Лора покачала головой:

— Откуда тебе знать, что я думала?

— Об этом несложно было догадаться по твоему поведению. Во-первых, ты пришла на озеро искать меня, во-вторых, не сняла меня с состязаний ни за дерзость, ни по моему желанию, в-третьих, согласилась танцевать со мной фланкорль,– Монах наклонился к Лоре и тихо зашептал:– Помнишь? Это было прекрасно: красивая музыка, серебристый свет и только ты и я. Мне казалось, что мы танцуем среди звёзд…

Принцесса против воли мысленно перенеслась на тот незабываемый ночной бал.

— …что вселенная падает к нашим ногам, что в целом мире нет никого, кроме нас, что пролетают столетия, сменяются эпохи, заносятся песками планеты, превращаются в руины города. И среди этого хаоса существует ничем не тронутый волшебный мир, в котором всегда льётся божественная мелодия, в котором всегда царит умиротворение, в котором всегда мы,– Верган осторожно взял руку женщины и поднёс к губам:– Я помню твою теплую ладонь, помню грусть, смешанную с ностальгией, в твоих глазах, помню биение твоего сердца, помню твоё неровное дыхание, помню нежное прикосновение твоих губ…

Лора почувствовала какую-то странную слабость, словно воля покидала её. Слова мужчины оказывали гипнотическое действие, проникали в глубины сознания и подавляли любое сопротивление.

— Это… н-ничего не значило…– через силу выдавила принцесса, борясь с воспоминаниями.

— Тогда почему ты осталась со мной в домике в парке?– Монах вопросительно посмотрел на женщину.– Ты просто не могла уйти, ты не хотела этого. И ты бы не ушла, если б не заставила меня вспоминать о прошлом!

— Ошибаешься.

— Ничуть! Вспомни, разве ты указала мне на дверь, когда вернулась в свои покои в замке и обнаружила меня там?

— Это ничего не доказывает,– медленно покачала головой принцесса.

По её телу побежал неприятный холодок. Лора снова и снова задавала себе один и тот же вопрос: «Неужели, он прав»?

— Брось, ты хотела, чтоб я остался,– с горькой иронией сказал мужчина,– ты не хуже меня знаешь, что если б не появление Лойда, то я бы уже не покинул твоих покоев.

— Я была рада, что он появился,– холодно ответила Лора, с ужасом понимая, что Верган прав, она не смогла бы в тот вечер попросить его уйти.

По губам Монаха скользнула скептическая улыбка:

— Конечно. Зачем же ты пришла ко мне в ту ночь, когда я сказал, что уезжаю из замка? Попрощаться? Нет!.. Ты не хотела расставаться! Не хотела потерять меня навсегда! Ты осознала, что нельзя всё время руководствоваться разумом, когда-то нужно жить и для себя, отдаваться чувствам! Ты пришла остановить меня…

— Кажется, я поняла,– прошептала принцесса.– Это попытка найти оправдание своему низкому поступку.

— Я никогда ни перед кем не оправдывался,– жёстко процедил мужчина, склонившись над самым лицом женщины.– И не собираюсь этого делать сейчас. Но я знаю, чего добиваешься ты. Хочешь вывести меня, хочешь, чтоб я сорвался, только для того, чтоб доказать себе, что мои слова – это неправда, что ты не могла испытывать такие чувства ко мне, что ты не провоцировала меня, не давала повода!

— Я не провоцировала тебя,– голос Лоры был едва различим.– Я не хотела провоцировать.

— Может и не хотела, но делала это постоянно!

Верган попытался поцеловать принцессу, она отклонилась назад, однако упёрлась в дерево. По губам Монаха скользнула довольная усмешка.

— Ты разжигаешь во мне огонь, когда делаешь неприступный вид. Может нам ещё раз посетить Воздушный Замок? Что скажешь?

— И после этого ты смеешь говорить, что всё происходило по обоюдному согласию?!– с презрением бросила женщина.

— Ну, я же тебя спрашиваю,– прошептал Верган,– полетим в Воздушный Замок?

— Ни за что!

Кровавый Монах безразлично пожал плечами:

— Как скажешь. В принципе, здесь мне тоже нравится. И какая вообще разница: там или тут?

Послышалось предупреждающее фырканье лошади. Животное, как всегда, чутко уловило приближение посторонних. Однако, не обращая внимания на поведение кобылицы, мужчина припал губами к шее Лоры. От неожиданности принцесса вздрогнула, а Верган быстро опрокинул её на землю, покрывая лицо жаркими поцелуями.

Рандвер осадил своего коня возле дерева и присвистнул от изумления. Он проделал немалый путь, дабы разыскать сестру и (по рассказам Флегия) ожидал увидеть её одну в тоске и печали. Делая вид, что ничего не слышал, Монах продолжал целовать Лору, парализовав всякое сопротивление с её стороны стальными объятиями.

— Извините, что прерываю,– ледяным тоном сказал Каренс,– но мне дорога каждая минута!

— Представляю, что он тебе сейчас наговорит,– чуть слышно прошептал Верган, и на его лице застыла жестокая улыбка.

— Ты специально это подстроил,– процедила принцесса.

Монах быстро поднялся на ноги и поднял Лору.

— Семья превыше всего,– назидательно заметил он.– Увидимся позже, дорогая!

Верган пару раз хлопнул в ладоши, и на его зов прискакал красавец-рысак. Мужчина вскочил в седло и, послав Лоре воздушный поцелуй, умчался прочь.

====== ГЛАВА 52. ======

Необычный закат прошлого вечера придал уверенность Диким Кошкам. Все кланы откликнулись на призыв Королевы поднять восстание против Кровавых Монахов и утром разбили лагерь в ближайшем к замку лесу. Шерг отдал все необходимые распоряжения главам племен и молча наблюдал за тем, как Люк нервно расхаживал по поляне. Пытаясь скоротать время, Оливер уже целый час шлифовал свой клинок. Наконец, послышался условный сигнал.

— Они возвращаются,– обратился Шерг к Люку.

Принц резко остановился и устремил взгляд в сторону приближающегося всадника. Вскоре на поляну выехал Кларк верхом на рыжем скакуне и сбросил прямо на руки Люка тело Дианы, лежавшее до этого поперёк седла.

— Что с ней?– встревоженно спросил Каренс, бережно опуская принцессу на траву.

Чёрный Паук насмешливо пожал плечами:

— Шок. Потеряла сознание, когда я сказал, что её дочь мертва.

— Мертва?– чуть слышно переспросил Люк.

— Да нет. Так было нужно,– отмахнулся Монах.– Потом всё объясню, меня ждёт Джудит. Надо вытащить Терри из замка, чтоб начать наступление.

— Я поеду с тобой!– быстро вскакивая на коня, заявил Оливер.– Отец, останься с Дианой. Береги её.

Мужчины повернули лошадей в сторону замка и умчались прочь, а Люк склонился над женщиной, пытаясь привести её в чувства. Медленно открыв глаза, принцесса отшатнулась от Каренса. На губах мужчины блеснула ослепительная улыбка.

— Десять против одного, ты подумала, что уже на том свете!

Диана осторожно прикоснулась к принцу, словно опасаясь, что это мираж.

— Ты жив?– неуверенно спросила она и вдруг крепко обняла Люка за шею.

На глазах женщины выступили слёзы.

— Я готов умереть ещё пару раз, если моё воскрешение будет сопровождаться такими радостными эмоциями,– довольно закивал мужчина.

Принцесса смущённо отстранилась, вытирая слёзы:

— Извини.

— Ну, что ты,– мягко улыбнулся Люк.– Мне приятно, что я тебе небезразличен. Кстати, Кларк сообщил, что твоя дочь жива.

— Джудит?!

Мужчина удивлённо взглянул на Диану:

— При чём здесь Джудит?

— Ты же сам сказал, что Кларк…

— Я думал, мы говорим о Терри,– чуть нахмурившись, перебил Каренс.– Разве не её мы прилетели сюда спасать?

— Я сама узнала о Джудит вчера… о том, что она жива… моя дочь жива!

— Прекрасно,– растерянно усмехнулся принц.– Семейка почти в сборе, не хватает объявиться только твоему мужу.

Голубые глаза Дианы холодно сверкнули:

— Я рада, что нашла свою дочь, и ты не смеешь меня упрекать в чём-либо!

— Извини,– смягчившись, произнёс Люк.– Я виноват. Сказал глупость. Прости.

— Ты тоже прости.

Мужчина быстро поднялся и протянул руку Диане:

— Пойдём пока прогуляемся.

— А Терри?..

— Не беспокойся. Можешь считать, что она уже здесь! Кларк позаботится о ней.

Принцесса с сомнением посмотрела на Каренса: