросила девушка.

— Для тех, на кого укажет Верган.

— Значит она обыкновенная прислужница!

— Если она и прислужница, то самого дьявола!

Тесса иронично ухмыльнулась:

— Ну, если под дьяволом ты подразумеваешь Вергана…

— Боюсь, что Вергану Гиара даст сто очков вперёд в бессердечии и безжалостности.

— Вот как?– Тесса перевела заинтригованный взгляд на женщину, пристально рассматривая её.– А откуда они знакомы с Верганом?

— Интересный вопрос,– почти шёпотом ответил Орлан.– Это ещё одна загадка, разрешить которую могут лишь Гиара и Верган. Конечно, слухи ходят разные (и не всему можно верить), но говорят, у этой пары когда-то давно была любовная связь, после чего они расстались, здорово попортив друг другу кровь…

Гиара, словно почувствовав, что за ней наблюдают, повернула голову в сторону Тессы. Орлан слегка поклонился в знак приветствия, а девушка продолжала бесцеремонно рассматривать собеседницу Вергана, демонстративно скрестив руки на груди и небрежно наклонив голову на бок, словно создавая лучший угол для обзора.

— Гиара, спокойнее,– тихо произнёс Верган, слегка коснувшись руки женщины.– Свою племянницу я сам буду учить манерам, у тебя есть забота поважнее.

Словно ни в чём не бывало, Гиара повернулась к Монаху и продолжила:

— Мы вновь отыскали её след на одной из шхун, следовавших к берегам Талмании, но в порту выяснилось, что она сошла раньше. Капитан сообщил, что они заходили в три крупных порта, в двух из которых есть космодромы.

С каждым словом Гиары Верган становился всё мрачней и мрачней.

— Мои люди прочесали всю планету.

Монах скептически покачал головой:

— Она, конечно, уже покинула её.

— Увы,– с сочувствием подтвердила женщина.– Мы, разумеется, держим под контролем все космопорты планеты, но вероятность, что она всё ещё не улетела – одна сотая процента. Перед тем, как мы установили контроль, из этих двух городов за три дня вышло четыреста девять судов, начиная с частных и заканчивая грузо-транспортными. Сейчас мы проверяем их, но, сам понимаешь, теперь найти след твоей Весты…

Гиара удручённо покачала головой.

— Если б я не знал, чего стоит твоё слово,– с горечью отозвался Монах,– я бы всё ещё хранил надежду.

— Нет, Верган, ты и сейчас хранишь её. Ты будешь хранить её всегда.

— Пока поисками занимаешься ты, я буду верить в чудо.

— Осторожнее, Верган. Осторожнее.

Лора сидела перед закрытым роялем в своих покоях, положив голову и руки на крышку, когда открылась дверь и в зал бесцеремонно вошёл Рандвер, не заставивший себя даже постучаться. Быстро выпрямившись, принцесса повернулась к брату.

— Что это значит?

— Пришло время поговорить!– резко оборвал мужчина.– Обойдёмся без предисловий! Лони Астен попросил у меня твоей руки! И я согласился!

— Что?– Лора посмотрела на Рандвера так, словно он лишился рассудка.

— Ты не ослышалась!

Тяжело вздохнув, принцесса сухо сказала:

— Даже если он просил, при чём здесь ты? В нашей семье пока ещё глава – Эдгар.

— Полно,– мрачно усмехнулся мужчина,– ты не хуже меня знаешь, что с Турра никто не возвращается. Эдгар, Люсиль, Марио, Люк – они все в прошлом. Мне жаль было их потерять, но это жизнь. Теперь глава Каренсов – я!

— Быстро ты похоронил брата,– с холодным презрением процедила Лора.

— Сейчас мы говорим не об этом,– жёстко напомнил Рандвер, с недовольным видом упираясь рукой в бок.– Лони прилетает на Леглазар сегодня вечером…

— Прекрати,– перебила принцесса, поднимаясь из-за рояля.– Я не желаю больше тебя слушать. Немедленно покинь мои покои и мой замок. А ещё лучше – планету.

Мужчина схватил сестру за руку и, подтолкнув к ближайшему креслу, заставил сесть.

— Нет, дорогая Лора! Теперь я покину твой замок только после свадьбы! Я не позволю тебе устроить скандал на всю галактику!

— Скандал?– удивлённо переспросила принцесса.– О чём ты?

— Я уже объявил о вашей с Лони помолвке!

— Как ты посмел?!– Лора вскочила на ноги, но брат грубо усадил её обратно.

— Я – глава семьи!

— Даже если так, ты должен был спросить меня!

Рандвер злобно рассмеялся:

— Зачем?! Чтоб услышать, как ты скажешь: «Нет»? Я не идиот!

— О-о, нет,– подтвердила принцесса.– Ты просто…

Лора замолчала, не желая произносить грубое слово, рвущееся с уст.

— Ну, договаривай!– приказал брат.

— Ты продаёшь меня Лони Астену за восемь планет,– с иронией произнесла принцесса,– так вот, ты переоценил меня. Лони сам откажется от нашего брака, да ещё потребует возместить ему моральный ущерб.

— Только посмей сегодня что-нибудь выкинуть, и я заставлю тебя пожалеть об этом!

— Мне всё равно,– спокойно ответила женщина.