— О, чё-ё-ёрт!– выругалась Королева Тайн и Смерти.– Ты что, не смотришь, куда идёшь?! У меня же синяк будет!

— А… у… ме-ня… пе-ре-лом…– держась за подбородок, с трудом выдавил Властитель.

— Надо приложить холодное.

— В ванных… ком-натах… лёд…

Супруги прошли в спальню, а оттуда в ванную. Кларенс достала из специальной ниши два пакетика со льдом и протянула один мужу. Тот благодарно кивнул.

Некоторое время они просто стояли, приложив холод на места ушибов, потом Веор прошёлся взглядом по супруге. Только тут Кларенс вспомнила, что так и не успела застегнуть рубашку.

— Я вообще-то уже собиралась спать,– зачем-то оправдываясь, произнесла принцесса Мернов, свободной рукой стягивая на груди рубашку.

— А Франц?..

— Что Франц?

— Он где?

— Не знаю, ушёл,– пожала плечами Кларенс, и тут до неё дошёл смысл вопросов.– Ах, ну да… Я, конечно, не привыкла, чтобы меня на ночь не раздевали мужчины… Просто за сегодняшний день общалась только с тобой и Верганом! Ничего завтра на празднике будет большой выбор, всё наверстаю!

Королева Тайн и Смерти отбросила пакетик со льдом на туалетный столик и, оттолкнув Веора с дороги, вышла из ванных комнат.

«Гад! Дикий вепрь!– ругалась про себя принцесса Мернов.– Сам бандит, а строит из себя моралиста! Чистюля! Тьфу!..»

— Кларенс, я вовсе не имел в виду ничего обидного,– послышался за спиной женщины виноватый голос Веора.

Властитель коснулся рукой плеча супруги, поворачивая её к себе. Но принцесса тут же скинула его ладонь.

— Я ложусь спать. Дверь там!– указала в сторону выхода Королева Тайн и Смерти.

Веор видел, что, несмотря на весь свой неприступный вид, Кларенс думает об их совместной жизни, вспоминая счастливые моменты. Поддавшись сиюминутному порыву, мужчина притянул к себе жену, страстно целуя. Но гордость принцессы была слишком уязвлена, она оттолкнула Властителя и жёстко процедила:

— Как-то ты сказал мне: «Никогда не используй меня ради забавы»! Сегодня тебе это говорю я! Убирайся! У тебя давно нет никаких прав на меня!

— Да уж,– ухмыльнулся Веор,– прав на тебя у меня не было даже в браке. Впрочем, я не претендую на права мужа, хотя и имею пока официальный статус оного.

— А на что ты претендуешь?!– яростно спросила Кларенс.– На сегодняшнюю ночь?! На пару таких ночей?! Может я и неразборчива в связях и может у меня куча любовников, но тебя среди них не будет!

— Отчего же так категорично? Чем я хуже других?– вопросительно повёл бровью Веор.

— Своей правильностью! Своей снисходительностью! Своими нравственными принципами! Своим осуждающим взглядом! Так что если мне потребуется любовник на одну ночь, я лучше куплю себе раба в какой-нибудь захудалой галактике, чем подпущу к себе тебя!

Властитель задумчиво посмотрел на Кларенс, но ничего не сказал, просто повернулся и вышел из комнаты. Женщина села на край постели, устало растирая лицо ладонями, но тут её пальцы нащупали шишку на лбу, и принцесса сильно закусила губу, сдерживая просящиеся слёзы.

«Ну, уж нет! Делать из него идола своей потерянной любви я не стану!– приструнила себя Кларенс.– Одного такого я уже себе когда-то сотворила! Достаточно!»

ГЛАВА 3.

Рушим Нейл Хан IV вот уже шесть тысячелетий был неизменным и единовластным правителем галактики Лея, что находилась к юго-востоку от Яркого Свечения. Его галактика включала в себя только пять систем (самая большая – Дорая – состояла из семнадцати планет).

Вот уже двадцать поколений предков Рушима повелевали народами Леи, но, видимо, лучшие времена закончились ещё при его прадеде Хане III, прозванном Зелёным Приливом. С тех пор галактика клонилась к своему закату и вряд ли уже могла самостоятельно подняться и расцвести.

Именно это обстоятельство и привело Рушима Нейла в Объединённое Королевство к императору. Правда, привело некстати (что случалось с правителем Леи не редко), оказалось, Рушим попал в преддверие праздника, посвящённого году жизни наследников. Тем не менее, утром король нашёл время, чтобы принять его, обсудил вопрос о присоединении Леи к империи и пригласил остаться на праздник.

И вот теперь Рушим со своей малочисленной свитой в пять человек стоял в углу зала и чувствовал себя потерянным. Все кругом веселились, танцевали, гуляли по прекрасному парку, любовались фейерверками и непринуждённо общались. ВСЕ, кроме него! Да и правду сказать: было почему… Правитель Леи со своей свитой напоминали сущих головорезов, обвешенных короткими и длинными мечами и кинжалами, в боевых кожаных доспехах с устрашающими гербами. Ну, откуда Рушиму было знать, каков местный придворный этикет? А ведь он так тщательно подбирал свой лучший наряд к празднику.

— Почему никто не приносит наследникам клятву верности на мечах?– недоумённо спросил правителя Леи один из его сопровождающих.– Ведь солнце уже село!

Рушим ничего не ответил, продолжая стоять в углу, но с гордо поднятой головой – никто не должен усомниться в том, что ему здесь уютно. Мужчина вдруг почувствовал на себе любопытный взгляд карих глаз и даже расправил плечи, хотя они и без того были широки и могучи. Недолго думая, женщина прямиком направилась к нему, оставив в недоумении и одиночестве своих кавалеров.

— Судя по всему, вы не танцуете,– обводя быстрым взором Рушима, заключила она,– тогда составьте мне компанию для прогулки.

Правитель Леи, имевший по жене в каждой своей системе, да ещё и две дюжины наложниц, впервые почувствовал себя с женщиной не на первых ролях. Необходимо было перехватить инициативу, чтоб не стать посмешищем в глазах своей свиты.

— Рушим Нейл Хан IV – правитель галактики Леи,– с достоинством представился он.– Прогулки по парку – бессмысленное занятие. Я приглашаю вас на верховую прогулку. Сейчас.

Женщина на секунду замялась. Идея с прогулкой на лошадях ей, конечно, понравилась, но чёрт, а точнее – месть мужу, дёрнули её надеть на сегодняшний праздник не костюм, а длинное узкое платье с соблазнительно открытыми плечами.

— Я не одета для верховой прогулки,– скептически заметила женщина.– Разве вы не видите?

Рушим невольно прошёлся взглядом по платью (а если быть честным – по фигуре) собеседницы и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Лошадью буду править я, не вы!

Королева Тайн и Смерти едва не рассмеялась, но внезапно нашла идею весьма заманчивой. Сидеть впереди, на лошади, у такого головореза – сплетни ж разлетятся по дворцу в мгновение ока – Веору определённо не понравится.

— Хорошо. Но надеюсь, нас не будет сопровождать кавалерия из вашей свиты?

— Разумеется, не будет.

Надо было отдать должное Рушиму – со строптивым жеребцом он управлялся мастерски, притом, что держал повод одной рукой (вторая обвивала талию женщины поверх длинной меховой накидки).

— Вы так и не представились,– напомнил правитель Леи, поворачивая коня к берегу небольшого озера, покрытого льдом.

Несмотря на поздний час, было достаточно светло. На небо вышли два ярких спутника планеты и их свет, отражаясь от снега, разливался далеко до горизонтов.

— Моё имя Кларенс,– отозвалась женщина.

— Просто Кларенс? А имена предков, основателей родов, могучих воинов? А титул?

— К чему? У нас ведь не официальная встреча. Остановитесь у озера. Хочу попробовать лёд.

Рушим натянул повод, спешился и помог спуститься своей спутнице. Вместе они приблизились к краю озера. Весь лёд был изрезан следами коньков, видимо, ребятишки из города прибегали сюда, несмотря на довольно неблизкое расстояние. Кларенс улыбнулась совсем детской улыбкой и ступила на край. Под сапожками хрустнули ледяные осколки.

— Остановитесь, это может быть опасно!– предупредил мужчина.– Как долго стоит холодная погода? Вы уверены, что лёд хорошо промёрз?

Принцесса Мернов пожала плечами:

— Не знаю. Я сама на Роветте второй день,– Кларенс оттолкнулась и проехала несколько футов на своих изысканных сапожках, цепляясь каблучками за шероховатости льда.– В детстве я любила кататься на коньках. У нас в парке заливали сразу несколько аллей для этого. Особенно красиво было по вечерам, когда они подсвечивались разноцветными лернопалами.