– Со мной-то все понятно, - Соня вперила в Вэя такой яростный взгляд, что тот невольно отшатнулся, - а как насчет тебя? Со всеми товарищами, что здесь присутствуют, тоже все более ли менее ясно, но не с тобой. Ты-то зачем в это болото полез? Уж явно не от скуки

Она услышала, как прерывисто вздохнул Вэй, как братья застыли на своих местах, как вкопанные. А Вэй тряхнул головой, смахивая непослушные серебристые пряди, снова сверкнув своей серьгой, с таким ледяным спокойствием посмотрел на нее, что Соне на миг показалось, что он наконец-то решился ее убить.

– Не от скуки, Соня, - сухо ответил он, - и не из-за жажды власти, как это может показаться на первый взгляд. Но в любом случае, это не твое дело. И если вдруг сунешь свой длинный нос в мои дела, то сильно пожалеешь.

Мурашки пробежали по коже, когда на миг от Вэя полыхнуло такой ледяной яростью, что девушка едва не завопила. Чистокровный Гай - существо настолько опасное могущественное, что даже представить трудно. Их сила в большинстве своем спрятана, но когда она высовывает наружу хотя бы хвост, то держись. Их лучше не злить, им лучше не перечить, с ними лучше не разговаривать, пока они сами с тобой не заговорят, и от них лучше держаться подальше. Теперь Соня отлично понимала тот страх, который испытывали братья, будучи "простыми смертными" перед всеми Гай. Она и раньше подозревала, что те опасны, но чтоб настолько: когда одна только воля способна смести все препятствия на пути, стоит им только захотеть. Соня по сравнению с ними просто "неразумное дитя", хоть она и чувствовала в себе силы дать достойный отпор.

Девушка потянулась к Вэю, дотронулась до его щеки, делая вид, что не замечает его взгляд, ногтем прочертила линию от подбородка до уха, при этом широко улыбаясь:

– Напугал ты меня, - промурлыкала она, - коленки трясутся. Только атака у тебя была сплошь психологическая, и угрозы твои мне не страшны. Хочешь узнать почему? Потому что ты в здравом уме никогда не причинишь мне вреда, как бы ни пытался.

Его рука поймала ее пальцы и медленно отвела от своего лица.

– Умница, - ответил он, - только возьми наконец в толк, что если я не могу тебе причинить вред собственноручно, то могу об этом кого-нибудь попросить.

– Чтобы потом побежать спасать, - добавила она.

– Возможно.

Итак, закончился первый раунд. Соня никак не могла понять, кто победил, а кто проиграл. Или это была ничья?

Уже в гостиной, когда они вернулись с завтрака, невероятно уставшая от бесполезных перепалок и выяснений отношений, которые по глупости сама же и затеяла, Соня что-то почувствовала. Раскаленным металлом плеснула боль по обнаженным нервам, она закусила до крови губу, придушив крик, рвавшийся из груди . Вэй, бледный, как полотно, с тревогой посмотрел на нее, а потом прижал ее к себе. Привычное тепло мгновенно окутало девушку, но сейчас даже оно не могло избавить ее от отчаяния и боли, которые накрыли ее. Буквально вжимаясь в родное тело, какой-то частью сознания, свободного от этого жуткого наваждения, понимая, что Вэя на этот раз не зацепило, что эта нечеловеческая мука досталась теперь только ей одной, Соня вцепилась в его плечи и мелкими глотками хватала воздух. Казалось, еще немного, и она не выдержит, закричит, выпустит силу, которая рваными комками рождалась внутри. Боль была не такая сильная, как тогда, когда Соня заочно познакомилась со вторым Драконом, но в тот раз она не была такой безнадежной, такой беспросветной, такой пронзительной и страшной.

– Держись, Соня, - откуда-то издалека послышался голос Вэя, что было необычно, ведь вот он, стоит рядом, сжимая зубы от собственного бессилия.

И ощущение того, что он близко, придавало ей сил, заставляло бороться с этой напастью. Нужно было что-то делать, как-то сопротивляться тому потоку силы Земли, которая сейчас проникала через нее, точно солнечный свет через стекло. Ей больно, потому что активирована сила? Но она же ничего не делала. Тогда почему?

– Дыши, не забывай дышать.

Слабый кивок - это все, на что она была способна. Соня жалела, что при всем своем желании она не могла ничего сказать, потому что до крови кусала губы, чтобы не закричать. Вэй, ведь умеет читать мысли. Он может ее услышать.

"Что происходит?" - она четко сформулировала вопрос, когда с трудом нашла тот канал, который связывал их двоих.

– Рядом нечто очень сильное, с тебя сорвало ограничители.

Как же больно! Но боль эта мучает ее потому, что все ее существо затопила та странная сила, Сосудом для которой Соня является. Она слишком маленькая емкость для такого большого количества энергии.

"Что мне делать?"

– Ничего. Уже запустились внутренние механизмы регулирования. Скоро все пройдет. Но придется сражаться, в Проекции.

Значит, надо терпеть. Хорошо. Уж терпения у нее всегда было хоть отбавляй. Но эта боль, количество этой силы, они тоже выходили за грани разумного. Сражаться? Сражаться с кем? И если бы можно было отключить свою нервную систему, унять эту проклятую жгучую боль, такую тупую, невозможно отчаянную, которая ее выматывала и лишала сил. Терпеть. Он рядом с ней, он обнимает, он прижимает, как всегда, когда они нуждаются друг в друге.

"Меня как будто раздирает изнутри…"

У Сони создалось впечатление, что ее внутренние органы пропускают через мясорубку.

– Просто потерпи немного, - успокаивающе произнес он.

Казалось, прошла вечность, прежде чем боль стала утихать. И в этот же миг, Соня поняла, что и окружающий мир стал медленно меркнуть, а они с Вэем уже сидели на полу, ее голова лежала у нее на коленях, а он немного рассеянно и как-то неуверенно гладил ее по волосам, как будто делал что-то запретное, как будто боялся, что это ей навредит, собьет с толку, заставит расстаться с последними крохами самообладания, а ее воля даст трещину. Она успокаивающе дотронулась до его руки.

– Сейчас начнется, - предупредил он, - я буду с тобой.

– Хорошо, - ее вновь обретенный голос был хриплым и плохо слушался, как будто она кричала всю ночь и сорвала голос.

Соня с готовностью закрыла глаза, ее как будто кто-то мягко толкнул в спину, и она оторвалась от земли и полетела. Вокруг в сумасшедшем танце кружились огромные темно-серые, словно ядовитые, хлопья снега, пронзительный ветер продувал ее насквозь, пытаясь забрать все тепло, но ее руку сжимал тот, кто был ее Драконом, ее незримым щитом, надежным и постоянным. Его пальцы были холодны, как лед, они крепко сжали ее запястье, и ничего в этом мире не сможет их разделить сейчас, даже смерть, присутствие которой ощутимо чувствовалось в воздухе.

"Как только завеса исчезнет, не раздумывая ударь прямо. Только не призывай дополнительную силу, ты можешь не выдержать".

"Кто наш противник?"

"Зверь. Враг всего живого. Когда уходит жизнь, приходят они. Это случилось с Гинаи, когда мы уничтожили все живое на ней".

"Значит, это не Герты?"

"Нет. Это нечто другое. Гораздо сильнее. И это твой противник. Я буду рядом, не бойся".

Легко ему говорить - не бойся. Ей только что сообщили, что придется драться с существом, которое сильнее Гертов, не имея ни опыта, не умея толком управлять своей силой. "Не боятся только дураки", - как любил повторять сонин школьный учитель физики, и сейчас она была с ним согласна, как никогда. И во что она еще оказалось втянута? Жаль, что время и место были не подходящие, чтобы злиться и снова затевать выяснение отношений. Какого черта она должна еще и эту кашу расхлебывать? У нее было такое впечатление, что все неприятности, которые только есть в этом мире, свалились именно на нее, и высшие силы испытывали ее на прочность.

Ей не пришлось долго размышлять, потому что завеса из жуткого снега неожиданно исчезла, и Соня увидела перед собой уже знакомое чешуйчатое существо, с длинным гибким хвостом, который сейчас беспокойно рассекал воздух. В прошлый раз таких тварей было трое, но по сравнению с этим экземпляром, они были просто крохами. У Зверя были такие же неестественные пропорции, только хвост казался намного толще, мощнее, более гибкий, более быстрый, а значит - намного опаснее. Волос на голове у существа не было, а темные провалы глаз смотрели так пристально, будто пытались гипнотизировать. Вокруг них с Вэем сразу же зажглась серебристая сфера. Соня крепко ухватила своего Дракона за запястье, почувствовав его испуг. Он боялся, за нее, боялся что она не справится, что противник слишком силен, он не хотел, не мог ее потерять. Почувствовав это, Соня ободряюще улыбнулась, взглянув в его прекрасные глаза.