— Замуж – вообще, за тебя – в частности,– настороженно глядя исподлобья, ответила Гиара.

Чистюля улыбнулся, присаживаясь на топчан рядом с женщиной. Его рука повелительно, но несильно сжала ладонь Гиары.

— Ничего. Это не страшно. Ты привыкнешь.

— То есть выбора у меня нет?– усмехнулась женщина.

— Ну, почему же? Ты можешь выбрать: выйти за меня замуж из благодарности или из расчёта.

— Из расчёта? И на что же мне рассчитывать?

Орлан загадочно улыбнулся, но намётанный глаз Гиары уловил в этой улыбке нехороший оттенок. Женщина вдруг подумала, что возможно она ошибалась, считая Чистюлю таким уж бесхребетным и неспособным дать никому отпор.

Верган вместе с Клеком Фолком (главой департамента межгалактических посольств) и посланницей от правителя галактики Ас расположились в Северной галерее дворца в непринужденной обстановке.

— Герцогиня, мы благодарны за приглашение,– сдержано, но весьма любезно произнёс император.– Полагаю, в следующем месяце мы с супругой сможем прилететь с визитом к вашему королю.

— Уверена, это положит начало крепкой дружбе между нашими королевствами,– мягко улыбнулась женщина.– Его величество, Агастас IV, со всеми близлежащими галактиками имеет добрососедские отношения, скреплённые браками его дочерей с правителями…

Верган с Клеком понимающе переглянулись: демонстрация силы была неотъемлемой частью ритуала у многих послов.

В этот момент в галерею зашёл Орлан и, не обращая внимания на собрание, направился прямиком к брату. Глава департамента учтиво поднялся навстречу принцу.

— Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал он.

— Добрый,– согласился Чистюля, останавливаясь возле кресла дамы.

— Герцогиня Гнефирия Баск, галактическое королевство Ас,– представил женщину Верган.– А это мой брат – Орлан Рико Мекари.

Чистюля весьма прохладно поцеловал руку женщине и сел в кресло рядом с братом.

— С вашего позволения, мне уже пора…– извиняющимся тоном произнесла герцогиня.

Задерживать её никто не стал. Любезно распрощавшись, посланница удалилась из галереи в сопровождении Клека Фолка.

— Говори,– велел Верган, видя, сколько обид и претензий накопилось у брата.

— Полагаю, тебе, как Властителю, и так известно всё,– слегка хмурясь, заметил Орлан.– А я-то считал, что из всех братьев, ты мне доверяешь!

— Так и есть.

— Тогда почему ты не сказал, что давно уже стал Властителем?!

— Ну, во-первых, не так уж давно, а во-вторых, ты сам догадывался о предначертанном мне.

— Кто ещё помимо тебя, Веора и Лоры входит в Совет?– сухо поинтересовался Чистюля.

Император отрицательно покачал головой:

— Прости, этого я сказать не могу.

— Клеймение верасом…– задумчиво пробормотал Орлан.– Лора… а первым был Люк… да! Точно! Ещё в темнице Акшордетта ты заклеймил его!

— Ну, вот видишь? Ты всё сам знаешь.

— Тем не менее, ты скрыл от меня дату посвящения!

— Ты вообще не должен обладать такой информацией, ты это понимаешь?– голос императора внезапно обрёл металлическую твёрдость.– И всё, хватит, эту тему мы больше не обсуждаем.

Орлан внимательно посмотрел на брата.

— Эту тоже,– предостерёг Верган, не желая слышать даже упоминаний о Рико.– Перейдём сразу к требованию. Высший гражданский чин. Я не против, особенно учитывая, что Гиара теперь будет постоянно при тебе. У меня только одна просьба…

— Какая?

— Поживи с Гиарой несколько недель в моём старом замке. Лора не готова пока увидеть в твоих мыслях казнь, произошедшую в Воздушной Обители Магов.

Орлан скептически усмехнулся, понимающе качнув головой.

ГЛАВА 38.

Храм Белой Ведьмы находился на окраине города, сразу за ним начинался огромный луг, который тоже принадлежал ей. Трава здесь колосилась разная, порой достигала половины человеческого роста.

Агенты Лиги во главе с Трайн принялись внимательно изучать территорию.

— Идите сюда!– окликнул Джим, стоящий возле ничем не примечательной внутренней стены храма.

— Что?– подходя к помощнику, спросила агент Шонрэ.

Мужчина указал под ноги. Один из камней, которыми был вымощен пол, имел необычную форму.

— Думаете, тайная комната?– спросил собравшихся Люк.

— Или ловушка,– предположила Трайн.

— Или и то, и другое,– задумчиво пробормотал Джим, жестом подзывая двух агентов из своей группы.– Проверить,– приказал он.– Остальным отойти на безопасное расстояние.

Через пару минут выяснилось, что камень действительно открывает потайную дверь, точнее люк в полу, однако в то же самое время в потолке образовались щели, из которых градом посыпались змеи.

— Быстро покинуть храм!– при всём своём тихом голосе громогласно приказала Трайн, сбрасывая с плеч шипящих тварей.

Из дюжины агентов, находившихся внутри радушной обители Белой Ведьмы, укушенным оказался только один. Лиговский «костоправ» тут же принялся оказывать ему медицинскую помощь.

— Насколько серьезно?– хмуро спросила Трайн.

— С противоядием успели, так что должно обойтись.

В это время агенты уже сделали множество факелов, чтобы отгонять змей, и снова пошли в храм Белой Ведьмы. Однако никаких пресмыкающихся они больше не встретили, те исчезли бесследно.

Оказавшийся в полу люк вёл в подземелье, где обнаружились два тела: Белой Ведьмы и мужчины.

— Чёрт! Это же Колдун Красных Гор!– оторопел Люк.

«Костоправ» осмотрел тела задушенных.

— Два дня,– резюмировал он.

Каренс возмущённо глянул на Трайн:

— Что это значит?! Шесть лет назад Лига обвинила меня в его убийстве! Меня искали по всем галактикам, а он жив, здоров!

— Уже не жив,– задумчиво отметила женщина.

— Какая разница?! Ты поняла, о чём я!

— Я потом тебе объясню…

— Нет, сейчас!

— Хорошо,– согласилась Шонрэ и повернулась к агентам:– Унесите тела.

Через пару минут Люк и Трайн остались наедине.

— Ну?.. Я жду?– поторопил Властитель.

— Всё просто: Лиге нужен был Гордый Бунтарь, ну, или как его звали позже – Хмурый Бог, ты был его правой рукой, лучшим другом…

Каренс недоверчиво покачал головой, опустив факел:

— То есть вы готовы были повесить невиновного, чтобы поймать Веора?

Трайн нетерпеливо посматривала на выход, переминая в руках удавку, поднятую с пола. Объяснять человеку невоенному прописные истины было делом не из лёгких.

— Во-первых, невинным вас, Люк Каренс, никак нельзя было назвать,– строго начала она,– а во-вторых, вам ли, сподвижнику революционера, не знать, что иногда бывает необходимо пожертвовать меньшинством ради большинства?

— Удобное оправдание, чёрт побери!– разошёлся Властитель.– У тебя, наверняка, наготове уже и статистические данные, да?! А ты не боишься, что когда-нибудь твоих сыновей или друзей вот так же отнесут к категории малоценных?!

— Боюсь! Но если жить всё время в страхе, то лучше вообще не жить!– резко бросила Трайн.

— Ты бездушна! Каменное изваяние рядом с тобой – источник пламени!

— Зато вы, ваше императорское высочество, сама пристрастность! Вероятно, вы судьбы Вселенной вершите, учитывая интересы всех, не так ли?

Женщина безжалостно оттолкнула Властителя в сторону и покинула тайную комнату.

«Лицемер! Контрабандист проклятый!– разозлилась на Каренса Трайн.– Учить он меня будет, что «хорошо», что «плохо»! Двуличный Божок»!

— А где принц?– удивился Джим, встречая женщину у люка.

— Понятия не имею!– процедила Шонрэ.

— Ты чего это?– помощник изумлённо уставился на Трайн.– Случилось что?

Женщина набрала в лёгкие воздуха, немного успокоилась и выдохнула.

— Сейчас идёт,– своим прежним ровным голосом отозвалась она.– Тела унесли?

— Да. Слушай, какая-то бессмысленная и бесконечная череда убийств, а?

— А, по-моему, всё становится на свои места.

За спиной женщины, наконец, появился Люк.

— Тогда просветите нас, агент Трайн,– с прохладой попросил он.

— Белая Ведьма и Колдун Красных Гор – это те два мага (обладающие достаточной силой), что совместно с Филаей вернули Рико его способности. Шинг убрал их по приказу Рико.