- Эм… Хагрид, а что это? – поинтересовался Энтони Голдстейн, тоже с опаской заглядывая внутрь.

- Саламандровые раки! – довольно отозвался лесничий.

Энтони тут же отпрыгнул от бочки метров на десять. У Гарри отвисла челюсть, он таких прыжков за немного полноватым однокурсником ранее не замечал. Тут он сообразил, что остался у бочек в гордом одиночестве, и тоже сделал пару шагов назад. Обижать Хагрида все-таки не хотелось.

- Хагрид… – слегка дрожащим голосом обратилась к лесничему подруга. – Они немного опасны.

- Ерунда, – отмахнулся тот, но потом решил добавить в свои слова немного правды. – То есть, когда вырастут, Гермиона, тогда оно конечно. Но покамест мелкие, опасности нету совсем. Вам всего-то надо их покормить. Вот, я тут подготовил немного. – И он указал на корзины с мелко нарезанным мясом, которые Поттер сперва не заметил.

Выражения лица Гермионы Гарри не увидел, но судя по тому, как осторожно она шла обратно к бочкам – лесничий лукавил.

- Что с ними не так? – вполголоса поинтересовался он у подруги чуть позже, сбрасывая мясо на раков. – Они хищные?

- Да, Гарри, хищные, – ответила Гермиона и тоже отправила мясо в бочку, что примечательно – стараясь быть от нее как можно дальше. – А еще они стреляют огнем из хвоста.

- А пока мелкие, – добавил Рон, тоже проявляя чудеса осторожности – пьют кровь. Фред с Джорджем хотели завести такого, но они жутко дорогие.

Поттер помолчал, переваривая информацию, и следующая партия мяса была отправлена в бочку чарами левитации.

После урока, когда все отправились к замку, троица осталась, помогая лесничему оттащить бочки обратно на задний двор.

- Прости, Хагрид, – повинился Поттер. – Вчера уроков было много.

- Да ничего, Гарри, – отмахнулся тот, но как-то фальшиво.

Рон решил избрать другую тактику и пожаловаться.

- Ага, от этого нового профессора весь вечер голова трещала.

Лесничий тут же сменил гнев на милость, и сочувственно хлопнул рыжего по плечу, едва не вбив в землю.

- Роберт-то? Он тот еще... не просто с ним, вот. Ну, пойдемте, чайку налью вам, что ли.

Они зашли в ничуть не изменившуюся избушку и уселись вокруг стола. Гарри мимоходом отметил, что уже может влезть на табурет Хагрида не подпрыгивая, это был неплохой прогресс.

Лесничий раздал им по чашке наполненной ароматным травяным чаем и в качестве ложки дегтя поставил на стол миску с каменными пряниками. Изучил троицу внимательным взглядом своих маленьких темных глаз и почесал бороду.

- Как дела-то у вас? А то я ж знаю, ну… В прошлом году, значит…

- Нормально, – быстро отозвался Гарри и отхлебнул чаю.

Хагрид перевел взгляд на Гермиону, и та тут же уставилась в стол.

- Тебя не задевает никто? Ну, ты знаешь, из-за…

- Хагрид, – тихо попросил Поттер.

- Да, извините, я ж… – лесничий смутился и тоже спрятался за кружкой. – Короче, если что, говорите.

- Спасибо, Хагрид, – с чувством отозвалась девушка. В сущности, тот желал им только хорошего. – Скажи лучше, – сменила Гермиону тему, начиная постепенно повышать голос – как профессор Дамблдор разрешил тебе завести саламандровых раков?!

Под конец она уже почти кричала. Лесничий опешил.

- Так, а… Гермиона, а что такого?

- Что такого?! Они же поубивают половину учеников!

Хагрид быстро огляделся, словно проверяя, не подслушивает ли его кто и, перегнувшись через стол, быстро заговорил.

- Тише ты. Ты не думай, Гермиона, я ж не дурной совсем. Нужны они. Для Турнира. Меня сам профессор Дамблдор попросил, а он-то разбирается. Да и не опасные они, пока маленькие, совсем.

- Для Турнира? – изумился Рон. – Участники будут что, драться с ними?

- Ага. Только тс-с, я вам, значит, не говорил ничего.

Гарри взлохматил себе волосы и переглянулся с шокированным Роном. Неплохо бы предупредить об этом близнецов, может, у тех поубавится желания лезть в Чемпионы?

По дороге в замок им попались братья Криви, у которых уроки только что закончились.

- Привет, Гарри! – расплылся в улыбке Колин.

- Привет, Колин, – кивнул Поттер и посмотрел на младшего из братьев, не знавшего куда деть глаза. Старший Криви уже, в какой-то мере, успокоился, а вот для Денниса Гарри Поттер все еще был человеком из учебника.

- Ты правда Гарри Поттер? – наконец набрался он храбрости.

- Правда, – Гарри улыбнулся, стараясь, чтобы вышло подобрее, бросаться на первокурсника с кулаками явно не стоило.

Вот почему у Дамблдора не просят автографы? Он-то, в отличие от парня, точно великий волшебник. Или просят? – вдруг засомневался Поттер. Он представил себе толпу волшебников, бегущую за директором по улице, и ему поплохело.

Однако Деннис Криви смог его удивить.

- Спасибо тебе, – немного покраснев от собственной храбрости сказал он и протянул Гарри руку.

- Пожалуйста, – отозвался тот, чувствуя себя полным идиотом, и пожал ее. – Только не за что. Это чистая случайность, что Волдеморт проиграл, я здесь не при чем.

Оба Криви вздрогнули, но Деннис неожиданно возразил:

- Нет, спасибо, что спас Колина в тот раз.

- Э… ладно, – отозвался Гарри. – Хорошо.

Деннис смущенно кивнул, спрятал руку за спину и братья, попрощавшись, ушли в сторону озера.

Поттер проводил их взглядом и поинтересовался

- В какой «тот раз»?

Рон пожал плечами.

- Не знаю, может он про василиска?

- Тогда ему в больничное крыло.

- Вполне возможно, – предположила Гермиона – что Колин немного приврал.

- Немного? – скептически повторил парень.

- Ох, Гарри, хорошо – возможно, он приврал много.

Рон засмеялся и хлопнул его по плечу. Поттер только покачал головой.

- Пошли уже на обед.

А в обед все полетело кувырком.

В зал влетели совы, разнося по столам почту. Гарри на голову приземлился Пророк, и он не глядя отложил его на стол, решив просмотреть после еды. Поглядел вверх, рассматривая сов, но убедившись, что сегодня ему никто не написал, вернулся к запеканке.

Газетой завладел Рон. Развернул.

И тут же закашлялся, залив соком весь стол. Посерел, потом позеленел, покраснел и снова приобрел оттенок свежего бетона.

- Что там? – поинтересовался Гарри, аккуратно откладывая вилку и с опаской следя за метаморфозами друга. Тот, кажется, даже не заметил вопроса. – Эй, Рон.

- Перси в Азкабане – выдавил Уизли, бегая глазами по строчкам.

- Чего?! – охренел Поттер. Близнецы, сидящие неподалеку, синхронно издали какой-то странный звук и повернули головы к брату.

- А, нет... Мордред, так и инфаркт схватить мож... Нифига себе!

- Да что там такое, Рон?! – нахмурилась Гермиона.

- Нашли, кто Метку наколдовал, – пояснил Рон, потихоньку возвращая себе нормальный оттенок. – Но кто-то наколдовал еще одну.

- Что? – Гарри ничего не понял. – Поймали Сириуса?

- Нет. Погоди!

Некоторое время он продолжил читать, а потом потряс головой и протянул газету Поттеру.

- Дела. Короче на, сам прочитай.

Гарри выхватил у друга Пророк, через одно плечо ему тут же уставилась Гермиона, а через другое – близнецы.

ПОВТОРНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ЧЕРНОЙ МЕТКИ

ПЕРСИВАЛЬ УИЗЛИ – ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ?

В этот четверг, первого сентября, начались занятия в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Спешим поздравить учеников и учителей с началом учебного года.

Однако, этот радостный праздник знаний оказался омрачен неприятным событиями. Два человека найдены мертвыми, а Персиваль Уизли, подающий надежды служащий Министерства, был заключен под стражу.

Примерно в девять вечера над домом мистера Бартемиуса Крауча старшего, главы департамента международного магического сотрудничества Министерства Магии, возникла Черная Метка. В течение пятнадцати минут на место прибыли авроры. В доме было обнаружено два тела. Одно из них принадлежит самому мистеру Краучу, а второе – его сыну Бартемиусу Краучу младшему. До сего момента считалось, что Бартемиус Крауч младший погиб в Азкабане, где находился в заключении как Пожиратель Смерти. Оба тела носят следы насильственной смерти и применения темной магии.