Меня эти пораженческие настроения не устраивали. Мой закон – получил дар природы, будь то грибы, рыба или птица – используй его по назначению. Нету возможности самому приготовить – отдай соседу. Выбрасывать или оставлять подстреленное животное гнить в кустах – грех. И широко практикуемый здесь «catch and release» (поймал и выпустил) я не люблю. Не нужно тебе животное, так и оставь его в покое. Иди, лучше, играть в гольф…

Короче, я предложил хорошенько втроем прочесать место, где могла упасть Сергеева утка. Не могла же она сквозь землю провалиться. И, действительно, пробираясь по пружинящим прибрежным зарослям, я заметил синеватое перо крыла птицы. Высвободил ее из спутавшихся ветвей – это и была Сергеева добыча..

Получил и награду за нее – два патрона от Сергея. Теперь осталась наша с со Славой утица. Ее постепенно отнесло ветерком подальше от берега, но черную спинку утки все еще можно было различить где-то у середины озерца.

Какой – то парень проплывал на каяке около берега. Я бросился к нему: «сэр, помогите!» Но парню, очевидно, не светило пробираться по мелководью за нашей уткой. Он вежливо отклонил..

А вот другой человек, вышагивает вдоль берега с ружьем и собакой. Мы бросились к нему. это оказался рослый белокурый канадец, а его собака – лабрадор – одна из лучших для доставания дичи из воды. Оказалось, канадец совсем не против продемонстрировать способности своего четвероногого напарника. Выстрелил по направлению убитой утки- «go – fetch» – приказывает собаке. та послушно бросается в воду. Но она не видела падающей птицы, ни ее предсмертное трепыхание. Пёс сделал небольшой круг по воде и вернулся ни с чем к хозяину. Мы приуныли, но охотник верил в своего друга. Он выстрелил еще. дробь рикошетировала по воде в направлении нашей утки. Собака снова бросилась в воду и опять вернулась ни с чем. Тут хозяин прикрикнул на нее: «Go! Go! Go! «Умный пес в третий раз полез в воду. Он плыл в направлении выстрела, а охотник продолжал подбадривать ее своим «go, go». И вот она что-то заметила – ее движения по воде стали более уверенными – она приближается к утке! Мы затаили дыхание – Yes! наш трофей в зубах у умного пса. Лабрадор вылез на берег и вежливо подал хозяину птицу. Канадец передал ее нам: «Good boy! Good boy «-это уже в сторону собаки. Мы положили утку на траву и стали совать патроны в карманы охотника. Он, смеясь, отказывался, но Славе все же удалось всучить ему пачку. Охотник пошел прочь по тропинке, которая вилась вдоль озера. Однако, преданный пес заметил, что утка не у него. Он вернулся к нам, опять взял в зубы птицу и снова отнес ее хозяину. Канадец с улыбкой передал нам утку со словами «It is OK, it is OK, boy» – это уже к собаке… Они скрылись из виду. Мы тоже стали собираться. Сделали свои выводы. Сезон только начинается. Покажем этим китайцам, что и мы, россияне, не лыком шиты..

На следующий день праздновали «Thanksgiving», то есть День Благодарения. Канадцы поглощали своих традиционных индюшек, а у нас на столе была маленькая дикая утка.

Ну и что? То же дар щедрой северо-американской природы. Мал золотник да дорог!

Охота занимала мое воображение с детских лет – после рассказов Виталия Бианки, которые читала мне мама с раннего детства. Потом я помогал Кольке – хозяйскому сыну на даче набивать патроны – мы засыпали меркой порох в гильзы, резали ножом кусок свинца и затыкали патрон пыжом- куском обычной газеты. Этим моя охотничья «практика» и заканчивалась. Ходил ли Колька на охоту я не помню, но видел как стреляли они с отцом ворон, которые таскали цыплят со двора.

Я рос городским мальчишкой и о настоящей охоте мог только мечтать. Потом учеба в институте, эмиграция и напряженная инженерная работа в нашем сильно конкурентном «капиталистическом» мире. Не до охоты было. Но мечта осталась. Крепко засела с детсва, посеянная рассказами Бианки, Пришвина, Скребицкого..

И вот – они мои 67 лет – когда можно, наконец, оставить опостылевшую работу и заняться тем, о чем мечтал с детсва – рыбалкой и охотой. Охотничьи права получены и винтовка «Ремингтон» с оптическим прицелом приобретена. Осталось дело за малым – пойти в лес и завалить оленя. Первый вопрос – куда и с кем пойти на охоту. Ну, кое-какие места мне показал сосед, а договорился я вместе поохотиться с молодым парнем, красивым рослым канадцем, которого я подвез до ближайшего города. Он представился бывалым охотником и особо подчеркнул, что он счастливчик, ну просто удача так и прет к нему, как он выразился «retardedly lucky» то есть в дословном переводе – ему «дебильно везет». Ну, и в знак благодарности за то, что я его подвез – он согласился приехать ко мне на охоту.

Хорошо, вот наконец и долгожданный охотничий сезон. Парень, его имя Матт, после долгих проволочек, наконец, выбрался к середине сезона, и мы отправились на его машине по лесным дорогам. А машина, надо сказать, была у него здоровенная, типа армейский грузовик, на огромных колесах высокой проходимости. На такой машине не застрянешь даже в болотной трясине, так что мы безбоязненно грохотали по колдобинам и ухабам, винтовки держали наготове и посматривали по сторонам, надеясь что олень пересечет нашу дорогу или будет пастись в досягаемости выстрела.

Но, это только у Высоцкого в песне про заповедник:..»в рощах и чащях, пущах и кущах»… дичь сама выбегает на выстрел, а с нами этого не случилось. Тряслись мы по этим немыслимым дорогам, наконец решили «спешиться» и пошли бродить по лесным тропинкам вокруг болот. Занесло нас в такую мокреть, что еле ноги вытаскивали, а у меня в моих «непромокайках «неприятно чавкала ледяная вода. Но, двигались дальше, искали свежие оленьи следы и помет. Измучились вконец, а подкреплялись только рано утром и поздно вечером – два дня ведь у нас всего было на охоту. Вот Матт молча указывает на что-то рукой – я гляжу в этом направлении – лосиха с лосенком мирно разгуливают по болоту. Стрелять их, разумеется, нельзя, полюбовались, потопали дальше. Они нам еще раз встретились на пути- не боятся человека, лосиха только глазом косит – знает, чертиха, что трогать ее нельзя. Что мы только ни делали – и кукурузу сыпали на оленью тропу, и до восхода солнца в засаде сидели – удачи нам не было. Вот, думаю, тоже мне – фартовый – все одно суеверие. А вслух сказал: «Эй, Матт, тебе завтра на работу, может поедем домой?» Но он как-то даже обиделся – «я говорит, приехал с тобой поохотиться на два дня и от слова своего не отступлю» У нас еще вечер впереди».

Я не стал с ним спорить: «хорошо, поехали, я еще одно местечко знаю, где оленей частенько видали».

Мы выехали обратно на шоссе. Едем, я по инерции оглядываюсь по сторонам, хотя знаю – ближе чем на 400 метров от большинства асфальтированных шоссейных дорог стрелять нельзя.

Вдруг вижу: выходит парочка – он и она. У него – четыре отростка на голове – молодой самец. Ему видно не удалось обзавестись гаремом как взрослым быкам, но одну самочку, верно, «уговорил». Ну, это я потом подумал – а в том момент как заору: «олень, самец, останови машину!!» Мы выскочили, а – и, не думая, в азарте, быстро вогнав патрон в дуло, выстрелили целясь самцу в бок под лопатку. Самец грохнулся на землю, а самка огромными прыжками скрылась в кустах. Подбежали – олень был еще живой, его губы, покрытые красной пеной, подрагивали – видно пробили наши пули ему легкое – он, к сожалению, стоял к нам правой стороной. Матт прикончил его еще одним выстрелом.

Тут только осознали, что надо сматывать удочки, пока нас никто не засек. Подхватили животное за ноги и подтащили к машине. Пытаемся закинуть его в кузов – но для этого нужно было поднять оленя на вытянутых руках – слишом высокая машина была у Матта. Не удается это сделать – мостков или просто пары досок у нас не было, да и некогда было думать об этом. Пока мы «грузились» проехала пара машин, осторожно объезжая нас, так как наша машина стояла уже на встречной полосе. Мы были в отчаянии – что делать? Я предложил: «давай спрячем тушу в придорожных кустах и вернемся на моей машине. Она низкая – проблемы не будет» Сказано- сделано, оттащили оленя с дороги, положили под кустом и прикрыли ветками. Я засек место своим навигатором, и мы поехали домой. Матт жал газ во всю мочь – боялся погони. Да уж если нас засекли, никакая скорость не помогла бы. Приехали, пересели в мою машину, я за рулем- спокойно выезжаю на шоссе. Но Матт нервничает – «скорее, скорее- жми на газ!» Я ему – «у меня временная шина на одном колесе, быстро ехать не могу. «Да и что это изменит?» Но Матт страшно перепугался- говорит, что если нас остановит инспекция то у него отнимут его ружье. А винтовка у него классная – Винчестер Магнум с красиво отделанным деревянным прикладом. «Скажешь- просит он- «что стрелял ты один» (пули у нас были одного калибра). Ну, думаю, и трус, однако согласился – какая мне разница – хотя моя винтовка тоже не дешевая.