— Верните её!– недослушав, в отчаянье перебил Монах.

— Ты забываешь, что она не избранная,– остановила женщина.

Верган возмущённо перевёл взгляд с одного Властителя на другого:

— Как это?! У неё на спине лучшее доказательство того, что она – одна из нас!

— Увы,– покачал головой старец.– Ты забыл, что мы указали тебе только на Веора и Люка, а её ты выбрал сам.

— Но это право мне дали вы! Вы позволили мне выбрать четвёртого в будущий Совет Властителей! Сказали, что остановите меня, если я ошибусь!.. И я выбрал! Вы не остановили! Теперь вы обязаны оберегать её, как любого из нас!

Властители переглянулись и после длительных телепатических переговоров женщина ответила:

— Совет согласен принять её в число избранных, но не потому, что так хочешь ты.

— Могу я узнать, почему?– осторожно спросил Монах.

— Нам открыты тайны будущего,– ответил старец с толикой грусти в тусклом взгляде.– Мы знаем, что произойдёт с вами и… будет неплохо, если Лора войдёт в Совет.

Брови Вергана удивлённо изогнулись:

— А что произойдёт с нами?

— Человек не должен знать будущее,– чуть улыбнувшись, покачала головой женщина.

Монах с благодарностью посмотрел на Властителей: «Главное – они спасут Лору. А по каким причинам – неважно».

Миражи исчезли, и Верган вернулся к принцессе. Присев на край постели, мужчина поднёс её руку к губам и тихо прошептал:

— Не оставляй меня одного в этом убогом мире… Как глупо, пока у тебя не было гексаграммы Совета Властителей, я мог сам вернуть тебя к жизни, а теперь твоя судьба мне неподвластна.

Верган долго молчал, глядя на бледное лицо принцессы. На душе его было тревожно.

— Знаешь,– задумчиво прошептал Равнодушный,– я ведь не всегда презирал этот мир и людей. Как ни странно, но и моя память хранит фрагмент жизни, когда я был по-настоящему счастлив.

Лора хотела остановить мужчину, предупредить, что она в сознании, но в последний момент передумала.

— Моё детство… оно совсем другое. Это время, когда я не знал своего отца, когда я не был Кровавым Монахом. Хм, какое-то необычное чувство… Я никогда не сетовал на судьбу, порой меня даже прельщала моя принадлежность к этому жестокому клану, мне дали имя Равнодушного Монаха, полагая, что мне чужды все человеческие чувства,– Верган грустно усмехнулся и осторожно накрыл ладонью руку женщины.– О чём это я?.. Ах, да, о детстве. Мне легко с тобой и не просто легко, а приятно твоё присутствие. Так хорошо мне было только в детстве с Хельгой. Я не знал своей матери и сестры, но мне кажется, я не смог бы любить их больше, чем Хельгу. Она была умна, красива, но с семьёй ей не повезло: мать зарезали, а отец – чёрный пропойца – продал Хельгу за пару бутылок в местный салун, откуда она и сбежала при первой возможности. Её подобрали гурийцы, так называли воров и разбойников в тех местах, поскольку они устроили свой притон среди развалин замка графа Ля Гурия. Когда мне было несколько месяцев, Хельга вытащила меня из горящего дома. Видимо, моя настоящая мать сгорела там. С тех пор я жил с гурийцами, они научили меня всему: ездить верхом и красть лошадей; орудовать ножом и кулаками; наблюдать за людьми и обманывать их; выживать в любых условиях. Но однажды я нарушил устав гурийцев, убив одного из них. Он потянул свои грязные лапы к Хельге. Гурийцы могли поссориться, порезать друг друга, но убивать категорически запрещалось. Тот день стал роковым. Именно тогда я узнал о Совете Властителей, и моя жизнь превратилась в мучение. Всё в этом мире кажется мне скучным, однообразным и предсказуемым. Всё! Каким образом ты смогла стать исключением – не понимаю.

Монах устало провёл руками по волосам, затем медленно поднялся и, подойдя к окну, растворил створки, после чего достал сигару и закурил. Дым приятным бархатом прошёлся по нёбу.

— Забавно,– прошептал Верган, но Лора его уже не слышала,– неужели, они оказались правы? «Лишь не затянутся на сердце раны…»

====== ГЛАВА 56. ======

Замок Кровавых Монахов превратился в место ужасного столкновения. Воины Королевы Диких Кошек сражались здесь с безжалостными Рыцарями Монахов. Тела убитых нагромождались друг на друга, мешая живым передвигаться. Перед замком разворачивалось не менее жестокое сражение: прибывавшие со всех концов Турра Рыцари Кровавых Монахов бросались в бой с племенами, Стражами Искупления, солдатами Мернов и Каренсов и даже с Галактической Гвардией, неизвестно как попавшей сюда.

Оказавшаяся в числе первых, кто атаковал замок, Джудит пробиралась по этажам, уворачиваясь от стрел и клинков, в надежде разыскать Кларка.

Тем временем Чёрный Паук заставил Гуроса помогать ему разрушать силовой магический щит вокруг планеты. Когда они закончили, в комнату ворвался Золтан.

— Вы заплатите за измену!– прорычал он, и в его руках блеснул медным отливом боевой посох с острыми шипами на обоих концах.

— Он меня заставил!– бросаясь к ногам брата, закричал Гурос.– Кларк мне угрожал!

Одинокий Монах брезгливо взглянул на стоящего на коленях брата и отпихнул его сапогом.

— Убирайся прочь! Пока я не передумал марать свои руки о жалкого лакея!

Гурос вылетел из комнаты, словно ошпаренный щенок. Поводив его пренебрежительным взглядом, Кларк гордо вскинул голову и тоже вызвал боевой посох.

— Я отвечу тебе, но не за измену,– холодно сказал Чёрный Паук.

— Формулировка меня не интересует,– процедил Золтан, взмахнув посохом.

Джудит с трудом пробиралась между трупов по коридорам, когда из открывшейся двери на неё налетел Гурос, сбив с ног. Быстро поднявшись, Монах бросился бежать дальше, даже не взглянув, на кого упал. Королева перевела тревожный взор на комнату, из которой выскочил Гурос, и похолодела, увидев Золтана и Кларка, готовящихся вступить в поединок. В конце коридора послышались быстрые шаги и окрики, но Джудит, ничего не замечая, вскочила на ноги. Вбежав в комнату, она схватила первый попавшийся в руки предмет и со всего размаха ударила им Золтана по затылку. Одинокий Монах рухнул к её ногам, не издав ни звука.

Кларк присвистнул от изумления и поспешил к Королеве, но, увидев в дверном проеме мужчин с нацеленными ластерами * , с такой силой оттолкнул Джудит от двери, что женщина отлетела в центр комнаты, рухнув на низенький стеклянный стол. Часть осколков брызнула в разные стороны, часть впилась Королеве в спину. Тут же послышался пронзительный свист, и две иглы ластера вонзились в грудь Монаха. Приблизившись к телу Чёрного Паука, Эдгар носком сапога перевернул его на спину, желая убедиться, что противник мёртв. Лойд бросился на помощь Джудит, но та оттолкнула его и кинулась к Кларку.

— Нет, пожалуйста… не надо!..– отрывисто простонала она, падая возле него на колени и опуская голову на грудь Монаха.– Не умирай, слышишь?!.. Я люблю тебя!

Люк и Диана, вошедшие в комнату несколькими мгновениями раньше и слышавшие каждое слово, остолбенели.

— Лойд,– выдохнула, наконец, принцесса, с мольбой глядя на брата,– уведи её отсюда.

Верховный принц, словно пушинку, поставил Джудит на ноги и силой повёл к выходу. Женщина сопротивлялась и кричала, но все протесты оказались тщетны, к тому же их заглушил шум несмолкающего боя.

Люк опустился возле Кларка и, повернув голову к Эдгару, напряжённо спросил:

— Как это случилось?

— По ошибке,– хмуро отозвался верховный принц.– Он оттолкнул Джудит, видимо, защищая от нас, а мы подумали, что он хотел её убить.

Виновато опустив голову, Эдгар молча вышел в коридор. В последний раз посмотрев на Кларка, Люк почти беззвучно прошептал:

— Прощай, друг.

Покидая комнату, Диана на мгновение задержала взгляд на бездыханном теле Золтана. «Ты больше никогда не причинишь мне боль!»– подумала принцесса и направилась к двери.

Никто из выходящих уже не мог видеть, как в комнате материализовался Рико – Безжалостный Монах.

Сражение подходило к концу. Сомнений не было – Кровавые Монахи проиграли. Спасаясь бегством, они покинули своих Рыцарей и исчезли бесследно.