Учитель сразу почувствовал радость от занятий с Мальчиком. И дело тут было не только в том, что удивительно способный хрустальный ученик участвовал в конкурсах и приносил приятные мелочи, в виде дипломов за первые места. Ты не думай, что учитель был жутко тщеславным и хвалился перед коллегами успехами необычного ребенка, он просто сразу почувствовал, что общение с Мальчиком наполняло все вокруг теплом и любовью. Казалось, что хрустальный ребенок любит этот мир даже больше, чем «нормальные» дети и жизнь приносит ему море радости.

Первый, да и следующий класс пролетели для учителя, как один месяц – настолько ему нравилось учить и общаться с Мальчиком. Второй класс, увенчался круглыми пятерками, которые теперь уже можно было официально ставить, счастливой улыбкой Мамы и гордостью Папы за своего Хрустального сына.

– Попробуй-ка решить эту задачу, но не так, как в параграфе объясняется, – в самом начале третьего класса сказал Учитель. – Странное дело. Я вроде бы знаю, как ее решать и учебник тоже «знает», но решение получается какое-то некрасивое, громоздкое. Как бы тебе точнее объяснить. Заумно она решена… И ребята такое решение не очень понимают, даже самые умные в математике. Мне кажется, у тебя должно получиться какое-то другое решение. Я, как взрослый, могу придумать, но, как ни странно, дети иногда так здорово могут решить, изящно, красиво что ли, даже не знаю, как сказать. Короче – вот – решай. Ты уже третьеклассник, значит, ого-го сколько всего знаешь!

Улыбнувшись собственной шутке, самый молодой учитель вышел из комнаты, оставив хрустального ученика один на один с коварной задачей.

И «неправильный» мальчик решил, и, представляешь, способ решения Хрустального мальчика на самом деле оказался проще и понятнее, чем в учебнике! Вот как то так… Потом Мальчик стал, как семечки «щелкать» трудные задачки, которые ему «бесперебойно» поставлял учитель. Причем в уме, без помощи бумаги и ручки – он называл это «мозготрясом». Мальчик, подумав и решив в уме задачку, просто называл ответ, который всегда оказывался правильным, а потом уже объяснял свой вариант решения. А дальше быстренько записывал все это в тетрадку. Иногда Хрустальный Мальчик и самый молодой учитель школы спорили – чьим способом проще решить задачку. Тем, который придумал Мальчик, или тем, которым решают учебники? Нередко победа оставалась за Хрустальным учеником.

Когда Хрустальный Мальчик как всегда успешно перешел рубеж, разделяющий первую и вторую четверть, учитель решил познакомить его с одноклассниками. Да-да, фамилия Мальчика стояла в списке учеников 3-го «А», а про его отличные успехи уже знали все учителя в школе. Да и не только в ней. Слух о необычном «домашнем» ученике, победителе всевозможных интеллектуальных марафонов и круглом отличнике разлетелся по всему городу. Родителям Мальчика стали звонить учителя «продвинутых» лицеев и гимназий и предлагать перейти на обучение к ним.

– Вы же понимаете, такие способности не должны пропасть даром. Чему может научить вашего ребенка эта школа? Конечно, там тоже есть способные ученики, и замечательные педагоги. Но, вы же понимаете – разницу в уровне образования?! Они и мы… Даже как-то признаться, смешно сравнивать. У нас – перспектива поступления в лучшие ВУЗы, отличная подготовка к олимпиадам. Приходите к нам! Очень будем рады!

Но Мальчик неожиданно наотрез отказался переходить в лицей, в котором мечтал учиться три года назад.

– От своего учителя я никуда не уйду.

– Но ты же будешь у него учиться еще год, а потом… Может, подумаешь?

– Нет! Учиться везде можно, если хотеть.

Такого строго, почти сурового тона Мама никогда не слышала от своего сына, поэтому спорить с ним не стала. Только удивилась взрослости и разумности его суждений. Больше разговора о переходе в «умную» школу они не вели. Зато активно обсуждали всей семье идею учителя пригласить в гости к Мальчику одноклассников. Папа отнесся к этому весьма настороженно, Мама обрадовалась, а Бабушка то считала, что права Мама, то, что прав Папа… Она точно знала – они оба хотят сделать все, чтобы сыну было хорошо. И Мама права, и Папа правильно говорит, вот бабушка и не могла решить – кто из них правее.

– Как ты не понимаешь, – горячился Папа – дети будут разглядывать нашего сына, как рыбку в аквариуме, смеяться над ним. К тому же это опасно – они могут принести какой-нибудь вирус. Представь – они его чем-нибудь заразят, каким-нибудь гриппом, например… В это время года всегда эпидемия свирепствует, сама знаешь. Мальчик заболеет, будет кашлять. Ты лучше меня знаешь – любой кашель – это переломы, это боль, это страшно! А высокая температура? Она просто может его убить… – продолжал Папа, не давая Маме вставить ни единого слова. – А если они нечаянно заденут коляску – это опять переломы и боль. Если не хуже… И все это ради чего?

– Ради него, – Маме наконец-то удалось выразить свою, тоже вполне здравую мысль, – ему же надо дружить?!.. Надо! Дружить с мальчишками, которым столько же лет, сколько ему. Он все свои девять с половиной лет видит только нас и врачей… Но он ребенок! Ему нужны дети рядом, ему нужны друзья!

Устав спорить и так и не решив, кто из них больше прав, они решили спросить у Мальчика – сам-то он как отнесется к приходу ребят?

– В конце концов, наш сын здравомыслящий умный человек. Я бы даже сказал – мудрый, он сам в состоянии решить – как будет лучше для него… и для нас… А мы согласимся с его решением, – Папа особенно налег на слова «его решение».

Почему он был так уверен, что Мальчик займет его сторону?.. Ведь он все- таки был ребенок, который хочет дружить с ровесниками. Просто ребенок, хотя и не обычный и, не по годам, мудрый…

– У меня появятся друзья? Правда?! Я смогу с ними разговаривать, играть, я, может быть, даже смогу им помочь с уроками?! Ну, если им это будет нужно, конечно. Мамуля, папуля, я – за! Когда они придут? Можно прям на этой неделе?

– Наш сын очень чуткий и добрый мальчик, у него обязательно появятся друзья. Ты боишься, что его будут рассматривать как рыбку в аквариуме? Он к этому привык и уже не обращает внимания. Он знает, что такое всегда будет в его жизни. Мне кажется, ребятам будет с ним интересно, они постепенно перестанут замечать, что он, не совсем такой, как они, – закончила семейные споры Мама. Она даже как-то смогла «заразить» Папу своей уверенностью, что все сложится без лишних болезней, вирусов и нервов. Мама сказала учителю, что Мальчик ждет ребят в гости прямо в эту субботу, после уроков.

Всю неделю учитель «готовил» своих учеников ко встрече с необычным одноклассником. Некоторые родители категорически запретили вести своих детей в гости к Мальчику:

– Детям не нужно видеть нездорового ребенка, это может плохо отразиться на них. Сейчас и так все дети нервные, зачем же их еще больше нервировать? Вот когда этот мальчик вылечится, будет ходить в школу – пожалуйста, с удовольствием. А сейчас – ни в коем случае.

Другие, наоборот, объясняли, что «над Мальчиком нельзя смеяться». А кто-то из родителей ничего не объяснял – им было не до разговоров: они много работали и видели своих чад ночью, когда те уже благополучно сопели в подушку.

Настал день встречи. Волновались все. Мама с утра пораньше убрала и без того всегда чистую квартиру. Папа приготовил для гостей кучу разных настольных игр, мультиков и прочих занимательных занятий. Бабушка испекла для всех огромную пиццу, которую так вкусно могла печь только она. Больше всех волновался Мальчик – ему в первый раз предстояло познакомиться и, может быть, даже подружиться с одноклассниками. Ну, и, конечно, учитель с учениками тоже волновались. Ровно в час дня раздался звонок в квартиру Мальчика. На пороге стояла ватага ребят во главе с самым молодым учителем в школе. Все чинно сняли обувь, прошли в комнату и аккуратно присели на краешек дивана. Вначале разговор совсем не получался. Дети искоса разглядывали Хрустального Мальчика, не понимая – о чем с ним говорить. Им казалось, что этот странный ребенок не может быть разумным существом. «Он похож на моего младшего брата, такой же маленький, в коляске. Во! У них даже и коляски похожи. Только моему мелкому год, а этому вроде, как мне», – думал самый спокойный из гостей, опустив глаза в пол и делая вид, что рассматривает узор на ковре. Примерно такие же мысли были и у других ребят, имеющих младших братьев. У остальных, которые еще не обзавелись братьями, мысли были хоть и другие, но тоже не предвещающие ничего хорошего для Хрустального ученика. «Зачем мы сюда пришли, надо было родителей послушать. Говорили они – не ходи, нечего там тебе делать. Он же…»Молчание прервал Мальчик. Ты же помнишь – голос у него был, как положено хрусталю – высоким и звонким.