Ливар лёгким (практически невидимым) движением полоснул кинжалом по подбородку и щеке женщины. Лора даже не сразу почувствовала боль, лишь вздрогнув от неожиданности, зато Верган застонал, как раненый зверь.

— Тише-тише, не дёргайся,– предупредил действия Властителя маг,– а то я могу занервничать и случайно перерезать ей горло! Ну, так как теперь насчёт любви?– Ливар повернул к себе лицо Лоры, смотря на содеянное.– Чёрт побери, я бы даже от такой не отказался!

— Так в чём дело?– наконец, выдавил из себя Верган.– Возьмёшь её в качестве трофея после поединка.

Ливар напряжённо рассмеялся, прислонившись виском к виску Лоры:

— Дорогая, ты посмотри-ка, он отдаёт тебя мне. Жаль, ты дала ему медальон, а то было бы интересно почитать сейчас его мысли…

— Ну, так что?– поторопил Властитель.

— Да вот думаю, если я её сейчас убью, ты сможешь противостоять мне? Или уже не сможешь ничего? Какое искушение проверить это!

— А я думал, она тебе нравится…

— Я тоже думал, что она тебе нравится,– язвительно заметил Ливар.– А ты предпочитаешь отдать её врагу на поругание, чем видеть мёртвой! Вряд ли она хочет того же? Впрочем, насколько мне известно, ты её мнение редко спрашиваешь,– чёрный маг недобро рассмеялся.– Но так и быть я выполню твою последнюю просьбу. Ступай, Лора. Когда я покончу с твоим мужем и выйду из этой комнаты, ты уже не сможешь отличить подмены! Я буду главой Властителей и величайшим магом Вселенной! И твоим супругом, разумеется.

Ливар быстро вытолкнул женщину в дверной проём и ударил мощнейшим потоком энергии в Вергана. Однако Властитель был на чеку, к тому же теперь ему не надо было тратить магию, чтобы прикрывать Лору. Монах перенаправил поток в сторону кристалла Радруфа и смертоносной молнией вернул чёрному магу.

— И это всё чему ты научился?!– уворачиваясь, расхохотался Ливар.

ГЛАВА 45.

Несмотря на должность главы тайного сыскного департамента и имперской жандармерии Гиару мало забавляли политические игры и интриги королевских дворов. Она предпочитала роль охотника или следопыта – ловить или распутывать. Без малейшего энтузиазма исполнив приказ Вергана и не желая размышлять, что задумал император, женщина поскорее вернулась на корабль. Была середина ночи.

— Всё в порядке?– поинтересовался Орлан, не первый час ожидавший возвращения жены на капитанском мостике.

Сам он встречался с братом поздно вечером и (помимо прочих распоряжений) получил приказ, во что бы то ни стало, разыскать Хмурого Бога и ликвидировать. После чего Верган потребовал к себе Гиару, так как имел для неё какое-то важное задание.

— Да. Улетаем немедленно,– последняя фраза Гиары уже предназначалась капитану корабля.

— Первоначальная точка – галактика Ладья,– приказал канцлер.

Супруги покинули мостик, направляясь в свою каюту.

— Что за поручение дал тебе Верган?– поинтересовался Орлан, когда они оказались наедине в одном из коридоров.

— Не здесь,– предупредила Гиара.

В каюте, избавившись от кителя и налив себе крепкого вина, женщина устроилась на диване, устало растирая затёкшую шею.

— Судя по всему, задание не из приятных?– внимательно разглядывая супругу, сделал вывод канцлер.

— В нашей работе задания вообще редко бывают приятными,– делая большой глоток, усмехнулась Гиара.– Но приказы императора не обсуждаются и не осуждаются…

— Тем не менее, вижу, ты не одобряешь действия Вергана.

— Я опасаюсь, что его изощрённые политические игры разрушат мир в его семье.

— Что? Почему?– нахмурился Орлан.

Женщина медленно отхлебнула ещё вина и отчуждённо пробормотала:

— Я убила Даниэль.

Канцлер изумлённо уставился на Гиару.

— Верган уличил короля Аса в каких-то жутких интригах против Объединённого Королевства,– принялась пояснять та.– Смерть Даниэль, по его мнению, оптимальное решение всех проблем… Хотя я предлагала ему устранить самого Агастаса IV, но он уверил, что это не нейтрализует угрозы.

— Ему виднее, он читает мысли,– задумчиво проговорил канцлер.

— Угу… а что будет, когда наши мысли прочитает Лора? А если узнает Лоретан? И не забудь ещё про Вайджа, которого тоже приказано убрать!

— Кстати, о Вайдже… пора заканчивать операцию,– Орлан приблизился к супруге и забрал у неё бокал.– Ступай отдохни несколько часов, выглядишь паршиво.

Ларри спал чутким сном, когда на пороге его камеры появилась Гиара.

— Ничего не говори, просто делай, что прикажу,– велела она.– Идём!

Капитан быстро поднялся на ноги, покидая свой каземат вслед за женщиной. Безлюдными неохраняемыми коридорами она вывела его к шлюзу. Тут находилось несколько малогабаритных кораблей и капсул приземлений.

Гиара указала на крайнее судно:

— Это четырёхместный бот-разведчик, довольно скоростной. Доберёшься до ближайшей космической станции – сменяй на какой-нибудь одноместный быстроход и заметай следы.

— А ты?– Ларри насторожился.

— А что я?– задумчиво переспросила женщина.

— Ты не полетишь со мной?

— Нет.

— Почему?

— Потому! Не трать драгоценное время! В любую минуту твоё бегство будет обнаружено!

— И твоё пособничество в нём тоже!– резко отозвался мужчина.– Что тогда будет с тобой?!

— Это не твоя забота.– Гиара кивнула на корабль:– Поторопись!

— Почему ты всё время меня отталкиваешь?!

Женщина не успела ответить, по коридорам крейсера прокатился пронзительный сигнал тревоги.

— Быстро на бот!– скомандовала Гиара.– Они сейчас заблокируют все шлюзы!

— Только вместе с тобой!– решительно заявил капитан, ухватив женщину за руку.– Бежим!

Гиара нецензурно выругалась, но времени на споры не было.

Бот с двумя пассажирами на борту на предельной скорости вырвался из шлюза крейсера и, рассекая чёрные толщи космоса, понёсся вперёд.

Некоторое время Гиара пребывала в молчании, тупо глядя на проплывающие мимо планеты и осколки небесных тел. Наконец, она поднялась из кресла и твёрдо сказала:

— Ладно, алиби ты мне обеспечил. Свяжешь и запрёшь меня в трюме, когда будешь менять корабль.

— Почему ты не хочешь со мной лететь?– переводя судно на автопилот и тоже покидая кресло, спросил Ларри.

— Без меня у тебя есть шанс отвязаться от погони. Через неделю-другую безрезультатных поисков, тебя оставят в покое. Меня же будут искать, пока не найдут.

— Мы спрячем так, что не найдут,– улыбнулся капитан, заглядывая в глаза женщине.

— Мы? Ты имеешь в виду повстанцев? Спасибо. Вот только одно «но»… Ты не забыл, кто я? Твои четвертуют меня раньше, чем ты успеешь моргнуть.

— А кто ты?– вдруг спросил Ларри, быстро расстёгивая и стягивая с Гиары мундир имперской жандармерии, а вслед за ним и красную перчатку.– Среди сторонников Вайджа, как тебе известно, есть даже братья императора, не говоря уже о его подданных.

Женщина напряжённо рассмеялась:

— Сторонник – тот, кто разделяет взгляды, а я всего лишь предатель. И помогала я не Вайджу, а тебе…

— Люди, выполняющие приказы, не имеют права на собственные взгляды. Только свободный человек может решать – за кого он. Нарушив приказ, ты сделала первый шаг к свободе, так посмотри же на другую сторону, прежде чем возвращаться назад.

— Всё это лишь красивые слова, нет никакой свободы,– горько усмехнулась Гиара.– И хватит меня агитировать, сейчас будет станция. Вяжи и запирай в трюме.

Ларри отрицательно покачал головой, затем бережно взял лицо женщины в свои ладони и нежно поцеловал.

— Или мы бежим вместе, или я остаюсь здесь с тобой,– не отрываясь от губ Гиары, прошептал капитан.

— Ты не оставляешь мне выбора!

— Я хочу подарить тебе свободу.

— Ты совсем не знаешь меня,– вздохнула женщина.– Позже ты пожалеешь…

— Позже может и не настать, а сейчас я не жалею ни о чём.

ГЛАВА 46.

Пираты ужинали в полной тишине, их предводитель был сегодня не в духе, а точнее – уже вторые стуки.

— Цирюльник,– осторожно просовываясь в дверь, обратился долговязый детина,– тут этот… писатель, который… говорит, что там всё изучил, хочет встречи с тобой…