— Я прибыл не с официальным визитом,– сразу оговорился Властитель.– Я муж Кларенс.

— Как муж? Она разве замужем?– удивился Цирюльник, озадаченно погладив себя по гладковыбритой голове.

— Бывший,– поправился Веор.– И ещё недавно имел шанс стать нынешним, но она вдруг отправилась воевать.

— Понимаю. И вы решили посмотреть, ради кого?– предположил Шерах, пряча ухмылку.

В его мыслях, открытых Властителю, тут же пронеслись все события, начиная от предложения Кларенс сделать его королём Аса и до поединка на крыше. Однако Цирюльник решил не раскрывать карт принцессы: если она ни о чём не поставила в известность мужа, то, значит, так надо.

— Стоило ли покидать Иор, чтобы любоваться на Иорского Цирюльника,– жёстко произнёс Веор.– Я прилетел за Кларенс.

— Похоже, вы разминулись. Эээ… Так вы из Иора? То-то я смотрю – лицо знакомое,– наморщив лоб, пробормотал Шерах.– Никак не припомню… Если б не ваш высокий статус при дворе императора Объединённого Королевства, решил бы, что вы тоже из пиратов. А может – наоборот – были нашим пленником?

— Увы, это бремя выпало на долю Кларенс,– с затаённой угрозой напомнил Властитель.– А я с планеты Щуп системы Коралл. И оставим в стороне наши статусы.

— Вспомнил!– вдруг воскликнул Цирюльник.– Щуп! Ну, конечно! Ты же главарь этих… как их?.. по лесам-то бегают!.. Белых Бандитов! На Щупе за твою голову хорошенькая сумма назначена! Чёрт побери! И Кларенс ещё жаловалась на мою не эстетичность? С тобой-то, поди, она вообще пиявок по болотам кормила!

— Пиявки в болотах не водятся,– холодно осадил Веор.– Заканчивай пустой трёп. Мне нужна Кларенс.

Шерах развёл руками:

— Я действительно не имею понятия, где она.

— Тогда я хочу встретиться с тем, кто послужил поводом к войне,– сказал Властитель и прежде, чем Цирюльник начал что-то отрицать, добавил:– с бывшим королём Аса!

Шерах безразлично повёл плечом и жестом пригласил следовать за ним. Через несколько минут мужчины вошли в помещение дворца, отведённое для раненых старших офицеров и приближённых нового короля Аса.

— Где Язи?– спросил дежурного Цирюльник.– Позови!

Мужчины заглянули за одну из штор, разделявших помещение. На кровати, уставившись в потолок, лежал бледный Аласт с фиксаторами на лице.

— Это твоя жёнушка его так приложила,– весело прокомментировал Шерах,– сломала нос и, кажется, скулу… и с крыши сбросила. Правда, внизу её оруженосец с солдатами растянули брезент, так что парнишка отделался испугом.

— Добрый вечер,– подходя, поприветствовал Язи.– Что случилось?

— Да вот, хотим поговорить с мальчишкой,– кивнул на Аласта Цирюльник.– Эти штуки на лице можно на время снять?

— Снять-то можно, но юноша перенёс сильное психологическое потрясение и пока не разговаривает,– покачал головой доктор.– Я даже не уверен, узнаёт ли он кого-нибудь?

— Сейчас проверим,– Веор наклонился к Аласту и тихо прошептал:– Помнишь меня? Я муж Кларенс. Чем ты обидел её?

Юноша вздрогнул и захлопал глазами. В его мыслях Властитель прочёл ужасающую правду: Кларенс попалась в коварную ловушку Тигрела. Её связь с королём Аса получила широкую огласку, хотя на самом деле всё было лишь мистификацией – принцессу опоили и убедили, что она провела ночь с Аластом, в действительности же ничего не было, более того – быть не могло, поскольку заговорщики перестарались с дозировкой и едва не отравили Кларенс – придворный медик всю ночь приводил её в чувства.

Веор скрипнул зубами и с трудом подавил желание ещё раз вмазать по физиономии этому подлому щенку. Его отвлёк тихий стон за соседней шторой.

Язи, а за ним и Шерах ринулись туда.

— Очнулся?!– расплылся в неподдельной улыбке Цирюльник.– Добро пожаловать в клуб жертв Ночной Волчицы!

— Оливер?– изумлённо выдавил Веор, из-за спины доктора вглядываясь в смертельно-бледное лицо Всадника Белых Ночей.

— Вы знакомы?– с любопытством поинтересовался Шерах.

— Это сын моего сводного брата,– ответил Властитель.– А он что тут делает?

— Пытается не отдать концы! Да, Язи?

Доктор пощупал пульс, осмотрел повязку на груди Оливера и успокаивающе резюмировал:

— Кризис миновал. Оливеру очень повезло, у него патология – сердце, не как у большинства людей, слева, а справа! Нападавший, конечно, не мог знать этого.

— Нападающая,– мрачно поправил Цирюльник и испытывающее посмотрел на Всадника Белых Ночей.– Да?

— Я… н-е… з-н-а-ю…– едва шевеля губами, выдавил Оливер.

Шерах возмущённо фыркнул:

— Чего тут знать?! Не экзамен в академии! Какого дьявола?! Тебя же предупреждали!

— О-н-а… н-е… м-о-г-л-а…

— Тьфу ты! Заступничик!

Мысли Цирюльника и Оливера ненадолго отвлекли Веора от собственных тяжких размышлений, но вопрос «Куда подевалась Кларенс?» бумерангом вернулся в сознание и вытеснил все прочие думы.

Веор (не без помощи Квинта) разыскал Лоретана на одном из южных причалов. Юноша сидел на кнехте и смотрел на разбивающиеся волны потемневшего осеннего моря.

— Ну, что, тебе стало легче?– осторожно спросил Властитель.

Лорн покачал головой, даже не обернувшись.

— Поверь, кроме времени, ничто не облегчит твои страдания.

— Я должен доказать непричастность нашей семьи к гибели Даниэль,– решительно произнёс юноша.

— Кому? Прежней королевской семьи Аса больше не существует, а нынешнему королю дела нет до прошлых распрей.

Лоретан внимательно посмотрел на Властителя, в его небесно-голубых глазах читалось столько боли, что Веор пошёл на попятный:

— В любом случае, начинать расспросы надо с твоих родителей. Агастас мёртв, его жена помешалась, Аласт нем, их придворные под арестом, хотя вряд ли они что-то знают. Но даже если знают, ты должен прибыть сюда с официальным визитом, чтобы иметь возможность что-то требовать от нового короля Аса. Кстати, эта галактика скоро войдёт в состав Объединённого Королевства, на твоём месте я бы поторопил отца, чтобы процедура прошла побыстрее. Вот тогда у тебя будут все полномочия для твоего расследования.

— Пожалуй, ты прав,– согласился Лорн, поднимаясь на ноги.– Я немедленно возвращаюсь домой.

ГЛАВА 68.

Прошла неделя, но Лора по-прежнему находилась в коматозном состоянии. Верган точно привидение бродил по замку, внушая бессознательный страх всякому, кто оказывался на его пути. Даже советники по государственным делам старались обращаться к нему через Велиару. Несложные вопросы император оставлял на рассмотрение дочери, всё свободное время проводя у постели супруги.

Узнав о смерти Хмурого Бога, Люк тут же вылетел в галактику Акватарион, на счастье разминувшихся с ним Гиаре и Орлана. Впрочем, счастье было относительным, супруги попались Вергану под горячую руку и были отправлены наводить порядок в галактику Иор.

Велла зашла в апартаменты родителей, в гостиной теперь круглосуточно дежурили помощники Хорсе. Справившись о состоянии матери, девушка проследовала в спальню, переоборудованную под медицинские нужды. Верган сидел возле постели Лоры, читая томик весёлых детских стишков (по наущению доктора).

— У меня хорошие новости,– улыбнулась Велиара отцу и сжала ладонь матери,– Лоретан возвращается! Ой! Мам?!.. Она пошевелила пальцами!!!– радостно выпалила Велла, глядя на отца.– Я почувствовала! Она шевельнула!.. Мама?!

— Тише-тише,– успокаивающе произнёс Верган, поднимаясь с кресла.– Хорсе сказал, что это нормально, такое может быть.

Девушка вновь сникла.

— Там к тебе Франц. Иди, а я почитаю,– забирая у отца книгу, произнесла Велла.

— Да ну его,– отмахнулся Властитель,– опять будет причитать, что Орлан забрал лучшие эскадрильи в Иор.

— Нет, он по другому поводу. Поверь, тебе стоит пойти.

— Он тебе доложил или ты его мысли читала?

— Читала, но от комментариев воздержусь, пока ты сам не войдёшь в курс дела.

Верган удивлённо посмотрел на дочь, но всё-таки пошёл.

На космической станции Роветта императора ждал закрытый сеанс связи с Кларенс Мерн. Из разговора с адмиралом Верган уже знал, что в Асе произошла смена правительства.