Группа всадников, мчавшихся по побережью океана к замку Кровавых Монахов, остановила лошадей возле больших валунов, надёжно скрывающих от глаз врага. Это были верховные принцы Мернов и Каренсов, Ларс и Антуан – главнокомандующий войск Дианы – с несколькими офицерами.

— Не замок, а крепость,– холодно заметил Эдгар.– К тому же поручусь, что нас уже ждут.

Трое из офицеров спешились, желая осмотреть местность.

— Пока, может быть, и нет,– задумчиво отозвался Антуан,– но к вечеру здесь точно соберётся тьма армий. Остаётся надеяться, что Люк и Диана успели вытащить Терри, иначе существует большая вероятность, что нам придётся капитулировать.

— Думаешь, они пойдут на шантаж?– обеспокоенно спросил Лойд.– А что, если стянуть наши армии к замку до того, как Монахи успеют выслать людей на переговоры?

— Бесполезно,– покачал головой Эдгар.– Даже если Марио очень постарается, войска прибудут не раньше, чем через три-четыре часа.

— Тоул!– позвал Антуан одного из офицеров.– Скачи к принцу Марио, скажи, чтоб выводили войска в три этапа. Сначала он со стрелками со стороны того леса, потом Люсиль с кавалерией по левому берегу океана и затем легионы Рошель по правому. Поспеши, мой мальчик!

Рыжеволосый парень взвил строптивого коня на дыбы и помчался к месту, где, к счастью, не так уж и сильно (как ожидалось) разбилась при приземлении эскадра Стражей Искупления. Люк поставил передатчик в болотистой местности, чтобы по возможности смягчить удар, но вместо себя он прислал для инструктажа Югга, которого обнаружил среди людей, спасённых племенами Джудит.

В это время вернулись офицеры, которые ушли осматривать местность, и положили на песок связанную молодую женщину – Королеву Диких Кошек. Лойд присвистнул от удивления и спрыгнул со своего каурого скакуна. Остальные мужчины последовали его примеру.

— Мы нашли её среди этих валунов,– пояснил один из офицеров.

— А зачем связали?– строго спросил Эдгар, опускаясь на корточки возле женщины.

— Это кто-то сделал до нас.

Лойд осторожно развязал платок, не дающий Джудит говорить:

— Надеюсь, это не наказание за какое-нибудь преступление?

— Может вы развяжете меня?!– раздражённо выпалила Королева, которую задели эти любопытные и насмешливые взгляды.

— Ого,– ухмыльнулся Эдгар.– Похоже, это даже не просьба, а требование.

— Интересно, много таких связанных милашек разбросано по этой планете?– хмыкнул Лойд, и в его руке появился небольшой нож, которым он собрался перерезать путы.

— Антуан!– послышался чей-то радостный возглас.

Командующий резко обернулся, и едва устоял на ногах, когда Терри бросилась ему на шею. Про Джудит тут же все забыли, обратив свои взоры к Терри и Оливеру.

— Где Люк?– встревоженно спросил Эдгар у племянника.

— Они с Дианой в том лесу,– указал на запад Всадник Белых Ночей,– с ними всё хорошо! Но как сюда попали вы?

— Долгая история,– отмахнулся верховный принц Каренсов.

Взгляд Оливера упал на лежащую на песке Джудит, и он поспешил к ней, чтоб развязать.

— Пора,– коротко шепнул Всадник Белых Ночей.

Королева, воспользовавшись всеобщей суматохой, быстро отстегнула седло ближайшего коня и, вскочив на его спину, помчалась к лесу.

— Эй! Стой!– закричал один из офицеров, наводя арбалет на похитительницу.

Прежде чем кто-то успел опомниться, Терри оказалась возле воина и, сбив того с ног, вырвала оружие.

— Что с тобой?– удивлённо произнёс Лойд, беря принцессу за руку.

— Это моя сестра! Сводная.

Верховный принц Мернов отступил на пару шагов:

— Разве у Корена были дети?

Терри запнулась, не зная, что ответить. В этот момент послышался призывной сигнал рога и все замерли, наблюдая за картиной, развернувшейся между замком и лесом. Королева Диких Кошек остановила своего скакуна в центре равнины. Со стороны леса послышался ответный сигнал и оттуда нескончаемым потоком хлынули племена, атакуя замок.

====== ГЛАВА 55. ======

Тревор осторожно открыл дверь в Зал Колец и замер. Всё его тело сковал смертельный холод. Мир застыл, и лишь одна мысль пульсировала в голове: «Этого не может быть»! Без движения на полу голубого мрамора, словно закованная во льдах, лежала Лора. Тревор судорожно рванул ворот рубашки и тряхнул головой, желая избавиться от страшного видения. Но картина осталась неизменной: с запястий принцессы из многочисленных порезов струилась кровь, обагривая светлые рукава костюма и стекая на безжизненно-холодный мрамор. Принц бросился к матери, срывая на ходу рубашку и раздирая её пополам. Он туго обмотал запястья Лоры и выбежал из зала.

Рандвер и Найджел стояли на лестнице, ведущей в холл, и провожали Альнера с Анджи, когда послышался истошный крик Тревора. Он перегнулся через перила и, обращаясь к стражникам у входа, заорал:

— Врача!!! Быстро!!! В Зал Колец!!!

Рандвер и Найджел встревоженно переглянулись, а Тревор уже бежал обратно. Оба Каренса, не раздумывая, бросились за ним.

— Доигрались,– прошипел на ходу Найджел.

— Какого чёрта вы стоите?– опомнившись, закричал Альнер на растерявшихся стражников.– Я вздёрну вас, тупоголовые идиоты! За врачом! Немедленно!

Принц бросился наверх, посылая проклятия всем и вся.

Мужчины столпились вокруг Лоры, не зная, что делать. К счастью, врачи не заставили себя долго ждать. Выпроводив всех за дверь, они быстро принялись оказывать принцессе помощь.

Тревор и Альнер расположились по обеим сторонам двери, глядя в пол, думая каждый о своём. Рандвер и Найджел стояли напротив, тихо перешёптываясь.

— Кажется, мы перестарались с обвинениями, не надо было так на неё давить. Если она умрёт, Эдгар нам не простит,– угрюмо пробормотал младший из Каренсов.– И не только Эдгар!

— Спокойно. Эдгар уже не вернётся с Тура. А вот мы действительно погорим, если она не придёт в себя в ближайшее время!

— Почему?– Найджел непонимающе посмотрел на брата.

Рандвер недовольно поморщился, в очередной раз проклиная себя, что не взял в союзники кого-нибудь поразумнее.

— Потому что, если всё это затянется, то станет достоянием гласности, а Лони Астен – не дурак! Он поймёт, что Лора выходит за него замуж под чьим-то нажимом.

— А какая ему разница?– удивлённо спросил Найджел.

Рандвер сжал кулаки от бессилия, но как можно спокойнее произнёс:

— Если тебе всё равно по доброй воле с тобой женщина или нет, то это не значит, что и остальным тоже.

— Щепетильность в таких вопросах, по-моему, мешает.

Их разговор был прерван, в коридор вышел один из врачей. Мужчины быстро приблизились к нему.

— Она будет жить?– встревоженно спросил Тревор.

— Положение не из лёгких,– осторожно начал доктор,– очень большая потеря крови… ей необходимо переливание.

— И чего же вы ждёте?– нахмурился Рандвер.

— Синтезированной крови нет, у нас в лабораториях ремонт. Посылать в город бесполезно, не успеем. Срочно нужен донор.

Альнер мгновенно поднял глаза на брата.

— У нас одинаковая кровь,– поспешно отозвался Тревор.

Лора лежала на постели в своей комнате. Память обрывками возвращалась к ней. Она помнила, как страшная гипнотическая сила толкнула её в руки Смерти и… Темнота. Провал. Потом появился Верган… Нет! Это было не потом! Это происходит сейчас! Сердце принцессы замерло, она боялась даже вздохнуть. Женщина с трудом сдержала дрожь, когда рука Монаха коснулась её лица.

— Прости,– тихо прошептал мужчина,– я не хотел, чтоб это окончилось так.

Верган отошёл от постели и, возведя глаза вверх, яростно воскликнул:

— Я знаю, вы слышите меня! Я обращаюсь к вам, Совет Властителей! Спасите её! Вы обязаны сделать это! Она не может умереть! Вы даровали нам бессмертие до восхождения на ваши троны! Так держите слово! Избранные не умирают здесь!

В углу спальни появилось два миража из сна Вергана: старец с северного трона и женщина с восточного.

— Ты не имел право призывать нас,– строго напомнил глава Совета Властителей.– Это было одно из условий…