— Тяжёлое ранение, большая потеря крови. Если бы её нашли раньше…– врач удручённо покачал головой.

— Она умрёт?– едва слышно просила императрица.

— Ваше величество прекрасно разбирается в медицине – вы знаете, что бывают невероятные случаи. От нас с вами уже ничего не зависит, будем молиться.

Верган кивнул Хорсе на дверь и, когда тот вышел, хмуро сказал:

— Надо срочно найти Веора.

Королева в ужасе покачала головой:

— Нет! Он не мог такое сделать!

— Кларенс сама виновата,– жёстко процедил Монах.– Никогда не умела вовремя разобраться с любовниками! Странно, что её не убили раньше!

— Верган!– окрикнула Лора.– Прекрати! Она жива!

— Ты сама слышала, её спасёт только чудо!

— Мы можем совершить это чудо!

Глава Властителей категорично покачал головой:

— Нет! Ни при каких обстоятельствах! Если мы третий раз используем Силу, мир погрузится во мрак!

— Я… я помню… несколько лет назад… когда я умирала,– взволнованно, прерывисто дыша, начала Лора,– ты призвал Совет Властителей… Они спасли меня!

— Нет, они спасли меня,– вздохнув, ответил Верган.– Я никогда не забуду ту ночь, я был в отчаянье, что довёл тебя до самоубийства. Я лишь хотел раз и навсегда испортить твою репутацию, поссорить тебя с семьёй и друзьями. Так мне было бы проще вырвать тебя из того мира, где ты пребывала и считалась Святой. Я не предвидел, что между позором и смертью ты выберешь смерть. Совет Властителей не собирался тебя спасать, но, видя моё состояние, они испугались за будущее нового Совета. Тогда я не понимал, что двигало ими, теперь знаю точно. Они вложили в меня много сил и времени; плохо или хорошо, но всегда контролировали меня. Не получи я то, чего требовал – они не смогли бы дальше осуществлять свой контроль. Только преклонение перед ними сдерживало демонов, бушевавших во мне тогда. И они уступили. Они использовали Силу, чтобы спасти тебя. Всплеск тёмной энергии прокатился по Вселенной. Именно с той поры Кровавая Империя начала растекаться жутким пятном по многочисленным системам и галактикам. Белые маги остались в меньшинстве и не могли противостоять. А я… я почувствовал себя неуязвимым… чем немало напугал тогда Совет Магов, они даже наказали меня, заклеймив, а потом и лишив магических способностей.

Лора внимательно смотрела на мужа, не смея перебивать.

— Мы уже дважды за короткий срок использовали Силу,– продолжил Верган.– Поверь, последствия ещё только начали проявляться, это не предел. Теперь достаточно малейшего всплеска тёмной энергии, чтобы этот мир начал разрушаться с катастрофической быстротой.

Властительница с болью в сердце взглянула на Кларенс. И тут в дверном проёме появился бледный Веор. Мужчина, даже не посмотрев на Вергана и Лору, приблизился к постели жены и взял её за руку.

— Держись,– наклонившись, прошептал он.– Ты нужна мне, ты нужна нашему сыну, ты нужна многим. Слышишь?

Читая мысли брата, Верган с облегчением узнал, что тот непричастен к случившейся трагедии. Но кто тогда?

— Ваше величество,– в дверной проём лаборатории просунулась голова Хорсе,– тут Франц требует немедленной встречи с вами и никак не уходит.

В ответ Верган лишь отмахнулся.

— Он рвётся сюда, охрана его не сдержит,– предупредил доктор.

Император недовольно поморщился и вышел из лаборатории.

Едва увидев адмирала, Властитель прочитал в его мыслях всё, что хотел тот сказать, и увидел картину произошедшего:

Королева Тайн и Смерти подняла глаза на Франца, стоявшего над ней и сжимавшего в руке кинжал.

По губам Кларенс скользнула печальная улыбка.

— А сможешь?– тихо спросила она.

— Смогу!

— Давай…

Женщина закрыла глаза, запрокидывая голову назад, тем самым открывая шею.

Адмирал замахнулся кинжалом, но в последний момент рука его дрогнула и попыталась изменить направление. Однако замах оказался слишком сильным, лезвие кинжала вошло точно под левую ключицу Кларенс. Франц перепугался, поднял Королеву Тайн и Смерти на ноги, но та оттолкнула его.

— Щенок! Кто тебя учил так убивать?!– стиснув зубы от боли, прохрипела женщина.

— Кларенс, прости!.. Прости!– обливаясь слезами, завопил паренёк.– Я сейчас… я за доктором!

— Идиот! Убирайся отсюда немедленно и не вздумай кому-то сказать о том, что сделал! Слышишь?! Проваливай! Я сама дойду до доктора! Мальчишка!

Адмирал, закрыв лицо руками, бросился вон. Несколько часов он провёл в жутких муках совести и муках от неприятных спазмов желудка. Он, закалённый в боях солдат, видавший на полях сражения жуткие картины, не мог совладать с приступами тошноты, словно рекрут, впервые убивший…

— Молчи и следуй за мной,– приказал император адмиралу.

ГЛАВА 44.

Лора прошла в кабинет мужа и села напротив Вергана.

— Длинная сегодня ночь,– устало произнесла она, глядя на черноту за окном.

— Кларенс не пришла в себя?

Императрица отрицательно покачала головой.

— А как Веор?

— Его раздирают ужасные мысли,– тихо отозвалась Лора.– Я не могла больше видеть их, ушла.

— Он жаждет крови того, кто это сделал?

— Это… мягко сказано.

— Это сделал Франц,– после некоторых раздумий, сказал мужчина.

Императрица вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Вергана:

— Как?.. Почему?.. Не может быть!

— У них был роман: для Кларенс – обычное развлечение, а сердце мальчика было разбито, когда она дала ему отставку. Пока Кларенс восстанавливала былые отношения с Веором, он ещё мирился, а когда объявился капитан Квалг и Кларенс (чего уж лукавить?) бросилась за ним, Франц впал в безумие, хотел её убить. Правда в последний момент рука дрогнула…

— Так он приходил к тебе каяться? Что ты с ним сделал?– в голосе Лоры проскользнул испуг.

Верган пришёл в некоторое замешательство, опасаясь, что жене может не понравиться принятое им решение.

— По межгалактическим законам за убийство особы женского пола полагается смертная казнь,– осторожно начал император,– но на данный момент Кларенс жива…

— Верган! Что ты сделал с Францем?!– не выдержала Лора.

— Разжаловал в рядовые и отправил на дальние рубежи, в точки конфликтов,– быстро ответил Монах.

Императрица некоторое время молчала, потом кивнула:

— Да, пускай будет подальше отсюда, когда Кларенс придёт в себя. Веор жаждет наказать виновного и как только прочтёт её мысли, Франц будет в опасности.

— А если Кларенс не придёт в себя?– осторожно спросил Верган.

— Такого не может случиться!– напряжённо отозвалась Лора, неуютно поёжившись в своём кресле.– Только не с Кларенс!

В дверь кабинета тихо постучали. Супруги, не сговариваясь, посмотрели на часы – было четыре утра.

— Войдите,– разрешил император.

В комнату вошёл капитан Скар, но, в отличие от обычной лёгкой шелестящей походки, он шёл довольно тяжело, грузно, словно под тяжестью гнёта. Его мысли были сумбурны, но полностью обращены к Кларенс.

— Я… увидел полоску света под дверью…– принялся нелепо оправдываться Шелест,– поэтому не стал ждать до утра… Это я!.. Я виноват в случившемся с Кларенс! Я знаю, что версия о её неосторожном обращении с оружием – выдумка… На мне и только на мне лежит вина за случившиеся…

В мыслях Главка появились картины их последней встречи с Королевой Тайн и Смерти.

— Я готов понести любое наказание!– закончил он свою несвязную речь.

Властители быстро переглянулись, не зная, как реагировать на такое заявление.

— Наказание? За что?– наконец поинтересовался император.– Это вы занесли над Кларенс клинок?

Лора строго взглянула на мужа. К чему нужны были эти расспросы, когда Верган «видел», что произошло?

— Можно сказать и так,– тихо отозвался Шелест.

— За убийство женщины полагается смертная казнь,– напомнил Монах.

Скар поднял глаза на императора и только покорно кивнул в ответ.

— Ступайте к себе,– опередив мужа, распорядилась Лора, и после того, как капитан ушёл, неодобрительно обратилась Вергану:– Зачем ты завёл речь о смертной казни? Главк ни в чём не виноват!