И, тем не менее, ему удалось подняться вовремя. Наверное, помогли собирающиеся однокурсники. У тех-то никаких проблем с посещением деревни не было. Рон с Гермионой изначально планировали остаться в замке, но после того, как Поттер нашел себе занятие, в этом отпала необходимость, и друзья тоже отправились в Хогсмид.

Гарри внимательно осмотрел одежду, проверяя, нет ли пятен или нечаянных дырок, привел волосы в порядок, насколько это было возможно (очень мало) и, вздохнув, бросил взгляд в зеркало.

- Ну как?

- Сойдет, молодой человек, хотя до совершенства вам очень далеко.

- Ну спасибо, – буркнул Поттер себе под нос и отправился вниз.

- Не за что, – отозвалось в спину зеркало.

Чжоу уже ждала его в холле, переминаясь с ноги на ногу.

- Привет, – поздоровался Гарри.

- Привет, – отозвалась девушка и немного нервно улыбнулась. – Пойдем?

- Да, пошли.

И они, неловко сталкиваясь плечами, направились на улицу.

Если честно, у Гарри не было совершенно никакого плана что же им делать, да и вообще, он толком не понимал ни что нужно от него девушке, ни что же нужно от нее ему самому. Да, она была симпатичной, довольно храброй, раз подошла к нему сама, наверное, неглупой, раз училась на Рэйвенкло, но все-таки он ее совершенно не знал. В том, что они сейчас рядышком шли к озеру были виноваты скорее близнецы. И Рон. И Гермиона. И только совсем немного – сам Гарри.

Тем временем молчание начало затягиваться, и с этим надо было что-то делать.

- Расскажи про своего дядю? – попросил он, припомнив ее ответ про каникулы.

- Ну, он живет в Корнуолле. Вообще-то, это он всегда жил в Англии, мы с отцом переехали совсем недавно.

- Но ты же учишься здесь с первого курса, разве нет?

- Да, – согласилась Чжоу. – Я имею в виду, перед школой, раньше мы жили в Китае, просто там не очень хорошие школы. – Она улыбнулась, разговор ее немного оживил. – Так дядя говорит. Он папе все уши прожужжал, и вот я здесь.

- Хорошо говоришь на английском, – заметил Поттер.

- Мама отсюда, – пояснила она. – Странно, она уехала в Китай, а я вот вернулась обратно. А у тебя…? То есть… – она смешалась. – Извини, я забыла.

- Ничего страшного, – отозвался парень. – Это было давно. Ну… про родителей ты знаешь. А сейчас я живу у дяди и тети, я говорил, они магглы.

- Да, и не подписали тебе разрешение, – нахмурилась девушка. – Это нехорошо.

- Да ладно. – Гарри пожал плечами. С невозможностью прогуляться по Хогсмиду он смирился еще в прошлом году. Тем более что на самом-то деле возможность была. Просто ему очень не хотелось снова ставить на кон «мешочек с волшебными игрушками» – Дарсли, они такие, что могло быть и хуже.

- Куда уж хуже?

- Ну, на втором курсе они просто не пустили меня в школу. Тогда Рон с братьями вытащили меня через окно на летающей машине. – Он развеселился, вспоминая. – Это было круто, ты бы видела их лица.

Глаза девушки стали по галлеону.

- Я думала, это вранье, что вы прилетели на машине.

- Нет, так и было. – Парень даже рассмеялся. – У нас всю дорогу не было ничего кроме ирисок, пить хотелось жутко. Если честно – я надеялся, что мы упадем в озеро. Но – он развел руками – не повезло.

Дело явно пошло на лад. Разговор пошел легкий и не требовавший ни от кого каких-то больших усилий. Чжоу рассказывала про себя, вспоминала какие-то смешные истории, например, про то, как каталась верхом на овцах или однажды видела речного дракона. В Европе они не были распространены, а вот в Азии встречались довольно часто. Гарри, в основном, пересказывал свои приключения, естественно, опуская большую часть особо «веселых» моментов, или жаловался на Дарсли, также стараясь придать этому забавный оттенок. Откровенно говоря – второе было сложнее.

Как-то незаметно они сделали два круга вокруг озера, и Поттер неожиданно обнаружил себя сидящим возле дерева и держащим девушку за руку. Разошлись они только около четырех. Скоро должны были вернуться остальные, и у обоих были планы. Напоследок подростки немного помялись напротив друг друга, но, так и не решив стоит им сейчас целоваться или нет, отступили.

- Спасибо, – улыбнулся Гарри. – Приятный день.

- Да, приятный, – согласилась девушка. Нервозность из нее пропала. – Повторим?

- Повторим – кивнул парень. – Может, в следующие выходные?

- Ага. Ну, пока.

- Пока.

Чжоу улыбнулась еще раз и ушла, а Гарри, проводив ее взглядом, направился в библиотеку, сделав крюк до своей спальни, чтобы забрать сумку.

В библиотеке совершенно неожиданно обнаружилась Гермиона, которая, как оказалось, тоже осталась в замке, разбираясь с заданием. Парень недоуменно приподнял брови, заметив подругу, прошел через читальный зал и, усевшись напротив, стал выкладывать тетрадки.

- Ну как твое свидание? – поинтересовалась подруга, не отрываясь от книги.

Гарри на мгновение задумался и честно ответил

- Никак. То есть…

Он сделал еще одну паузу, потратив ее на поиск нужного места в записях и поинтересовался

- Гермиона, может, со мной что-то не так?

Подруга отложила книгу и посмотрела на него.

- Что случилось, Гарри?

- Да как тебе сказать? Все прошло отлично. Ну, поначалу, понятно, немного дергано, а потом – хорошо, мы поболтали, погуляли, посмеялись, подержались за ручки. – Он немного покраснел, но тут же взял себя в руки. – В конце чуть не поцеловались. Но какие-то бабочки в животе, знаешь, как говорят, ничего такого нет. – Поттер вздохнул – Я как-то совершенно не нервничал.

- Она тебе не нравится?

Гарри вспомнил Чжоу, смеющуюся над какой-то его идиотской шуткой про Малфоя, как она встряхнула головой, отбрасывая волосы с лица, и те на мгновение разрезали солнце на дольки, и возразил.

- Нравится. Она красивая, и с ней приятно разговаривать. Мне понравилось. Но вышло как-то, – он пощелкал пальцами – дежурно что ли. Я ожидал большего. От себя.

Гермиона вздохнула и припечатала.

- Знаешь, ты просто слишком взрослый.

- Что? – парень опешил. Гермиона Грейнджер только что назвала Гарри Поттера взрослым?

Подруга нахмурилась и пояснила.

- Гарри, ты лишился родителей в годовалом возрасте и жил с не лучшими людьми. В двенадцать лет ты убил человека. – Поттер дернулся, собираясь возразить, и она ухватила его за руку. – Прости меня, пожалуйста, Гарри, я говорю жестокие вещи, но это правда, и ты это понимаешь. В тринадцать ты едва не умер от яда василиска и сражался с огромным чудовищем. В прошлом году у тебя на глазах убили преподавателя, и ты почти стал оборотнем… Стал почти оборотнем, – поменяла она порядок слов. – О каких бабочках в животе ты говоришь?

Гарри внимательно посмотрел на нее. Речь действительно была не самой доброй, но обвинять Гермиону у него язык не повернулся. Во-первых, было видно, что она и сама говорит через силу, а во-вторых…

- А ты?

Она пожала плечами и выпустила его руку, откидываясь в кресле.

- Думаю, мы все переросли этот период.

- А Рон?

- Рон… Он такой же. Просто он еще крепче нас. И он не один.

- Мы все не одни, – заметил Гарри.

Подруга слабо улыбнулась.

- Да, ты прав. Спасибо.

Поттер помолчал.

- Тебе спасибо. То есть все нормально?

- Конечно, нет, Гарри. Но все станет нормально, когда, – она замялась и издала всё ещ нервный смешок – Ну, ты знаешь, когда подрастут остальные. А пока наслаждайся тем, что есть.

Гарри вздохнул. Над всем этим стоило подумать. Определенно.

Он пододвинул к себе книгу и наугад открыл ее.

- Думаю, сейчас нам стоит насладиться зельеварением.

В понедельник не произошло ничего примечательного, кроме того, что новость Поттер-Чанг стала достоянием общественности. Девушка обняла его прямо в холле. Гарри показалось, что таким образом она вроде как заявляет на него права, но он не возражал. Особенной бури не было, Малфой отпустил пару тухлых шуточек, близнецы – немного больше и немного лучше, но на этом все и закончилось.