– Он еще и таблицу умножения знает. Правда, пока не до конца, но мы за лето всю знать будем, честное слово, – робко улыбнулась Мама – ей очень хотелось, чтобы ее сын понравился строгому завучу.

– Да он у вас уникум просто. Конечно, приходите к нам на тестирование – такие удивительные ребятки нам нужны. Школа должна гордиться своими учениками. Приходите, ждем!

Завуч повернулась к другим родителям, чьи супер развитые дети уже прошли тестирование и были первыми в списках, поступающих в лицей:

– Отличный класс у нас собирается!

Те согласно закивали головами, но улыбки у них получились неискренними – им не хотелось думать, что их собственные чада оказались не такими «крутыми» по сравнению с чудо-ребенком, о котором рассказала эта весьма скромно одетая, маленькая женщина. Они сразу поняли – семья не из слишком обеспеченных, явно не занимающая приличного положения, а туда же – таблицу выучил. Большое достижение, можно подумать!

«Может, все не совсем так супер, как она рассказывает, надо еще посмотреть – кто станет лучшим учеником», – подумали одни, а другие решили, что непременно заставят своих будущих первоклассников «вызубрить» таблицу умножения – «чем мой ребенок хуже этого неведомого выскочки».

Буквально через час – окрыленная Мама уже ввозила во двор школы коляску с Хрустальным Мальчиком.

Когда первый шок от созерцания больного ребенка прошел, завуч тоном, не допускающим ни малейшего возражения, произнесла, отчеканивая каждое слово:

– Извините, мест в классах нет – они уже и так переполнены. Мы пошли навстречу родителям, можно сказать, нарушили правила, «с перебором» взяв отлично подготовленных учеников в наш лицей, вы же знаете – какой популярностью пользуется он в городе. Его, между прочим, в разные годы оканчивали глава города, звезда сериалов – молодой, талантливый актер, его лицо россияне видят, можно сказать, чаще чем лица родственников – не могу вспомнить ни одного серила без его участия. А известный доктор наук, мировой светило, так сказать, а детский писатель, набирающий огромную популярность? Это тот самый, который о больном мальчике повесть написал. Подарил книгу нашей библиотеке школьной, с автографом! Очень трогательная, читала – слезы наворачивались! Всем рекомендую прочитать. Знаете, могу бесконечно продолжать этот список, мы гордимся своими выпускниками – наши учителя не просто так здесь трудятся, не покладая рук. Ученик 11 «Б» уже четырежды побеждал на Всероссийских, Всероссийских, я подчеркиваю, олимпиадах, а ученик 11 «А» класса – спел с нашими звездами эстрады, победив в элитном конкурсе. Я уже не говорю о таких мелочах – как победы в областных олимпиадах, конкурсах, чтениях и т. д. Кстати, это в нашем лицее проходят ежегодные научные школьные чтения, на которые слетаются дети со всей страны – от Крыма до Камчатки! И, между прочим, наши лицеисты оказываются в них не на последних местах.

Мама перестала слушать, о чем с таким напором говорила завуч. Ей стало казаться, что она находится на торжественной линейке 1 сентября, ну или на вечере, посвященном дню учителя, когда все рассказывают всем об успехах учеников. Из этой весьма эмоциональной речи все находящиеся рядом, должны были твердо усвоить – лицей – самая престижная школа в России, и попасть туда – огромное и для кого-то несбыточное счастье.

Хрустальный Мальчик, наоборот, с интересом слушал все, о чем говорила серьезная строгая женщина с уставшим лицом. Ему нравилось, с какой гордостью и радость рассказывает она о своих лицеистах. Сами ученики Мальчику тоже нравились, хоть он их никогда не видел – у него было удивительное свойство – по-настоящему радоваться успехам других людей. А еще в глубине души у него теплилась маленькая надежда – может быть, когда-нибудь лицей тоже будет им гордиться.

Мама терпеливо ждала паузы, чтобы вставить хотя бы одно слово. Наконец, «поток» достижений лицея начал иссякать. Мама решилась сказать то, что, давно вертелось у нее на языке. С робкой надеждой она произнесла:

– Мы бы постарались не уронить честь школы и приложили все усилия, что бы вы могли гордиться моим сыном.

Завуч, которого неожиданно вернули с вершин лицеистской славы на землю, недовольным тоном произнесла:

– Я же вам ясно сказала – ни в одном из трех классов параллели мест для вас нет.

– Но я была у вас час назад и места были… Как же так получилось, что они все заняты?

– Вот как то так. Есть проворные родители, которые своих ребят успели раньше Вас записать в нашу школу, – ответила она Маме, смотря при этом куда-то поверх ее головы.

– Как же так получилось? Все успели, кроме нас? – недоумевала Мама.

– Так получилось, места в наш лицей на дороге, так сказать, не валяются – строго поджав губы, ответила завуч и отвернулась от Мамы, давая ей понять, что очень занята и вести с ней бесполезные разговоры больше не может. Не договорившись с завучем, Мама разыскала учителей первоклашек и попыталась уговорить заниматься с ее сыном прямо в его доме… Но учителям «умных» школ было не до Хрустального ребенка – они готовили научное будущее нашей страны. А это, знаешь ли, сложное дело, отнимающее кучу сил и времени. Как ты думаешь – Мальчик в детской коляске может двигать науку вперед? Как то смешно даже говорить об этом… Так зачем тратить на него время? Это драгоценное время можно потратить на такого же умного, но «нормального» ребенка… Да и кому из нас хочется каждый день видеть ученика, «не такого как все»?.. Мир и без того полон всевозможными огорчениями и неприятностями, они сами тебя находят, без всяких усилий с твоей стороны… Зачем их умножать? С другой стороны – строгого завуча с усталым лицом тоже понять можно – брать на себя ответственность за жизнь больного ребенка… Задели коляску и все… Не ее вина, что наши школы не приспособлены для таких детей. Как то так сложилось, что в школах могут учиться только здоровые, неправильно это, но не завучу одного отдельно взятого, пусть даже и очень «умного» лицея это менять.

Мама обошла одну за другой 15 школ маленького городка: сначала «продвинутые», потом те, которые собирались становиться «продвинутыми», затем те, которые «на хорошем счету» и, наконец, те, которые о таком положении и не мечтали. Но везде слышала примерно одно и то же:

– Мы не можем учить таких детей. Зачем? Учиться, как все, они не смогут, работать, как все – не смогут. А учителя будут тратить силы, нервы, время… Их тоже можно понять. Да вы не переживайте, о таких детях наша страна всегда заботилась. Даже больше, чем об (тут учителя замолкали на мгновение, подбирая «щадящее» сравнение) обычных детях. Если уж вам так хочется, чтоб он учился – есть специальные школы, где подобные дети живут, лечатся, учатся… насколько они могут учиться. Отвезите вашего мальчика туда.

Мама быстро-быстро уходила из таких школ – она не хотела, чтоб кто-то видел, как она плачет. Мама в эти дни вообще часто плакала – от отчаяния и обиды за своего Хрустального сына. С утра она, как на работу шла в школы, а потом – на почту – выдавать и принимать посылки, продавать журналы. В одной из обычных школ один из учителей, отведя Маму в сторонку, сказал шепотом:

– Знаете, из правил всегда бывают исключения… Даже таких нестандартных детей можно обучать, но… при одном условии…

Придвинувшись вплотную, учитель назвал сумму. Очень приличную сумму. Эти деньги дадут Мальчику возможность быть учеником. Учиться в школе вместе с другими обычными мальчишками и девчонками. Мама часто-часто заморгала глазами – она всегда так делала, когда хотела сдержать слезы. Пролепетав:

– Да-да, спасибо, мы подумаем, – она стремительно развернулась и выбежала из школы. Слезы тонкими струйками потекли по щекам Мамы. Она торопливо смахивала их, но они продолжали предательски бежать по худенькому личику, даже не думая останавливаться. Мама работала на почте, Папа двигал вперед науку – откуда они могут взять столько средств, чтобы любимый сын стал учеником? Таким же, как сотни тысяч нормальных первоклашек?…