На площадке Катя с удивлением второй раз за последние минуты увидела незнакомца в белой футболке. Он нажимал кнопку звонка и прислушивался к тишине за дверью. Катя увидела, что он звонит именно в ее дверь, вернее, в одну из ее дверей.

Тут следует ненадолго остановиться и кое-что объяснить. Катя жила в достаточно приличном доме. Квартиру она получила на свое 25-летие. Нет, немного не так все же. Не получила – поселилась в ней. Квартира была бабушкина. Отец Кати, бабушкин сын, был самым старшим из трех детей. То есть бабушка была не то чтобы совсем старой, но изрядно взрослой. Катя ее обожала за независимость и спокойную внутреннюю уверенность. Но возраст стал брать свое: бабушка все чаще болела, и родители решили, что хорошо бы ее перевезти к себе: просто чтобы не беспокоиться о ней каждые полчаса и не нестись через полгорода ночью, если ей станет плохо.

Бабушка переехала к Катиным родителям, а Катя – в бабушкину, обычную двухкомнатную «улучшенной планировки», как говаривали в советские времена. Сама бабушка с удовольствием повторяла, что теперь уже почти наверняка дождется правнуков. Соседями Кати были симпатичные пожилые супруги, бабушкины, конечно, приятели. Катя с ними благовоспитанно здоровалась, хранила у себя их запасные ключи и временами делилась с ними яблоками и грушами, которые родители привозили с дачи. Обычная, в общем, история. Как-то вечерком Инга Леонидовна, так звали соседку, зашла к Кате и сделала ей удивительное предложение:

– Катюша, мы собираемся в Израиль, к детям. Они нас уже столько лет зовут… В общем, мы решили ехать. Квартиру, конечно, будем продавать. Так вот… Скажите, может, у вас есть знакомый риелтор? Не хочется продешевить, а заниматься этим самим… ну как-то не умеем мы…

– Я спрошу, – кивнула Катя и тем же вечером позвонила маме, у которой были самые разные знакомые. Должен был найтись и риелтор.

Мама Катю выслушала, сказала, что поищет, и задала очень странный вопрос:

– Катюш, а может, ты сама ее купишь? Мы поможем с ремонтом, и будут у тебя настоящие хоромы.

– Хоромы улучшенной планировки? – хихикнула Катя.

– Ну примерно, – в ответ улыбнулась мама. (Катя отлично разглядела мамину улыбку, хоть и болтали они по телефону, а не в скайпе.)

Сначала эта мысль показалась Кате достаточно бредовой, да и деньги где было взять? Но через пару дней, покрутившись в родном банке, узнав об условиях выдачи кредитов сотрудникам, Катя поняла, что второй раз такой шанс может и не представиться. Одним словом, именно Катя купила эту квартиру, дождалась отъезда соседей и с помощью очередных друзей родителей превратила две обычные квартиры в одну, и впрямь достаточно улучшенной планировки. Вот только вторые входные двери пока трогать не стала. Бог знает, что ею двигало. Но, как в старом анекдоте «Вы что, везде живете?», она и в самом деле стала полновластной хозяйкой целого этажа… в одном из двенадцати подъездов дома.

Так вот, неизвестный «ирландец» звонил в дверь ее первой квартиры, точнее, в первую дверь… Понятно, что ему никто не открывал.

– Вы к кому? – задала достаточно странный вопрос Катя, понимая, что он пришел к ней (хотя, может быть, парень все-таки искал ее Пусичку).

– Мне бы Екатерину Львовну, – заглянув в бумажку, ответил парень.

– Это я… А вы кто?

«Ирландец» широко улыбнулся:

– Я – фрекен Бок.

Катя автоматически кивнула, открыла ключом дверь и впустила незнакомца. Конечно, она не сразу сообразила, что тот имеет в виду. Какая фрекен Бок? Но уже через минуту, проследив, чтобы «ирландец» надел гостевые тапочки, и пригласив его проходить, она поняла, о чем речь.

– Вы домоуправитель?

– Не совсем, – парень замялся. – Частично…

– Что значит «частично»?

Катя начинала злиться – прекрасная мечта о ванне с солями, омолаживающей маске и прочих, только женщинам понятных удовольствиях, становилась все несбыточнее.

– Анна сказала, что вы ищете охранника, вот я и есть он самый. Но я могу и в доме убраться, и суп-кашу приготовить, за детишками присмотреть, огород вскопать…

– А коня на скаку, а в горящую избу?.. – чуть ядовито осведомилась Катя.

– Коня на скаку – на раз, а вот в горящую избу как-то не хочется… – И незнакомец, он же «фрекен Бок», снова улыбнулся. – Меня Виктором зовут.

Оттаявшая Катя улыбнулась в ответ.

– Договорились, Виктор, горящую избу оставим на потом… Значит, вы умеете почти все? Машину водите?

– Конечно, – Виктор пожал широченными плечами. – Права всех категорий.

– Отлично, вы мне подходите. И как охрана, и как… – Катя слегка улыбнулась, – домоправительница. Можете приступить к работе с понедельника. Отвезете меня, потом скупитесь-уберетесь. Ну, не мне вас учить. А вечерком заберете… Чтобы уж точно со мной ничего не произошло.

– Не вопрос, – кивнул «фрекен Бок». – Так что, до понедельника?

Катя ответить не успела – раздался звонок телефона. И уже через минуту Катя знала, что ей нужно срочно мчаться на работу, – очередной фортель выкинула сигнализация и, чтобы ее успокоить, управляющему отделением, то есть ей, Кате, а также еще целому списку сотрудников надлежало не позже чем через полчаса прибыть на работу.

– Где вы ходите, Екатерина? – в конце тирады металлическим голосом спросил начальник охраны. – Я уже третий раз звоню.

Катя начальника охраны терпеть не могла, да и было за что. Но отвечать ему в его же стиле считала ниже своего достоинства. Поэтому она просто сказала, что через полчаса будет, и выключила телефон.

– Эх… Виктор, измена на лестнице…

– Что?!

– А-а-а, да, откуда ж вам знать… Это надпись на одном из чертежей здания. В смысле, что в этом чертеже на изображении лестницы были внесены изменения. Мамочка рассказывала… Так вот, через полчаса мне надо быть на работе. И, выходит, к своим обязанностям вам придется приступить прямо сейчас. Готовы?

– В общем, да. Надо домой позвонить только.

– Жена будет волноваться? – почему-то в душе у Кати стало холодно-холодно.

– Нет, мама, – в который уже раз за недолгое время знакомства улыбнулся Виктор. – У нас такой ритуал: раз в день мы все ей звоним.

– Контрольный в левое ухо? – с облегчением уточнила Катя.

– Ага, примерно. Вы идите, приводите себя в порядок. Я вас отвезу, и в машине обсудим и мои обязанности, и план на сегодня.

Катя умылась и отправилась «приводить себя в порядок». Решив, что департаментский вид для начальника охраны будет «сильно жирно», в смысле слишком большая честь, она открыла шкаф и застыла, размышляя, что бы такое, более свободное, надеть.

И через минуту поняла, что не о свободном, для выходных, платье думает, а о своем охраннике, который оказался всем сразу – и кухаркой, и экономкой, и бог знает кем еще. Руки по-честному перебирали вешалки с платьями, но мысли были в комнате, где Виктор остался разговаривать с мамой.

«Странный парень… Странный… Шутки вроде понимает, глаза умные, лицо открытое…Что ж тебя заставило работу охранника искать, а?»

Катя застегнула сарафан, завязала пояс и взяла в руки духи.

«Хотя что это я дурака валяю? А рекомендации? Человек-то ну просто с улицы, а я его мало того что в дом пустила, так еще о работе с ним разговаривала… Хотя он же упомянул Анну… Но мало ли кого он имел в виду, в нашем городе, думаю, не одна Анна живет… И даже не одна сотня. Совсем дурочкой стала, честное слово…»

Катя вышла в гостиную и услышала последние слова Виктора:

– Да, мам, все хорошо. Я же сказал. Да. Все. В. Порядке.

Он выключил телефон и повернулся на звук Катиных шагов.

– Что, трудновато приходится? – его «хозяйка» улыбнулась с пониманием.

– Ага.

– Ничего, мамы, они такие мамы… Терпите.

Виктор усмехнулся:

– Да уж четвертый десяток терплю. Почти привык.

– Ну вот видите, как хорошо. Тогда вперед. Хотя стоп, минуточку.

Катя вытащила из ящика и отдала Виктору запасные ключи. Это был полный комплект – от обеих дверей. Но время исчерпывающего инструктажа еще не настало. К тому же о втором выходе, возможно, ее новому «сотруднику» знать пока было необязательно.