Вайдж принял сидячее положение, повернув голову в сторону, где стояла женщина.

— Оливер!– на глаза императрицы выступили слёзы.

В следующую секунду Всадник Белых Ночей, уже без колебаний, бросился к Лоре, заключая её в крепкие объятья.

— Ты жив… как же я рада тебя видеть…– целуя небритую щёку племянника, шептала женщина.– Ты живой… невредимый…

Ноги королевы безвольно подкосились, но Оливер удержал её и тут же усадил на диван рядом с Вайджем.

— Вот видишь! Я же говорил, она не могла измениться!– горячо воскликнул Всадник Белых Ночей.– Так было нужно! Она не с Кровавыми Монахами, не с Верганом!

Лоре показалось, что комната пошатнулась, и потолок с катастрофической быстротой летит на неё. Странная темнота окутала всё вокруг, и тишина больно надавила на барабанные перепонки.

Очнулась женщина от того, что кто-то хлопал её по щекам, приводя в чувства.

— Тётушка, что с тобой?!.. Лора, очнись!– Оливер поднёс к её губам стакан с холодной водой.– Вот, выпей… станет легче!

Императрица сделала несколько глотков и со смесью страха и испуга посмотрела на мужчин. Что она могла им сказать? Если уж Люк не смог переубедить своих друзей, то с чего она взяла, что это удастся ей?

— Тебе лучше?– заботливо поинтересовался Всадник Белых Ночей.

— Оливер, успокойся,– остановил друга Хмурый Бог.– Ты что, не видишь?.. Она пришла сюда убеждать нас отказаться от коалиции, не вставать на пути её мужа… Ведь так, Лора?

— Вайдж,– с болью в голосе прошептала королева, взяв мужчину за руку,– мы пережили с тобой столько испытаний, что ты стал мне дорог, как родной брат. Я бы никогда не посмела сказать тебе неправду.

Хмурый Бог горько усмехнулся, лишь покачав в ответ головой.

— Я знаю, ты не изменишь своего мнения о Вергане,– ещё тише произнесла Лора,– но каким бы он ни был, в той жуткой войне Кровавых Монахов он не участвовал. Более того, он спас жизни мне, Кларенс Мерн и тебе.

— Что?– недоверчиво переспросил Вайдж.

— Пленение в системе Манзас… Это он нас обоих вытащил оттуда.

Хмурый Бог долго молчал, и это молчание казалось женщине бесконечным. Однако услышать ответ Лора боялась даже больше, чем не услышать ничего. Наконец, Вайдж подал голос:

— Зачем Верган спас тебя – это понятно, зачем меня – нет, но уверен, что у него были отнюдь небескорыстные мотивы. Но даже несколько хороших поступков не перечеркнут того, что он творил многие века… Спроси у родных тех, кого он убил или сломал жизни, чего стоит его пара добрых дел?!

— Вайдж, ты несправедлив,– дрожащим голосом отозвалась королева.– Мы все убивали, в том числе и ты! На нас на всех кровь!

— С той лишь разницей, что мы сражались за людей, за кров, за веру! А он делал это в своё удовольствие, из прихоти!

Лора медленно, словно во сне, поднялась с дивана и направилась к выходу, глотая слёзы и обиду. А самое страшное было то, что Вайдж говорил истинную правду.

Известие о том, что королева у пленников, император встретил с внешним спокойствием. Поблагодарил стражника и велел возвращаться на пост. Рико же, находившийся в это время в кабинете сына, весь задёргался, словно на иголках.

— Верган, что ты делаешь?!– возмутился он.– Этих мятежников давно следовало повесить! На коронации они пытались тебя убить, потом поднять восстание против тебя! А ты поселил их в шикарных покоях, исполняешь все желания, да ещё и жене позволяешь ходить к ним!

— И что?– словно ни в чём не бывало, пожал плечами император.

Впрочем, его хладнокровие было лишь внешним, на самом деле Вергану хотелось немедленно броситься в Высокую башню и… А вот что делать дальше Монах не знал. Вайдж волновал его вовсе не в связи с повстанческим движением, а в связи с Лорой. Верган прекрасно помнил, как она молила его о спасении Хмурого Бога. «Я готова умолять тебя на коленях, если это поможет Вайджу. Я готова на что угодно… Во мне не осталось больше гордости…»– сказала тогда Лора, и Верган до сих пор не мог забыть этих слов.

Да, Кровавый Монах, прозванный когда-то Равнодушным за скупость чувств, неистово ревновал! И, сознавая это, злился на себя и на Лору, и на весь свет.

— Как что?!– вскочил с кресла старик.– Хмурый Бог коварен и опасен! Если он и не сможет смутить своими речами Лору, то это не значит, что и не сможет причинить вред ей! А теперь ещё и будущему наследнику! Или ты забыл, что твоя жена беременна?!

Верган изумлённо посмотрел на отца.

— Что-о-о?– только и смог выдавить он.

— Что?!– развёл руками Безжалостный Монах, вновь опускаясь в кресло.– Разве ты не воспользовался моим советом в ту ночь?

— Я…– император напряжённо выпрямил спину и быстро ответил:– я не намерен с тобой это обсуждать!

Рико не стал обижаться, к тому же цели он и так достиг – Вергану не хватило выдержки – ничего не объясняя, он встал из-за стола и покинул кабинет.

«Или ты забыл, что твоя жена беременна?»– повторял и оправдывал себя император, следуя в Высокую башню. Однако уговорить себя, что им движет только забота о здоровье Лоры и будущего ребёнка, Монах так и не смог. Поэтому, когда Верган едва не налетел на жену, сворачивающую из бокового коридора, первое, что сделал император – спросил:

— Что так быстро? Старая любовь заржавела?

От неожиданности Лора отпрянула назад и, видимо, к счастью, не расслышала слов Монаха. А тот, заметив застывшие в глазах женщины слёзы, едва не зарычал от ярости и бессилия.

— Идём,– жёстко процедил Верган, ухватив женщину под локоть, и потянул за собой.

ГЛАВА 39.

— Прости меня…– прошептала Кларенс, едва сдерживая слёзы.

Они со Скаром уединились в галерее западного крыла дворца. Здесь было тихо, даже стражники в коридорах отсутствовали.

— Клянусь, я не знала, что ты жив,– прислоняясь спиной к холодному мрамору стены, кусала губы Королева Тайн и Смерти.

Мужчина неловко пожал плечами:

— Разве что-то изменилось бы, если б знала?

— Изменилось!– решительно заявила Кларенс.– Я бы последовала за тобой!

— На Лоун? На планету-тюрьму, с которой нет выхода?

— Я любила тебя! Я хотела быть с тобой, несмотря на запрет семьи! Именно поэтому отец с Лойдом убедили меня, что ты погиб при побеге…

Шелест опустил взгляд в пол, воспоминания тех жутких дней разрывали его сердце. Сколько бессонных ночей он провёл на Лоуне, думая, что лучше было бы погибнуть, чем оказаться в тюрьме. Похищение особы королевской крови – таково было обвинение, а приговор – десять веков на планете Лоун – стопроцентная смерть. Самые стойкие не протягивали там и нескольких лет. Планета без каких-либо признаков цивилизации, куда бросают всех: убийц, воров, бандитов, неугодных. Если хочешь пожить немного подольше, вынужден прибиваться к какой-нибудь группе преступников и жить по их законам. Как выжил на такой планете юный поэт, с чистой душой и ранимым сердцем? Это была слишком страшная история, вспоминать не хотелось!

— Ты осуждаешь меня?– тихо спросила Кларенс.– Не веришь?

Капитан Скар медленно покачал головой:

— Нет. Похоже, это ты себя осуждаешь и не веришь себе.

— Да. Ты прав. Мне всю жизнь кажется, что я проявила слабость… позволила уговорить себя, обмануть. Я не должна была слушать Роберта… Не должна была верить!

Главк осторожно коснулся предплечья женщины:

— Не вспоминай. Прошлое уже не изменить.

Королева Тайн и Смерти виновато посмотрела на мужчину – единственного мужчину, которого она любила в своей никчёмной жизни.

— Когда ты покинул Лоун?

— Около двух веков назад.

— Почему ты не разыскал меня?

Шелест печально улыбнулся:

— Я разыскал. Это было несложно. Сложно было решиться на встречу. Я не решился.

— Почему?!– с болью в голосе вскрикнула Кларенс.

— Ты была замужем. Самый продолжительный брак в галактике Диадор с блистательным королём Файлера.

— Я никогда не любила его,– потупив взор, проронила Королева Тайн и Смерти.

— Я слышал о твоих якобы многочисленных романах,– вздохнул Скар,– но, зная тебя, не поверил в эти сплетни.