Охота на рябчиков в нашей области – это просто прогулка с ружьем подмышкой. Особенно в начале охотничьего сезона. Рябчик – птица глупая, не в пример хитрым воронам или нахальным сойкам. Вот он сидит на краю дороги, выходишь из машины – немного отбегает и как бы вопросительно смотрит на тебя – чего, мол, ты задумал… А если он не один, то после выстрела его «друзья» отлетают шагов на 10 и усаживаются на ветках стараясь слиться своим рябеньким оперением со стволом дерева и сучьями.

Вот тут и гляди в оба – усекёшь где они сидят – еще пару рябчиков добудешь. И опять – остальные отлетят недалеко и тихо усядутся на близстоящих деревьях. Рецепты приготовления рябчиков можно найти в интернете, хочу только сказать что мы нашли у них в желудках: да сплошь семена шиповника которые рябчики медленно перетирают-переваривают, заглатывая мелкие придорожные камешки.

Сначала охотился с машиной – не заглушая мотора и прикрываясь открытой дверью, загоняю патрон в ствол (как известно, в машине находиться с заряженным ружьем – большое нарушение безопасности и строго наказуемо). Навожу свою «красную точку (red dot) на верхнюю часть птицы, где у него голова и шея, или даже чуть повыше – зависит от расстояния и видимости- и спускаю курок. На расстоянии 30–40 метров промашки редки. Это, конечно, если стреляешь из дробовика. Мелкашка (винтовка 0.22 калибра) бьёт чисто и выковыривать дробинки из мяса не приходится, но в сумерках оптическим прицелом пользоваться практически невозможно, в то время как для прицела red dot достаточно видеть силуэт птицы, а красную точку видно всегда. Люди охотятся в основном или с машиной, или с ATV (маленький вездеходик). Пешком редко кого увидишь. Но я решил совместить приятное с полезным – то есть машину оставляю где-то у обочины дороги и иду, вышагиваю по лесным дорогам, один на один с природой. Иногда заяц перебежит дорогу – успеешь вскинуть ружьё и найти свою красную точку – зайчик твой. Встречаются и олени, и медведи. Но у меня ружье заряжено мелкой дробью на рябчика, так что оленей пропускаю мимо, а медведя можно шугануть выстрелом вверх. Он как пойдет чесать по нашим «джунглям» – только треск стоит..

Раз случилось со мной вот что. Утром были дела, собрался за рябчиками к вечеру. Да впопыхах, забыл захватить свой лесной навигатор и, рюкзак оставил дома. Еду по узкой лесной дороге. Несколько встречных машин проехали мимо. Махнул им, как тут положено, а сам подумал: «верно распугали всю дичь, не свернуть ли еще куда-нибудь. Попалась совсем узенькая боковая дорожка, почти тропка, запарковал машину около нее, так что, если что- другие смогли бы проехать. Взял свой дробовик, патроны – как всегда только дробь на рябчиков и пошел. А рябчики, надо сказать, уже не те что были в начале сезона. Распугали их охотники. Стали сторожкими птицами. Чуть завидят человека на дороге – и фррр-фррр- улетают. Так что пока вскину ружье – из уже не видать. Ну, делать нечего – иду дальше. С горя подстрелил пару дроздов, они вкусные, но слишком малы для жаркого, а в суп, ничего, годятся. Несу их за лапки, смотрю начинает темнеть. Разворачиваюсь – иду обратно, по вроде бы той же дороге. В сумерках вижу около лужицы сидит птичка – но явно побольше моего дрозда. Прицеливаюсь – бахх- есть! Поднимаю – рябчик-тяжеленький! Ну, ладно, теперь полным ходом домой. Ружье перекинул через плечо, шагаю быстро – надо поспеть до темноты – дорога лесная и место глухое. Вот и главная дорога, что ведет на Валентиново озеро. Отсюда до нашего городка километров двадцать, дорога мне знакома. Тут и машину оставил на обочине… Но где же она??? Я туда – сюда – как корова языком слизала- нет и нет! Украли? Да не может быть – тут и люди – то не ходят, чушь собачья. Значит, случайно, в темноте сбился с одной лесной дороги на другую. Если бы днем – прошел бы и взад и вперед – и нашлась бы машина, но темнота осенью наступает быстро. Уже еле различаю кончик своего ружья – а впереди топать километров двадцать по лесной дороге! Перспектива не из приятных. Однако делать нечего, шагаю по направлению к ближайшему городку. Хорошо, кредитная карточка со мной, придется снять комнату и просить кого-то чтобы утром помогли поискать машину. Таков был план. Но в глубине души надеялся – может кто-нибудь проедет, окажет помощь. Но, с другой стороны, кто ночью едет по лесным дорогам? Охотники все уже спать пошли – все равно ночью охота запрещена. Иду, прислушиваюсь. Иногда слышу слабый гул машины, но где то очень далеко и замирает быстро. Но вот один гул как бы не пропадает и даже усиливается. Всматриваюсь в сторону, откуда доносится шум – и вот фары показались Ура-а-а! Кидаюсь на середину дороги с поднятой рукой. В другой руке мой драгоценный рябчик а дроздов я предусмотрительно выбросил – тут их вообще – то не стреляют, это официально не дичь, хоть и вкусные. Ну, машина останавливается, но как то осторожно, не подъезжая близко ко мне- человек с ружем, ночью, на лесной дороге- кто его знает. Я все же подбежал, мой искренний тон и всамделишный рябчик подействовали: дали место в машине на заднем сиденьи. Да, канадцы народ смелый и доброжелательный, надо отдать им должное. Я, конечно, разрядил при них ружье, так чтобы они видели.

Сказали, что километрах в двух вроде как видели у дороги силуэт какой-то машины, похожий на мой вэн. Едем – и о, радость – вот она голубушка! Горячо благодарю. А чем отблагодарить? У меня кроме ружья и рябчика ничего нет. Ну, значит рябчик. Говорю – возьмите, мол, в знак благодарности… Они только смеются. Подождали пока я не открыл машину – и укатили. Как говорится – дай Бог им здоровья!

А я наконец в своей машине – ну, не ждал уж ее сегодня увидеть.

Так – без навигатора я больше на охоту, да и вообще в поход не иду, даже если как бы «туда и обратно» – все тривиально просто. Но темнота кардинально меняет дело… да еще с моей никудышной способностью ориентироваться в пространстве и запоминать дороги. И патроны медвежьи всегда должны быть при мне. Тяжело – оттягивают карманы – но что делать – техника безопасности! В наших краях и кугары, и гризли обитают.

Вот и все приключение – уже совсем совсем была ночь когда приехал и приготовление жаркого оставил на следующий день.

Мне позвонил из Ванкувера приятель: «давай, мол, приезжай – охота на водоплавающую птицу – гусей и уток открывается! Да не забудь федеральный и провинциальный пермит * (лицензию) приобрести.»

Хорошо, новый вид охоты, новые приключения. Иду на почту покупать лицензию на «migratory waterfowl» – то есть на перелетную водоплавающую птицу. Но вот что оказалась – в нашей местности столько охотников, что лицензию приобрести оказалось практически невозможно – обегал все почты – ответ один: «все лицензии проданы». Одна служащая почты взялась помочь (мир не без добрых людей!) – обзвонила все почтовые отделения в радиусе 100 км – в одном маленьком местечке – на бензоколонке осталась таки пара нужных бланков. Лечу туда – и вот лицензия в кармане, патроны на водоплавающую птицу тоже куплены – осталось дело за малым – подстрелить утку или гуся.

Выезжаем рано утром на место где «идет охота». Это оказывается небольшое озерцо в заболоченной местности. Берега густо поросли высокой травой и кустарником, так что образуют как бы пружинящую подушку по которой и передвигаться-то нелегко – то и дело проваливаешься на землю а осока да цепкие ветки прибрежных кустов обхватывают тебя как щупальцы спрута…

Пока нашли более или менее удобное место совсем рассвело. Утки проносились над нами на приличной высоте и наша пальба по ним ни к чему не приводила. Только трата дорогих патронов. Пригляделись, что делают другие, более опытные охотники. Эти, имея плавательные средства – каяк, каноэ или моторку – перебирались на маленькие островки посередине озера и устраивались там со своими манками и подсадными пластиковыми утками. Некоторые даже установили устройства с автоматически машущими крыльями. Оттуда раздавалось их «кряканье» и приглушенная китайская речь… Утки то и дело планировали с высоты к островкам, и тогда оттуда хлопали один за другим выстрелы. Китайцы подбирали подстреленных на своих лодках. А мы ходили «вокруг да около» и только облизывались… Наконец, решили – придем завтра до рассвета когда китайцы еще спят – может и нам, безлодочным, достанется по утице. Нас было уже трое – я, Слава и Сергей. Слава, человек осторожный и осмотрительный, меньше других растрачивал патроны: от него то и дело слышались реплики «слишком далеко» или «слишком высоко». Сергей, сибиряк, хороший охотник, но к канадским правилам еще не совсем привык- так стальные шарики вместо свинцовой дроби казались ему никчемушным нововведением, только усложняющим охоту. Он жаловался что «канадская дробь «летит куда ей вздумается и попасть даже с 10 метров невозможно. Я же, самый азартный, лупил по всему что машет крыльями… неудивительно, что вскоре патроны у меня кончились и пришлось одалживаться у рассчетливого Славы. Да, на следующий день мы пришли, когда совсем еще было темно, но ушлые китайцы были уже на своих островах со всеми своими причиндалами. Вот трудолюбивый, упертый народ… Мы разбрелись по берегу: Сергей затаился в прибрежных кустах, а мы со Славой пробирались вдоль берега, там где это было возможно. На наше счастье на озеро опустился густой туман – он хорошо камуфлировал нас, и утки стали смелее. Вот, в тумане, я заметил силуэты пары уток сидящих на воде. Для нас «дворянское» правило стрелять только по летящей или взлетающей птице не имело большого значения. Я поднял ружье и тут же услышал от Славы знакомое: «не стреляй – далеко». Однако, я выстрелил, и тут же выстрелил и Слава – видно прикинул, что переборщил со своими советами. Одна утка осталась на воде, другая улетела. Мы заметили место, где она, горемычная, дрейфовала и решили достать ее, когда туман рассеется. Тут к нам подошел и Сергей. Он, оказывается, тоже подстрелил утку но она упала в прибрежные заросли и он, в тумане, не смог ее найти. А туман то рассеивался, то опять сгущался, но уток нам больше не попадалось. С островов попрежнему гремели выстрелы, но мы заметили что и китайцы потеряли самообладание и зачастую палят по уткам явно вне досягаемости выстрела. Днем солнце припекло, и туман окончательно рассеялся. Сергей ушел искать свою утку, а мы со Славой спустились к воде «поискать броду» и вытащить свою бесценную добычу. Озеро, в основном, не было глубоким, но берега оказались сильно заболоченными, и Слава со своими сапогами до плеч чуть не застрял в трясине. Пришлось оставить эту идею. Кто-то должен был нам, беcсобачными безлодочным помочь. Но китайцы со своими лодками были далеко, да и вроде как они вообще плохо понимали по-английски. Больше никто не попадался. Сергей опять подошел к нам. Вид у него был унылый _ он не нашел своего трофея и оставил поиски как бесполезные. Слава тоже уже махнул рукой на нашу дрейфующую на воде утку.