Теперь хмыкнул уже Блэк. Ну да. Старый Рон, новый Рон. Теоретик хренов. Рон оставался Роном. Впрочем, они говорят не о том.

- Я могу спросить, но вряд ли. По крайней мере, не сейчас. Сам понимаешь.

Уизли немного нахмурился. Пальцы крутанулись в одну сторону, в другую.

- А ты?

Гарри приподнял брови.

- Что я?

- Тебе не нужен дополнительный партнер?

Блэк чуть не поперхнулся.

- Ты предлагаешь, чтобы с тобой позанимался я?

Рон пожал плечами.

- Почему нет? У тебя явно больше практики, а я кое-что теоретически тоже почитал. Так что совсем дураком не буду. Наверное. Тебе тоже пойдет на пользу, разве не так?

Гарри снова уперся взглядом в лошадь и задумался. В принципе, в этих словах был резон. Дрался он, конечно, порядочно, но только с Ремусом. Который был куда сильнее и ученика валял с легкостью. Рон мог сослужить хорошую службу. С другой стороны, момент был выбран явно не самый удачный – у Блэка сейчас нагрузка такая, что не до друга, как ни печально. Но попробовать-то можно.

Да и нечестно как-то отказываться. Где бы был он сам, если бы в прошлом мае отказали ему? Он оглядел гостиную на предмет Гермионы и девушки не обнаружил, что было очень хорошо. Скрывать он, разумеется, ничего не собирался, но лучше бы рассказать ей уже после того как они попробуют.

- Пошли.

Их выбор пал на один из пустых кабинетов. Гарри запер дверь и поставил барьер тишины. Не хватало еще, чтобы их за чем-то подобным застали. Неуверенно повернулся к выжидательно замершему Рону. И как это вообще делается? Не подушки же перед ним выкладывать.

- Ремус меня убьет, если узнает, – заметил он.

Друг кивнул.

- Не тебя одного. Не узнает. Так и что мне делать?

Гарри извлек палочку и, покачав ей в воздухе, признался:

- Представления не имею. Нападай, наверное?

Рон посерьезнел и, тоже достав оружие, немного подумал.

- Expelliarmus.

- Protego. Expelliarmus. Incarcero, – применил Гарри простейшую цепочку, когда-то опробованную на учителе, но на этот раз в верной последовательности. Тут же освободил друга от веревок и посоветовал словами Ремуса – Никогда не жди результата. Продолжай атаковать. Если ты попал – тебе повезло, а если нет – ты умрешь.

Рон серьезно кивнул и поймал брошенную обратно палочку.

- Expelliarmus! Mittent!

- Protego! Sudoris!

- Densitis! – А вот Рон про контрзаклятие помнил, так что идея не прошла. – Caecus! Cicaro!

- Alba! – крикнул Гарри и тут же скомандовал – Стой!

Друг послушно остановился и опусил палочку.

- Давай полегче? – хмуро попросил Блэк. – А то мы друг друга поубиваем. Кстати, когда ты успел выучить эту дрянь?

Рон смутился.

- Книжки твои читал. Ну, пока ты другим занимался.

Гарри покачал головой. Еще один, мало ему себя самого.

- Слушай, я тебе лекции читать не буду, но…

- Не дурак, – довольно мрачно отозвался друг. – Не беспокойся, в Малфоя я этим кидаться не собираюсь.

- А в меня, значит, можно?

- Ну ты-то отобьешься.

Гарри вздохнул.

- Малфой, я подозреваю, тоже. Хотя, это, конечно, не повод. Ладно, поехали дальше. Только без потенциально смертельного.

- Expelliarmus!

- Protego – отозвался Блэк и швырнул в друга стул. – Не повторяйся.

Теперь нагрузка на него увеличилась еще больше, но оно определенно того стоило. Сильный противник – это было хорошо, но разнообразие тоже пошло на пользу – теперь он шел в Хижину пусть и с робкой, но мыслью, что, может быть, выиграет. Когда-нибудь.

Потому что разница между ним и Роном оказалась не просто большой – чудовищной. В знаниях он, на самом деле, превосходил друга не так уж и сильно, хотя имело место и это. Всё-таки они читали одно и то же, разве что Блэк начал несколько раньше и имел большую мотивацию. Но вот что касается навыка и выносливости – тут Гарри был далеко впереди. Оказалось, что многие вещи Ремус вколотил в него настолько сильно, что достаточно было просто положиться на рефлексы.

Гермиона, что удивительно, узнав про их инициативу возражать не стала, лишь взяла с Гарри клятвенное обещание, что ничего смертоубийственного они применять не будут. Впрочем, Блэку показалось, что девушка даже не вполне оценила новость – ей было явно не до того.

Во-первых, она переживала из-за третьего тура. Практически после каждых посиделок на диване у него на ладони оставались следы от ногтей, которые вполне могли вскоре стать дополнением в его коллекции шрамов. Гарри ее хорошо понимал, но все что мог сделать – погладить по голове, а этого было явно недостаточно для успокоения, которого он, к тому же, и сам не чувствовал. Следовать плану. Следовать плану Волдеморта. Да ничего более безумного и представить было нельзя. Но выбора не было. Если кто-то что-то и сможет сделать, то это будут не они, а Альбус Дамблдор со своим Орденом Феникса.

Вторая причина была более прозаической, но от того не переставала иметь значение – неумолимо приближались экзамены. Сам Гарри в связи со статусом Чемпиона от них был освобожден, но вот всем остальным это испытание предстояло пройти. Гриффиндорцы становились все более замкнутыми и раздражительными, начиная напоминать его самого. На зельеварении перенервничавший Невилл опять взорвал котел, чего не случалось с начала года. Джинни все время что-то бормотала себе под нос, периодически резко взмахивая палочкой. Сперва Гарри дергался, потом привык.

Времени как и всегда в подобных случаях не хватило, впрочем, хватить его не могло по определению, разве что в том случае, если бы и экзамены и лабиринт отменили. Но это было из разряда детских сказок из которых Гарри вырос еще на первом курсе. Так что день икс все-таки наступил.

Проснувшись двадцать четвертого мая (опять двадцать четвертое, свет на нем клином сошелся, что ли?) Блэк долго лежал, не открывая глаз. Сегодня. Всё произойдет сегодня. Как и всегда – конец мая, конец года и новый привет от Темного Лорда. Но в этот раз всё было иначе. Был план, были люди как вокруг него, так и где-то далеко, было пусть неполное, но понимание того, что ему предстоит. Многое было не оговорено, но все всё понимали. Впервые это была не авантюра. Это была, пусть очень сомнительная, немного (немного?) безумная, но операция.

Гарри пару минут покатал слово в голове и, мысленно сплюнув, рывком поднялся с кровати. Джеймс Бонд недоделанный. Смотри, Блэк, слюнями не захлебнись от гордости.

Он кивнул Рону, имевшему такое выражение лица, словно это ему предстояло идти в лабиринт, а Гарри – на экзамен к Бинсу, махнул рукой Невиллу и стал перематывать кобуру. Внимательно осмотрел ремни на предмет повреждений, но нет – всё было в порядке. Впрочем – так или иначе, а что он сможет противопоставить взрослому волшебнику, если вдруг станет жарко? Гарри вздохнул и попытался задвинуть эту мысль подальше. Всё что умеет.

Блэк оделся и забросил в карман заранее выложенный на тумбочку нож Джинни. Второй раз совершать одну и ту же ошибку он не собирался. Он еще никогда в жизни не бил человека ножом. Но василиска приходилось. Хватит этого или нет, чтобы не испугаться – Мерлин его знает. Но лучше пусть будет.

Внизу его ждала Гермиона. Бледная, но с плотно сжатыми губами. Ещё одно отличие – сегодня она впервые не сможет пойти с ним. И за это оставалось только благодарить небеса.

Гарри подошел и взял ее за руку.

- В каком году началось четвертое восстание гоблинов?

- Тысяча триста пятнадцатый, – отозвалась девушка. – Восемнадцатого декабря Бхыгриг Кровавый…

Гермиона осеклась и возмущенно посмотрела на него. Потом нервно улыбнулась.

- Доброе утро.

- Доброе, – серьезно кивнул Блэк. – Пойдем?

Девушка коротко кивнула, и он повел ее к портрету.

- Номер декрета о правах на самооборону при нападении магических существ?

- Четыреста шесть. Был принят в одна тысяча триста сорок девятом в связи с участившимися случаями…

Но дождаться вместе с друзьями экзамена не получилось. На завтраке к нему снова подошла профессор МакГонагалл и отвела в небольшой зал неподалеку от лестницы.