— А что о таком проекте думаете вы?– прервал размышления императора Эполис – советник по культуре.

— Это должно поднять дух и привить людям эстетические чувства,– прочитав мысли собеседника, ответил Верган.

— Я с вами полностью согласен! И взял на себя смелость пригласить сюда Лунга Нурбуса и Авакарию Тарисскую. Думаю, они подходят, чтобы возглавить этот проект, как вы считаете?

Во взгляде Властителя, наконец, появилась заинтересованность делом:

— Лунг Нурбус? Лучший оперный исполнитель Варта?

— Совершенно верно!– обрадовался просвещенности императора советник по культуре.– Могу я их позвать?

— Да, разумеется.

Эполис вышел за дверь и пригласил в зал приёмов Лунга и Авакарию.

Актриса выглядела немного уставшей, но это лишь придавало ей определённый шарм. Одними глазами она улыбнулась Вергану и опустилась в предложенное кресло. Лунг Нурбус сел рядом.

Даже если б Властитель не умел читать мысли, то без труда догадался бы, что оперная звезда Варта очарован театральной звездой Валмитса. Монах поймал себя на том, что ему это не нравится.

Обсуждение проекта шло довольно долго, во всяком случае, так показалось Вергану. Когда, наконец, все детали были оговорены, и Эполис со своей командой собрался уходить, император попросил Авакарию задержаться. Лунг бросил на женщину любопытный взгляд, и в его голове мгновенно пронеслась мысль о связи императора с этой актрисой. Однако Нурбус поспешил отвести взор и покинуть зал.

— Вам снова понадобились мои актёрские способности?– добродушно улыбнулась Авакария, она была рада оказать услугу Вергану (причём не столько как императору, сколько как человеку).

— Да,– зачем-то солгал Монах и, поймав себя на этом вранье, нахмурился.

— Я готова. Что от меня потребуется?

«Остановись! Что ты делаешь?!– остерёг себя Верган.– Это зыбкая почва… Ты ведь не хочешь потерять Лору!.. Чё-ё-ёрт! Это воздействие Тьмы»!

ГЛАВА 56.

— Нет-нет, Лора! Ты должна пойти к нему прямо сейчас,– настаивал Рико.– Меня он не послушает! Я для него выживший из ума старик! Он решит, что я поднимаю панику напрасно!

— Во-первых, Верган о вас вовсе так не думает,– возразила королева, с трудом справляясь с приступами дурноты (хотя прежде она легко переносила беременность),– а во-вторых, Орлан не обязан был кого-то предупреждать о своём отъезде.

Безжалостный Монах замотал головой и замахал руками:

— Нет! Я лучше знаю своего сына! Он бы предупредил! С ним точно случилась беда! Надо что-то делать! Скорее!

Визгливый голос старика и напор могли вывести из себя кого угодно, поэтому Лора решила больше не спорить и пошла к Вергану. Рико поспешил следом.

Безжалостный Монах очень рассчитывал на былую порочность сына и надеялся, что тот попросил Авакарию задержаться после приёма только с одной целью…

— Орлан ведь такой непрактичный, неприспособленный,– причитал старик, пока они шли к залу приёмов.– А главное – не любит ни с кем связываться! Ему даже прозвище дали – Чистюля! Его в детстве все обижали, а он лишь пожимал плечами…

Лора прибавила шагу, слушать трескотню Монаха становилось тяжело даже ей.

Королева вошла в зал и вдруг замерла. Семенивший за женщиной Рико едва не врезался в неё.

Верган сидел в кресле рядом с Авакарией и держал её за руку. Разговор явно вышел за рамки делового общения, поэтому, увидев Лору, актриса побледнела и слишком поспешно отдёрнула руку. Мысли её красноречивее всяких эмоций поведали Властительнице, что появись императрица чуть позже – всё могло бы выглядеть куда более ужасно.

Верган обречённо прикрыл глаза, понимая, что Лора истолкует мысли Авакарии превратней, чем на самом деле.

«Уйдём в Воздушный Замок,– на телепатическом уровне предложил император жене.– Я тебе всё объясню».

Но Лора не удостоила его приватным ответом.

— Простите, мы не хотели мешать,– каменным голосом прервала она тишину.– Если вы заняты, мы зайдём позже.

Королева уже развернулась, чтобы удалиться, но Верган быстро окликнул её:

— Не уходи! Мы как раз закончили,– император бросил красноречивый взгляд на Авакарию, и через мгновение актрисы уже не было в зале.– И что же вас с отцом привело сюда?

Видя, что супруги сверлят друг друга холодными взглядами, Рико поспешил первым взять слово:

— Мы хотели спросить тебя об Орлане… мы думали, ты занят делом… а тут такое… Конечно, я не смею вмешиваться в ваши с Лорой отношения, но что же ты себе позволяешь?!.. Это неслыханно!

Верган изумлённо повёл бровью и сухо ответил:

— Именно – не смеешь. Уйди.

— Я не оставлю Лору с тобой наедине!– жарко вступил в спор старикашка.– Ей нельзя волноваться! А ты – порочный сластолюбец – ничем не дорожишь!.. Развратник!

— Вон отсюда!– процедил сквозь зубы Верган, угрожающе поднимаясь из кресла.

Рико, полагая, что сделал достаточно для убеждения Лоры в дурных намерениях мужа, поспешил ретироваться, дабы не раздражать сына.

— Ты тоже считаешь, как он?– кивнув в сторону двери, поинтересовался Монах.

— Ты – император, тебе положены фаворитки,– печально усмехнулась женщина.– Извини, я лучше пойду.

Верган стремительно приблизился к жене и ухватил её за руку.

— Никуда ты не пойдёшь! И тем более не сбежишь в свой медицинский центр! Да, я флиртовал с это актрисой! Но больше ничего!– прохрипел мужчина.

— Не успел?! Жалеешь?!– повышенным тоном спросила королева.– Поторопись, быть может, не поздно догнать!

— Ледяная статуя! Пожалуй, стоит последовать твоему совету! От тебя страсти всё равно не добьёшься! Холод! Вечная мерзлота! Ничего живого! Зачем природа дала тебе твою красоту, если ты одним взором повергаешь в ледяное уныние?! Мрамор теплее тебя!

Глаза женщины полыхнули ярким огнём, оглушительная пощёчина легла на лицо Вергана и… Властитель не поверил своим ощущениям – ногти Лоры впились в его скулу, сдирая кожу.

— Вот и иди туда, где тебя согреют!– выпалила королева.– Ты отравил мне жизнь! Я тебя ненавижу!

— Ты сама её себе отравила! И мне тоже! Я устал!

— Прекрасно! Думаю, стоит отдохнуть друг от друга! Я требую расторжения б-б…

Оставшаяся часть фразы потонула в жадном яростном поцелуе. Верган сжал Лору в объятьях и накрыл её губы своими. На этот раз королева не пыталась вырваться, напротив – ответила на поцелуй. Ответила столь же несдержанно, как и сам мужчина.

Внезапно Лора обмякла и повисла на руках супруга.

— Ничего страшного, обычный обморок в её положении,– заверил Хорсе.

— Но она никогда не жаловалась на недомогания,– возразил Верган, присаживаясь на постель рядом с женой и осторожно касаясь её ладони.– Почему так внезапно?

— А вы думаете, недомогания приходят по графику?!

— Спасибо, Хорсе, ступайте,– прервала мужчин Лора.– Мне уже значительно лучше.

Врач ободряюще улыбнулся и вышел из императорских покоев.

— Тебе, правда, лучше?– всё ещё с нотками тревоги в голосе спросил муж.

— Да.

— Прости, это, наверняка, я спровоцировал…

Лора тихо рассмеялась и кивнула:

— Конечно, ты. Ты же поспособствовал моей беременности.

Верган поднёс её ладонь к своим губам, осторожно целуя тонкие пальчики.

— А куда девалась былая страсть?– шутливо поинтересовалась женщина, высвобождая руку и накрывая ладошкой разодранную щёку мужа.

— Заперта в темнице души… Опасаюсь, как бы ты снова не потеряла сознание в моих объятьях.

— Я постараюсь больше не терять,– мягко улыбнулась Лора и, не дождавшись ответной реплики, добавила:– Здесь ты должен сказать: «Проверим»?

ГЛАВА 57.

Кларенс лежала с открытыми глазами, тупо смотря на тускло горящий лернопал перед входом в каюту, за всю ночь Веор так и не появился. После вечернего разговора на капитанском мостике он отправил жену в каюту к сыну, ничего не сказав по поводу их дальнейших с Кларенс отношений.

Королева Тайн и Смерти посмотрела на спящего Ларенса и, поцеловав его в височек, осторожно соскользнула с постели. Передумывать произошедшее вновь и вновь становилось уже невыносимо, поэтому женщина запретила себе снова поднимать эту тему.