Сердце Лоры пронзила острая боль, внезапно она начала задыхаться. Мужчина поймал супругу, не дав упасть, и, усадив в кресло, силой влил спиртное ей в рот. Сосуды расширились, нормализуя кровообращение, и императрица стала приходить в себя.

— У-б-и-т-ы?– едва выдавила она, не в силах сдержать слёзы.

— Прости… я ничего не смог сделать…– прошептал Верган, взяв ледяные руки женщины в свои ладони.

Лора вдруг ощутила жуткою боль в затылке, прокатившуюся быстрой волной по всему телу.

— Пре…обра…зо…ва…– только и успела выдохнуть она, теряя сознание.

ГЛАВА 58.

Шерах самолично, как и всегда бывало после удачной охоты его пиратов, осматривал добычу и пленных. Пикес резво хромал впереди «проводя экскурсию».

— А сюда мы отобрали всех женщин с транспортника,– указывая на очередную яму, доложил он.– Тех, что поприличнее, разумеется.

Иорский Цирюльник глянул вниз.

— Всем поднять глаза!– рявкнул на пленниц Полок, сопровождавший предводителя и для пущей убедительности хлестнул кнутом в центр ямы.

— А куда делся этот… писака?– спросил Шерах, не забывая внимательно рассматривать женщин.

— Не знаю, я со вчерашнего вечера его не видел.

— Я видел,– встрял в разговор Пикес.– Утром он болтал с тем докторишкой, которого ты велел доставить для Ночной Волчицы.

— Н-да?– протянул Цирюльник и указал на одну из пленниц.– Достаньте-ка мне вон ту.

Полок кивнул двум пиратам-охранникам, стоящим возле ямы, и они тут же бросились исполнять распоряжение.

— А это ещё кто?– прикладывая ладонь «козырьком» к глазам, кивнул на горизонт Пикес.

Мужчины обернулись. От леса через огромную зелёную равнину во весь опор скакал всадник, а следом конь в поводу, но без наездника. И направлялись они именно в рощицу, где у пиратов были «ямы» и склады.

— Так это же и есть наш писатель,– ухмыльнулся Полок.– Наверное, с доктором ездили в лес травки собирать и напугались медведя! А доктора, судя по всему, слопали!

Пираты дружно загоготали. Тем временем к Шераху подвели пленницу. Это была молодая женщина с серо-голубыми глазами и длинными (почти до пояса) чёрными волосами. На ней был лётный бело-зелёный костюм Патруля Порядка.

— А она как сюда попала?– удивился Цирюльник, разглядев на форме лейтенантские нашивки.

— Да их патрульный крейсер решил заступиться за нашу добычу,– плотоядно улыбнулся Пикес,– пришлось и их потрясти. В следующих ямах ещё несколько человек из их экипажа, в том числе и капитан.

— Как зовут?– спросил Шерах у пленницы.

Лейтенант промолчала, не удостоив пирата даже взглядом. Цирюльник небрежно, но весьма ощутимо ударил женщину по щеке.

— Когда я спрашиваю, надо отвечать,– нравоучительно заметил Шерах.– Давай попробуем ещё раз: как зовут?

— Финна Ральф,– по-прежнему, не глядя на мужчину ответила пленница, после чего тихо спросила:– А что, рабов на рынках продают только с именами?

Цирюльник ударил женщину по другой щеке.

— Во всех остальных случаях надо молчать,– пояснил он.

Оливер, наконец, подъехал к роще и, быстро спешившись, подбежал к Шераху, шепнув на ухо:

— Есть дело! Отойдём!

Пикес и Полок недовольно переглянулись, Оливер им не нравился, отчасти, наверное, потому, что предводитель ему благоволил, находил забавным и всюду разрешал следовать по пятам, во всё совать свой любопытный писательский нос.

Взгляд Оливера вдруг упал на пленницу.

— О! Майор?! День добрый!– улыбнулся он и тут заметил знаки отличия лейтенанта.– Что такое? Вас разжаловали? Неужели, за нарушение офицерской этики и недостойное поведение?

Всадник Белых Ночей ещё не успел закончить свой вопрос, как схлопотал звонкую пощёчину. От неожиданности пираты даже отшатнулись в разные стороны. Финна поправила воротничок мундира с таким видом, словно ничего не произошло.

— Похоже, правда,– потирая щёку, констатировал Оливер и потянул Шераха в сторону.

— Ну, что там у тебя за дело?– ворчливо спросил Цирюльник.

— С тобой кое-кто хочет поговорить… Это неотложно! Поехали со мной!

— Пфф… вот ещё,– ухмыльнулся пират.– Мало ли, кто там хочет поговорить.

— Гарантирую, встреча тебя не разочарует! Готов правую руку дать на отсечение!– Оливер заговорщически подмигнул.– Не пожалеешь! Это дама…

Шерах неопределённо повёл головой:

— Ну, допустим, я заинтригован. Но чтобы всё бросить и скакать за тобой неизвестно куда и к кому – для этого нужен веский повод!

— Это Королева Тайн и Смерти.

Цирюльник внимательно посмотрел на писателя, желая убедиться, не сочиняет ли тот. Кажется, действительно не врал.

— Она одна и ждёт от тебя того же,– предупредил Оливер.

— Ладно, поехали,– самодовольно ухмыльнулся предводитель пиратов.

— Эээ… Можно вопрос? Что ты собрался сделать с этой женщиной?– Всадник Белых Ночей тихонько кивнул на Финну.

— А что? Приглянулась? Ты ей, кажется, тоже,– весело рассмеялся Шерах.– Если встреча меня, действительно, не разочарует, то я тебе подарю эту пленницу.

— А-а-а… можно авансом?

— Ну, ты и наглец!

— Дело в том, что я здесь уже собрал весь нужный материал для книги,– осторожно заметил Оливер,– и отправляюсь в издательство… А давай сделаем так: ты возьмёшь с собой Финну, а подаришь мне её сразу после встречи с Кларенс Мерн?

Цирюльник насмешливо посмотрел на писаку:

— Ох, и хитёр ты, книжный червь! Ну, ладно, давай сделаем так.

Шерах вернулся к своим пиратам, терпеливо ждавшим неподалёку и сказал:

— Я отъеду на некоторое время. Полок, закончи тут осмотр. И не вздумай нагреть руки на моей доле, я ведь всё равно проверю!

Цирюльник, несмотря на свою громоздкую фигуру, легко вскочил на вторую лошадь Оливера и протянул руку пленнице:

— Садись позади, поедешь со мной.

Женщина молча исполнила приказ, понимая, что усугублять ситуацию в присутствии стольких пиратов – глупо.

Миновав луг и обогнув опушку леса, всадники выехали к хорошо скрытому от посторонних глаз оврагу. Там находился небольшой крейсер.

Шерах поднялся на борт судна, тут было тихо и безлюдно.

— А где экипаж?– удивился он.– Она что, действительно, одна здесь?

— Идите за мной,– позвал Оливер, уверенно направляясь по узким искусственно освещённым коридорам.

На капитанском мостике оказалось двое мужчин.

— Взлетаем,– распорядился Всадник Белых Ночей и указал Шераху и Финне на кресла в «партере».– Располагайтесь.

— Я что-то не понял, мы куда?– ещё больше удивился Цирюльник.

— На орбиту. Как иначе организовать ваш с Кларенс разговор?

— Так она не на борту?

— Нет, она в галактике Ас. Впрочем, потерпи немного, скоро она сама тебе всё расскажет,– пообещал Оливер, опускаясь в кресло рядом с Шерахом.

Пират недовольно дёрнул писателя за ворот, вынуждая наклониться к нему.

— Ты меня надул, книжная душонка! Как может не разочаровать встреча через переговорные экраны? Я рассчитывал на личную встречу! Не подарю я тебе пленницу!

Финна осторожно покосилась на мужчин и тут же отвела взгляд. Оливер ничего не ответил, только улыбнулся.

Через четверть часа полёта, один из пилотов объявил, что связь установлена.

— Отлично,– поднялся из кресла Оливер.– Проводите лейтенанта в свободную каюту. А сами погуляйте пока.

Когда пилоты и Финна вышли, Всадник Белых Ночей включил центральный дисплей.

— Ты что, ещё и присутствовать при разговоре будешь?– нахмурился Шерах.

— Да.

На экране появилась Кларенс Мерн. Она тоже находилась на капитанском мостике, причём одна.

— Ну, здравствуй,– фривольно начал Шерах.– Чего же ради ваше высочество вспомнило о скромном пирате?

— Ты, сукин сын,– с трудом сдерживая ярость, прошипела Королева Тайн и Смерти,– тебе повезло, что нас разделяют две галактики, иначе я бы тебя уже убила!!!

Цирюльник ошарашено уставился на Кларенс. Так с ним ещё никто не разговаривал…

ГЛАВА 59.

Излив поток ругательств, в том числе и самых нецензурных, Кларенс вдруг замолчала, сердито глядя на Иорского Цирюльника.