- Простите, Страж, но вот это уже тайна Церкви. Ее знает только текущий рыцарь-капитан. Однако, могу вас заверить – способ есть. Сейчас это не важно – без приказа из Вал-Руайо я не буду этого делать, а вас такой исход в любом случае не устраивает – вам ведь требуются живые маги.

Тут он был прав.

- И что нам делать? – повторил я вопрос рыжей.

Рыцарь-капитан только пожал плечами.

- То же что и я. Ждать.

*

- «То же что и я» – передразнила рыцаря-капитана Лелиана мечущаяся по комнате. – Мы не можем просто сидеть тут! – бард эмоционально взмахнула руками и тут же непроизвольно пригнулась – над нами что-то чувствительно грохнуло. С потолка посыпалась пыль. Ребята, похоже, разошлись не на шутку – если уж начало потряхивать цитадель Кинлох.

- Бас таллис говорит верно. Без боя – нет победы.

Я, сидя на полу, молчал и лихорадочно думал.

Они, конечно, были правы. Но что мы можем сделать? Я перебрал уже кучу вариантов – от откровенно самоубийственного – войти в дверь и действовать по обстоятельствам до кардинального – просто впустить в башню порождений рассчитывая на здравый смысл сторон. Но все они совершенно никуда не годились. И еще мне не давал покоя вопрос – как, сожри меня Ужасный Волк, Грегор собирался перебить магов? И если он и в самом деле может это сделать, то какого демона он сидит ровно? Почему я против этого – понятно, но Грегор-то уже неделю наблюдает, как малефикары разносят по камню тысячелетнюю цитадель. Похоже, рыцарь-капитан не собирался делать вообще ничего без приказа Церкви. Но этого приказа можно ждать до бесконечности! До Вал-Руайо много миль, и там даже не знают о произошедшем (там, возможно, даже о смерти Кайлана еще ничего не знают!), а если мы отсюда не выйдем с войском магов – возможно и не узнают никогда.

- А ты чего молчишь? – видимо, наша баронесса устала общаться с пустотой, и набросилась на меня.

- Думаю – я поморщился. – Лель, не мельтеши.

Та фыркнула и рывком уселась рядом. Пробормотала

- Думает он – и замолкла.

- Стэн, а как вы сдерживаете магов?

Кунари повернул ко мне мощную шею.

- Арваарад отрезает сааребаз рога.

Я против воли заржал, уж больно неуместно это звучало.

- Ну и кто тут у нас Серый Страж?

Я, все еще посмеиваясь, повернул голову. В дверях стояла женщина в мантии Круга и оглядывала нас. Ее собранные в пучок волосы были абсолютно седыми, но назвать ее старой почему-то язык не поворачивался. Скорее на ум приходили слова почтенная и благообразная.

Хотя, отметил я еще секунду спустя – не так уж она была и стара. Морщин у женщины на лице действительно было немало, но были они скорее следствием кипучего нрава. Гусиные лапки у глаз явно от частых улыбок, складка на лбу – от не менее частого гнева. Я вдруг понял, что совершенно не могу определить ее возраст. Магичке могло быть чуть за сорок, а могло быть и все шестьдесят.

- Это ты, юноша? – доброжелательно улыбнулась она, блеснув серыми глазами, и подмигнула.

- Вроде того – я собирался ответить мрачно, ситуация (как и «юноша») располагала именно к этому, но отчего-то не смог не улыбнуться в ответ – женщина словно излучала какую-то положительную ауру. – Кейт. А вы?

- Меня зовут Винн. Старшая целительница. Можно войти?

Я кивнул. Винн прошла и, пригладив мантию, с идеально прямой спиной уселась на стул. Сложила руки на коленях

- Я тут нечаянно услышала, что о вас говорят. Вы ведь пришли сюда в надежде получить помощь.

- Да, что-то вроде того – снова согласился я.

Она еще раз оглядела нас, переводя прищуренный взгляд серых глаз с одного лица на другое.

- У вас собралась примечательная группа. Серый Страж. Кунари. Орлессианка. Сэры – она кивнула рыцарям. Те несколько заторможено кивнули в ответ.

Целительнице явно было что-то нужно.

- Но, я слышала, Грегор отказал вам?

- У вас есть какие-то предложения?

Она улыбнулась, морщинки возле глаз тут же собрались в веселую паутинку.

- Я бы не назвала это предложением. Скорее, старая женщина пришла ненароком выболтать кое-какие старые тайны.

- Вроде той как осуществляется Право Уничтожения? – отчего-то этот вопрос не давал мне покоя.

- Да, мой мальчик, что-то вроде этого.

- И как же?

- Сначала я должна задать вопрос – что тебе известно об усмирении?

Я порылся в памяти. Не очень-то и много.

- Это наказание для магов.

- И это все? – она разочарованно цокнула языком. – Я думала, Стражи осведомлены об этом лучше.

- У меня… – я замялся, почувствовав себя неловко – не было времени на обучение.

- Для этого никогда не поздно. – Она вновь улыбнулась. – Усмирение применяют к магам, которые неспособны защититься от демонов. Кто-то обладает слишком слабой волей, а есть и такие, кто намеренно впускает в себя обитателей Тени. Эта же процедура отрезает мага от мира сновидений навсегда.

- Я слышала, усмиренные могут колдовать – возразила бард.

- Зачаровывать – не согласилась Винн. – Только зачаровывать предметы при помощи лириума. Но всей остальной силы маги лишаются безвозвратно. К несчастью – она вздохнула – они лишаются и более ценного – своих эмоций, возможно даже части своей души. Усмиренный маг всегда молчит, ничего не желает, исполняет все приказания. Никто из усмиренных не будет возражать, даже если отрубить ему руку.

- Какой ужас! – Лелиана прижала ладони к губам.

Меня интересовали более насущные вещи, чем душевные травмы магов.

- И как это связано с Правом Уничтожения?

Винн снова прищурилась и немного покачала головой из стороны в сторону, словно решая – говорить ли мне вообще то, зачем пришла.

- Всех магов в башне можно усмирить.

Даже я вздрогнул. Это было сильно. И страшно. Простое побоище впечатляло куда меньше, чем возможность превратить всю башню в болванчиков.

- Временно – добавила Винн, смазав часть впечатления. – Эффект будет похож на усмирение, но он будет временным. И все же – вполне достаточным для того, чтобы рыцари прошли по башне и убили всех. Это самое крайнее средство приберегаемое Церковью на случай, если восстанет весь Круг. Частичное неповиновение случается довольно часто, и чаще всего – с ним разбираются сами маги. Право Уничтожения использовалось всего дважды за всю историю Кругов.

- Почему это держится в тайне? – возмутилась рыжая. – Мне кажется, если бы об этом знали, мятежей было бы меньше.

У целительницы в глазах мелькнуло что-то странное, что я не смог сходу определить. Вина?

- Если бы маги знали об этом, мятежей бы не было вовсе, девочка моя. Потому что не было бы Кругов. И Церкви, скорее всего, не было бы тоже. И это та причина, по которой всегда уничтожается весь Круг независимо от степени вины.

Лель нахмурилась.

- Что вы такое говорите?

- Я не хочу этого знать – быстро прервал я барда, поднимая руку. Только того, что мы уже услышали, было вполне достаточно, чтобы отправиться на костер, и увеличивать этот список мне совсем не хотелось.

- Это мудро, Страж.

Я помолчал.

- А что… чисто теоретически – вспомнилось мне выражение Йована – что мешает применить это… временное усмирение, допросить магов, казнить виновных, а потом подождать пока действие закончится?

- Не считая запрета Церкви?

- Ну да, не считая этого.

Винн улыбнулась.

- То, что никто пока не убедил в этом Грегора.

Комментарий к IX Разорванный Круг Немаловажный момент.

Я стараюсь (не знаю уж насколько получается) писать эту штуку, в определенном смысле, как книгу. Я о том, что а) размер глав логически и символьно нормируется, б) используется система “и поэтому...” вместо “а потом...” и в) если что-то не двигает сюжет или персонажей – оно выпиливается к чертям собачьим.

Поэтому, несмотря на то, что это несомненно ретеллинг, здесь практически не будет ва-аще никакой побочки, половины всяких разных персонажей (да, я о каллене, в том числе, он не умер, его просто нет в этой вселенной) и даже не факт что будут все “основные квесты”. Зато будет что-нибудь другое.