За долгим бессобытийным полем (Дырка целый день потратила, чтобы его пересечь) снова начинался лес. Здесь обитало племя Ау. Ау жили поодиночке, кликали ночью заблудившихся путников и манили их в свои подземные домики. Дырка как раз потерялась.
- Ау! - крикнула она.
- Ау! Ау! Ау! Ау! - ответили ей со всех сторон.
Дырка выбрала Ау, раздавшегося ближе всех, и пошла на него.
- Привет, я дырка! - представилась она.
Ау оказался червяком.
- Привет, Дырка! Заходи в гости, согреешься, отдохнёшь у меня до рассвета, - пригласил благовоспитанный Ау.
Дырка улыбнулась и кое-как забралась в его норку. Дома у Ау было уютно и округло, ничего лишнего. У входа - рукомойничек, в дальней части - кроватка из мха, возле кроватки с потолка на цепочке свешивался шнурок для вкл/выкл света.
Ау всегда был далеко. В комнате он жил маленькой, но, как и в лесу, даже тут держался от Дырки далеко, она его еле слышала, как "ау" в лесу. Вроде и слышно чётко, но будто издалёка доносится. Вроде вот он рядом в маленькой комнате, но даже щуришься, чтобы разглядеть его на другом конце скамьи. Секунду назад Дырке чаю подал, а сейчас она уже не уверена, подходил ли он к ней вообще, или так и был далеко.
- Ложись в кроватку, - сказал Ау, - А я свернусь колечком на полу, на коврике.
Улеглись, погасили свет. Перед тем, как заснуть, Дырка пыталась представить Паклю на войне, но ничего не вышло. Может, безлицинька ошиблась... Провалилась в сон. Сперва Дырке снился комбайн, собирающий пшеницу, из трубы комбайна валил густой белый дым, внутрь кабины попадала пыльца и ложилась на окна. Слой пыльцы становился всё плотнее и плотнее, пока совсем не стемнело. Стало страшно и липко, и вдруг Дырка проснулась от ощущения, что что-то в неё заползает! Дырка скорее дёрнула шнурок, зажёгся свет, и она увидела, что в неё пытался влезть сам Ау!
От страха Дырка сжалась, половина червяка осталась внутри неё, а его хвост безвольно повис снаружи. Застрявший Ау что-то глухо бубнил внутри Дырки, но она его не слышала, а только в ужасе ещё больше сжималась. И новый резкий поворот - хвостик Ау поднялся перед Дыркой, на его конце появились глазки и ротик, и вторая голова червяка глухо пропищала:
- Больно очень, отпусти, пожалуйста.
От такой неожиданности Дырка закричала, и под силой внутреннего давления Ау, как пуля, вылетел из неё, прилипнув к стенке. А Дырка снова сжалась, закрылась и юркнула под одеялко из мха.
- Прости меня, дырочка, - услышала она слабый голосок Ау, - Я не прав, прости меня. Не бойся, дырочка.
Она выглянула из-под одеяла. Прилипший к стене, заметно сконфуженный, червяк медленно оползал, пока не брякнулся на пол.
- Не приближайтесь ко мне! - взвизгнула Дырка и снова спряталась под одеяло.
- Не буду. Не бойся меня, дырочка. Я очень не прав, очень-очень не прав, - в голоске Ау слышалось искреннее раскаяние, так что Дырка успокоилась и вылезла из укрытия.
- Зачем ты это сделал? - спросила она.
- Ты очень храпела, когда спала. Я заглянул в тебя. Увидел, сколько в тебе темноты. И не удержался от желания залезть внутрь и покликать там "ау".
Дырка густо покраснела.
- Храпела? - уточнила она смущённо. - Сильно?.
- Мелодично, - заверил Ау.
Они помолчали.
- Давай я приготовлю чай, - сказал червяк, - А то всё равно уже не уснём.
За чаем он поинтересовался:
- Дырка, а ты знаешь, что внутри тебя?.
- Я - дырка, - просто ответила она.
- Это снаружи, а внутри? Насколько ты глубокая, например, или, может, в тебе что-то хранится? Есть ли у тебя дно?.
- Не знаю, - покачалась Дырка, - Во мне бывал только мой затыкашечка Пакля.
- А может такое быть, - не унимался Ау, про Паклю ему было неинтересно, - Что внутри тебя кто-то заблудился?.
Но Дырка и этого не знала. Она задумчиво уставилась в свою чашку. Через полминутки Ау собрался с духом и произнёс:
- Понимаю, что после случившегося это полное нахальство с моей стороны просить о таком, но вдруг ты всё-таки позволишь мне забраться в тебя и покликать там?
Дырка снова задумалась. Ей понравилось, что Ау попросил прощения и теперь спросил разрешения. Вдобавок он смотрел на неё с такой надеждой. Но одно дело ничегошеньки не знать о том, что внутри тебя, и совсем другое дело знать точно, что там внутри - червяк. К тому же Дырка всё ещё чувствовала в себе желание наказать его за его дерзость.
- Ты нужнее в лесу, - ответила она уклончиво. - Вдруг тут ещё кто-нибудь заблудится. Это твоя работа.
- Срок жизни Ау короткий, - грустно признался червяк, - Хотя бы одного путника выкликать. А я уже встретил тебя.
- А вдруг ты сам заблудишься во мне? Или того хуже - умрёшь? - спросила Дырка, а про себя подумала: "Фу-у-у-у-у!".
- Но ты ведь не знаешь, что внутри тебя, - напомнил Ау, - Откуда нам знать, какие законы в тебе действуют? И можешь ли ты быть уверена, что то, что внутри тебя, вообще тебе принадлежит?.
Дырка молчала и пару раз вся растерянно сморгнула.
- Пойми, - продолжил Ау, - Хоть с виду я простой червяк, но в душе все Ау - рыцари, и нам невыносима мысль, что может кто-то где-то заблудился в темноте. А в тебе много темноты, - заключил он.
Дырка не совсем поняла, почему из-за некой невыносимости она должна кого-то в себе носить, и вовсе не была уверена, что из многих умных и интересных слов обязательно получается правда...
Всю ночь убеждал её Ау, умный червяк Ау. Дырка хлопалась и слова вставить не успевала. Под утро, когда Дырка без сна уже слипалась, Ау наконец её уговорил, и она поддалась его желанию.
Допили чай и попрощались. Дырка открылась, Ау заполз в неё полностью, с большой деликатностью, и исчез. Больше она его никогда не видела.
А тем временем рассвело. Дырка выбралась из норки и пошла искать дальше.
(В следующей серии: В зорком глазу орла пустыни отражается Дырка, которая ходит по кругу в геометрии замкнутого лабиринта, который изображён на открытке, покоящейся за стеклом на полке пыльного, заставленного книжного шкафа.)
Эпизод 7: Яять и треугольник.
Что-то Дырка устала, что-то она всё чаще грустила. Сама не знала от чего. По Пакле тосковала или из-за того, что внутри неё теперь жил посторонний.
Почему так грустно? Это она скучает, или червяк внутри? Очень поздно Дырка поняла, что Ау был первым, кто зашёл в неё после и вместо Пакли. Она звала Ау, сказать, что передумала и отменить их уговор, но он не отзывался. Наверное, забрёл уже очень далеко. Дырка никакого присутствия внутри не ощущала. Что она теперь скажет Пакле, своему затыкашечке, когда найдёт его? Как всё это объяснит?
Перед Дыркой лежали три плато, нисходящие ступенями в непроглядную даль. Первое плато носило название Равнина шёпотов. Или Край рябых сестёр, или Попросту пористое место. Странное это было место. Все дырки здесь, дальние Дыркины родственницы, стояли навсегда застывшие и приоткрытые, и разговаривали только за спиной у путников. Кто именно заговаривал, оставалось неизвестно, потому что говорили они все, а обернёшься - стоят кучненько и молчат.
