Нам не оставалось ничего другого кроме как последовать.

Красное свечение приблизилось, и вскоре нас привели к берегу огненной реки. Здесь пол пещеры резко обрывался – лава текла далеко внизу, потому и не могла осветить весь зал. На берегу наш сопровождающий остановился

- Создатель ждет – прогудел голем и застыл. Словно всегда был неподвижной статуей. Если бы я не видел сам всего секунду назад – ни за что бы не поверил, что он живой и может передвигаться.

Я на мгновение смешался, пытаясь выбрать из находящихся здесь примечательных объектов какой-то один. Огрен охнул.

Во-первых, мне сразу бросилась в глаза Наковальня. Ничем другим эту штука быть просто не могла. Действительно наковальня. Только из лириума – вся ее поверхность слабо светилась голубым. И очень большая. На такую мог бы влезть целый гном. Я покатал мысль в голове, и она мне отчего-то совсем не понравилась.

Во-вторых, хотя, с этого, пожалуй, стоило начать – здесь была живая и невредимая гномка. Совершенная Бранка. Больше никем она быть не могла, особенно учитывая вздох Огрена. Живая-то живая, но это единственное, что я мог сказать о ней хорошего. Волосы такие длинные, что стелются по полу, абсолютно пустой взгляд. Сумасшедшая – сходу определил я. На нас она не отреагировала никак, покачиваясь туда-сюда и как ребенка качая в руках зазубренный топор. Находилась она, видимо, в каком-то своем мире.

И третьим объектом этой композиции выступал еще один голем, но голем сильно отличающийся от того, который привел нас сюда.

Он был выше предыдущего на две моих головы и состоял из чистого металла – сильверит с прожилками все того же лириума, представляя собой, по сути, огромные доспехи.

Несколько мгновений нам предоставили на то чтобы осмотреться, а потом голем повернулся.

- Живые – констатировал он. На сей раз голос все-таки исходил из-под шлема, и был куда более нормальным. – Вы первые за эти три года. – Он помолчал и добавил. – И вторые за очень долгое время. Вы тоже пришли за Наковальней?

Я кашлянул, не нашелся что ответить и сказал чистую правду.

- Честно говоря, без понятия.

Меня удостоили долгого взгляда. Я так предполагаю – на что именно он смотрел определить было затруднительно.

- Я не понимаю тебя, живой.

Я себя тоже, откровенно говоря, не очень понимал. Но меня безмерно радовало уже то, что с ним, судя по всему, можно было разговаривать нормально. Ах да, и то, что убивать он нас, вроде бы, пока не собирался – тоже.

- Для начала было бы неплохо узнать, что такое эта самая наковальня.

- Ты пришел сюда не зная этого?

Я вздохнул. Вся эта ситуация была чудовищно бредовой, и я бы, наверное, посмеялся над ней за кружкой пива. Как-нибудь потом. Но она была еще и чудовищно опасной, и не было никакой гарантии, что это «потом» – вообще наступит. Гномы же, как назло, стояли будто воды в рот набрав, ни капли мне не помогая. Хотя, вспоминая Огрена – пожалуй, оно и к лучшему.

- Можно я объясню?

- Объясни, живой. Ты меня заинтересовал.

Я набрал в грудь побольше воздуха и, чувствуя себя полным идиотом, начал излагать.

Излагал долго. Начал как классическую сказочку – было у короля три сына. То есть два сына и дочь. Я рассказал и про убийство братом Триана Эдукана, и про ссылку Середы, и про войну лордов, которые никак не могут определиться с выбором короля (не умолчал и о моем собственном отношении к нейтралитету касательно порождений), Мор, самым краем прошелся по собственным злоключениям, объясняя, что же мне, собственно, нужно от гномов, про то, как мы нашли в Боннамаре скрижаль, и завершил нашей дорогой до мастерской.

Выдохнул. Так долго я не трепал языком с самой поверхности. У меня даже челюсть заболела.

Несколько мгновений царила тишина, а потом голем начал издавать какой-то странный скрежет. Некоторое время я пытался понять, что именно он означает. Потом до меня дошло – он смеялся.

- Это удивительная история, Серый Страж! Так ты говоришь, что пришел сюда за Бранкой?

- За нормальной Бранкой – поправил я, успев за время истории немного привыкнуть к своему собеседнику. – Сейчас, как я вижу, она слегка… не в себе.

- Она пришла за моим творением. Но она не получила его. Я – Каридин. – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд.

- Я думал, Каридин был гномом?

- Так и было – он кивнул своим шлемом. – Ты хотел знать, что такое Наковальня, Серый Страж? Я создал ее на вершине моего мастерства. С помощью этого артефакта я выковывал големов.

И я как-то сразу все понял.

Тот кто вернет такую штуковину – определенно станет королем.

И даже не потому, что это вызовет уважение прочих, а потому что это вызовет страх. Идти против того, кто может наделать таких чудовищ?

Эндрину вряд ли был нужен страх – скорее, он хотел развернуть каменную армию против порождений тьмы. Для этого он договорился с Совершенной Бранкой. Они нашли дорогу, и Совершенная отправилась за артефактом.

Вот только Эндрин мертв, а Бранка сидит здесь истуканом хуже самих големов. Каридин (который почему-то стал големом сам) ей, естественно, наковальню не отдал. Почему естественно? Ну – он ее судя по всему кормит. Кормит чем-то нормальным, раз она не стала вурдалаком, возможно мясом бронто, которое добывают его… слуги? Исходя из этого, могу предположить, что он довольно добрый парень, а вспоминая мою первую мысль при виде Наковальни…

- Дай угадаю. Големы получаются из живых гномов?

- Ты угадал верно – он снова кивнул. – Сперва король отправлял ко мне лишь заключенных, приговоренных к казни. Но потом…

- Потом пошли его политические противники, а потом вообще все подряд, включая тебя самого – я настолько увлекся догадками, что даже не заметил как перебил Каридина. – И ты, как очень хороший парень, подхватил Наковальню и сбежал.

- Ты снова прав.

- И ты ее, конечно же, никому не отдашь?

Молчание. Здорово. И что мы в таком случае здесь делаем? Драться с ним? Очень смешно.

Я вздохнул.

- Почему ты ее вообще не уничтожил?

- Голем не может сделать этого.

Разумная предосторожность. Правда, вышедшая боком.

Мы помолчали. Что мне делать? Просто развернуться и уйти? Ну нет, я не для того столько прошел, чтобы сдаваться в самом конце. Ладонь покатала рукоять Грани. Черный – белый – черный – белый.

- У меня есть предложение, Серый Страж.

- Какое?

- Сделка. Ты разрушаешь Наковальню, а я помогаю тебе.

- И каким образом ты можешь мне помочь?

- Я создам корону для дочери короля.

Я не понял.

- И что? Любой кузнец может создать корону.

Каридин рассмеялся.

- Каждый гном отличит работу Совершенного. Это будет мое Слово.

- Это правда? – я повернулся к Сигрун.

Гномка дернулась, как будто я ее ударил и испуганно повернулась ко мне. Сглотнула.

- Это правда, Кейт. Изделие Совершенного не спутаешь ни с чем.

Я задумался. Я ведь за этим, в общем-то, и шел. За Словом Совершенного. Пусть другого, мне-то какая разница. А что касается разрушения Наковальни – туда ей и дорога, как по мне. Во-первых, големы меня банально пугали, несмотря на всю их мощь (дажеблагодаря ей). А во-вторых, Каридин прав – всегда найдется предприимчивый правитель, который будет не прочь использовать игрушку не по назначению. И я даже не столько о казни неугодных – кто помешает гномам, скажем, втоптать в землю Ферелден? Или Орлей. Да кого угодно.

- Я согласен.

Работал он долго – мы успели выспаться дважды. Во второй раз меня разбудил грохот шагов. Я поднял голову.

- Корона достойная королевы готова, Серый Страж.

Я принял ее и покрутил в руках. Скорее диадема чем корона. Ничем, кстати, особенно не примечательная – тяжелый серый обруч с хаотичными на первый взгляд квадратами. Но раз Сигрун говорит, что этого хватит, так и есть, наверное. На внутренней стороне обнаружилась гравировка – «Середе Эдукан Кэл-Зарит на долгие годы справедливого правления».