В глазах Королевы блеснул яростный огонь, но она не успела ответить, за спиной Кларка появился Гурос. Положив руку на плечо брата, он бесстрастно сказал:

— Золтан велел тебе немедленно вернуться. Я провожу пленницу.

Немного замявшись, Паук направился к башне Прибрежного Песка, но вскоре услышал приглушенный крик и хруст сухих веток. Монах бросился к тому месту, где оставил Джудит и Гуроса, но там уже никого не было. Взгляд Кларка упал на сломанные ветки кустов, не раздумывая, он поспешил спуститься в овраг. Там без движения лежала Королева: в её спине торчал широкий охотничий нож. Мужчина осторожно приподнял Джудит и повернул её лицо к себе.

— Я… так и… не спасла… свой народ…– с трудом прошептала она.

— У тебя ещё будет время,– Паук нежно поцеловал Королеву и быстро вынул нож из тела.

Лицо женщины исказила страшная боль, Джудит тут же потеряла сознание. Не тратя время, Кларк провёл своим браслетом по ране, из которой била кровь. В следующее мгновение вокруг Джудит возникло золотистое свечение и сразу исчезло. На её теле не осталось ни единой царапины. Королева вздрогнула, словно очнувшись от кошмарного сна.

— Вот и всё,– Монах опустился на землю и заключил женщину в объятья.

Пространство искривилось, останавливая время и унося Кларка в Воздушную Обитель Совета Магов. Обвинение. Суд. Наказание. А в реальном мире не прошло и мгновения. На левой скуле Чёрного Паука появился второй серповидный шрам, но Монаху было всё равно, главное – он спас женщину, которую любил.

Несколько секунд Джудит лежала, прижавшись к Кларку, потом вдруг резко оттолкнула его:

— Ты зря спас меня! Я не приму жизнь от лицемера и мерзавца!.. Прихвостень Кровавых Монахов! Лжец! Убийца!..

Не дожидаясь окончания «хвалебного» списка, Чёрный Паук опрокинул Королеву на траву и завершил тираду долгим поцелуем, нехотя отпустив женщину только когда почувствовал, что она задыхается.

— Я ненавижу тебя!.. Ненавижу!– обессилено прошептала Джудит.

— Очень хорошо,– улыбнулся Кларк, нежно обнимая Королеву.

Диана подняла полные слёз глаза на Золтана:

— Не трогай Джудит, умоляю.

— Ни одна из твоих дочерей меня не волнует,– пожал плечами Монах.– У Джудит своя жизнь на этой планете, и ты ей не нужна. Она не знала о твоём существовании и не узнает.

— Тогда отпусти её!

— Не могу,– покачал головой мужчина.– Она слишком сильна. Её воины не подчиняются моим Рыцарям.

— Не убивай её… прошу… пожалуйста…

Монах отрешённо смотрел на Диану, безучастно внимая её мольбам. Его сердцу была чужда жалость к женщине, предавшей его любовь. Внезапно в башне появился Кларк.

— Золтан!– ошарашенно обратился он к брату.– Этот идиот – Гурос – убил Королеву Диких Кошек!

Одинокий Монах удивлённо открыл рот, но, услышав глухой стук, обернулся, не успев ничего сказать. Диана лежала без чувств на земле.

— Чёрт!– раздражённо процедил Золтан.– Гурос испортит мне все планы! Присмотри за ней, я скоро вернусь!

— Разумеется,– улыбнулся Чёрный Паук, когда брат исчез,– будь уверен.

====== ГЛАВА 51. ======

Весенний Фестиваль в столице Леглазара заканчивался, и жизнь возвращалась в обычное русло. Варг улетел в Маргонию, а Альнер на свою планету. Лора была рада остаться одна, отдохнуть от бесконечных гостей и необходимости приветливо всем улыбаться и делать беззаботный вид. Теперь она часто отправлялась на верховые прогулки без сопровождения и подолгу не возвращалась в замок, что каждый раз заставляло Флегия волноваться всё сильнее.

Бурная вода самой прекрасной и удивительной реки Леглазара – Галы, носившей (как это ни парадоксально) имя страшных демонов подземного мира, сегодня была темнее, чем обычно. Обрывистые берега хмуро нависли над ней. Гнедой конь мирно пасся возле одинокого дерева на правом берегу, а его всадник (вернее – всадница) стояла над обрывом, глядя вниз. На её лице была безмятежность, чёрная пучина ласково манила к себе. Лора любила это место и этот диковинно-опасный вид.

— Не делай этого,– послышался тихий голос за спиной женщины.

Принцесса резко обернулась и увидела Вергана. На нём был не вишнёвый костюм (как обычно), а чёрный, рубашка с воротником-стойкой придавала мужчине строгий и даже надменный вид. Женщина испуганно отшатнулась назад, и земля начала уходить из-под ног, но Монах вовремя ухватил Лору, не дав сорваться вниз. Не отрывая взора от мужчины, принцесса была не в силах высвободить руки и вообще пошевелиться. Брови Вергана дрогнули, а сердце сжалось от странного ощущения.

— Что…– оцепенение принцессы начало понемногу проходить,– тебе… надо?

«Боже, и это сделал я,– в ужасе думал Монах, чувствуя как напряжён каждый мускул тела Лоры.– Она просто панически боится меня».

— Я не хотел, чтоб ты попыталась утопиться,– буркнул мужчина.

— Я и не собиралась,– хрипло ответила принцесса, но Верган не поверил.

Он смотрел в голубые безжизненные глаза женщины и ему хотелось кричать от невыносимой боли. Все пытки темниц Акшордетта не смогли бы причинить ему бо́льших страданий.

— Лора…– Монах наклонился к принцессе и похолодел при виде того, как она закрыла глаза, отворачиваясь, и впилась ногтями в ладони.

Вергану безумно захотелось обнять женщину, но он не смел. Тряхнув головой и отгоняя прочь тяжёлые мысли, мужчина равнодушным холодным голосом чётко сказал:

— Ты можешь меня ненавидеть, презирать, испытывать ко мне любые чувства, но это не изменит ни моей, ни твоей судьбы.

Монах насильно усадил Лору на траву возле того самого единственного дерева и опустился на одно колено перед ней.

— Я не собираюсь оправдываться за то, что сделал. Но я и не собираюсь брать на себя чужую вину.

Принцесса почувствовала, как к горлу подкатил ком. Воспоминания той страшной ночи, с которыми она боролась каждую минуту, пытаясь не пускать их в сознание, нахлынули словно лавина, сметая всё на своём пути.

— Я говорю сейчас о гексаграмме на твоей спине,– пояснил Верган.

Женщина замерла, чувствуя на коже каждую полоску, каждый изгиб, каждый штрих рисунка. Ненавистное клеймо – безжалостная кульминация злодеяний, произошедших в Воздушном Замке – вцепилось не столько в тело, сколько в душу Лоры. Монах расстегнул пуговицы на своей рубашке и вдруг прочёл страх в глазах принцессы. Мужчина предупреждающе покачал головой: — Я только покажу тебе… вот это.

Верган повернулся спиной, обнажая правое плечо. На лопатке чётко выделялся замысловатый символ. Во взгляде принцессы появилось что-то, отдалённо похожее на удивление.

— Люк мог сказать тебе, что я всегда клеймил своих врагов или что-то в этом роде, но это не так,– тихо произнёс Монах.– Мне поставили этот знак в четырнадцать и приказали сделать то же самое ещё с троими, в том числе с Люком. Срок подходит к концу, и я исполняю их волю, ибо не могу ослушаться.

— Чью?– почти беззвучно спросила Лора.

— Совета Властителей. Если ты понимаешь, о ком я.

— Я знаю мифы,– голос принцессы вдруг зазвучал на удивление ровно.– Только причём здесь они?

Мужчина вздохнул и после долгой паузы ответил:

— Это не мифы. Через несколько лет мы будем новым Советом Властителей.

Женщина подняла глаза на Монаха, пытаясь понять не сумасшедший ли перед ней.

— У меня тоже никто не поинтересовался – хочу ли я этого,– жёстко сказал Верган.

— Разве не хочешь?– в голосе Лоры проскользнули брезгливые нотки.– Разве власть – это не то, перед чем ты преклоняешься?

Монах иронично усмехнулся:

— А мне-то казалось, что ты разбираешься в людях.

— Да, мне тоже так казалось,– прошептала принцесса, и глаза её презрительно сузились,– до недавнего времени.

Мужчина хотел промолчать, выдержать удар, но его верный советчик – злобный ум – не позволил чувству вины перечеркнуть отточенную жизнью ненависть ко всему и всем.

— Ну, тебе не привыкать ошибаться в людях, к которым тебя тянет!

— Ты заблуждаешься.

— Неужели?!– грубо перебил Верган.– До нашего путешествия в Воздушный Замок ты думала по-другому!