– Какую ещё царевну? – ещё больше удивилась Тоня.

– Луковую Плаксу! – ответил Лёня, и рассказал своей подруге о ночном приключении и сказке из разорванной книги.

– Ну, и зачем тебе спасать эту несимпатичную и глупую девчонку? – сощурилась Тоня.

– Как это зачем? – воодушевился Лёня. – Она же настоящая царевна! И характер у неё, как у настоящей царевны. А спасти её – это дело чести и настоящий подвиг! Знаешь, как мне хочется быть рыцарем?

– Царевны все неблагодарные, – обиженно заметила Тоня. – И вообще, мне кажется, что ты всё это выдумал! Кстати, а где эта книжка?

– Наутро она пропала, – неохотно признался Лёня. – Я проснулся, сунул руку под подушку, а книжки нет!

– Но ты мне должна поверить! – воскликнул он, заметив насмешливый взгляд Тони.– Посмотри внимательно на картину!

– Лес нарисован, – пожала плечами Тоня. – У нас в детском саду такая же висела.

– И что ты видишь?– нетерпеливо спросил Лёня.

– Ну, дубы, – ответила Тоня.

– Во-от, – протянул Лёня, – а что за ними? И если войти в эту рощу, что там? И на стволах тени…

– Это тени от веток, – покрутила пальцем у виска Тоня, – а у тебя точно, как его там…бзик!

– И ты туда же, – проворчал Лёня. Бзик, бзик!– передразнил он Тоню, – ну, да, бзик! – и с досады, кинул мячик в картину.

Мячик не отскочил, а на глазах застывших от изумления детей покатился по лесной поляне и скрылся за деревьями. Вокруг всё медленно заволокло туманом, а картина словно выросла и стала величиной со стену. Только сделай шаг – и попадёшь в загадочный лес.

– Не ходи! – Тоня схватила Лёню за рукав. – Мало ли что?

– Не бойся! – подмигнул ей Лёня, – мне же надо мячик найти, а заодно и царевну спасти!

Он отважно шагнул внутрь картины и оказался на лесной опушке.

– Лёня! – крикнула Тоня, и кинулась вслед за другом.

Лёня бежал в чащу, всё дальше и дальше, пытаясь отыскать мячик. Тоня поспешила за ним. Внезапно около огромного раскидистого дуба она упала, споткнувшись обо что-то длинное и круглое. Вскрикнув от неожиданности, Тоня заметила, как это серое «что-то» свисает с дуба, и при этом, ползёт и извивается.

– Змея! – завопила Тоня, что есть мочи, и отскочила как можно дальше.

– Беги скорее за мной, Тоня! – испугался за подругу Лёня. Он остановился, и подождал, пока девочка его догонит.

Казалось, опасность миновала. Но вдруг из-под дуба выскочил здоровенный дядька. Он был в пожарном шлеме и в костюме пожарного. Лёня сразу его узнал. Зевая и протирая глаза, страшный дядька заорал громким басом:

– Ага! Попались! Нарушители! Чужестранцы! Кто разрешил переступать границу Морелучья? Я не позволю всем, кому вздумается, нарушать сладкий сон пограничника!

С этими словами пограничник в пожарном шлеме схватил в руки змею и погнался за детьми. Лёня и Тоня, взявшись за руки, кинулись удирать. Но не тут-то было! В следующую секунду им в спину ударила струя ледяной воды. Змея, которой испугалась Тоня, оказалась пожарным шлангом.

От неожиданности дети остановились. Они моментально вымокли с ног до головы, а пограничник всё никак не унимался. Продолжая поливать детей из шланга, он в три прыжка догнал их, и подхватил обоих свободной рукой.

– Отпустите, дяденька, – взмолилась Тоня.

– Мы ничего не сделали, – поддержал её Лёня. – Мы же не знали, что границу пересекать нельзя! Я мячик потерял. И вообще, Вы, дяденька, ночью сами границу нарушали. И я даже догадываюсь, что ни один раз!

– Не пойман – не вор!– пробасил пограничник, и показал Лёне язык.

Он притащил Тоню и Лёню обратно к огромному дубу, и привязал их к нему пожарным шлангом.

– Ох, ну хоть поливать перестал, – тихонько прошептала Тоня другу на ухо.

Лёня заметил за кустами около дуба пожарную машину, и показал на неё Тоне.

– Ой, и как это я сразу не заметила, – удивилась девочка, – ведь шланг тянется от неё! Получается, мы сейчас не только к дубу привязаны, но и к машине.

– Шепчетесь? – рассердился пограничник. – А ну-ка, быстро отвечайте, кто вы такие!

– Я – Курочкин, – ответил Лёня.

– А я – Петушкова – сказала Тоня, и добавила:

– Мы из дома!

– Понятно, – удовлетворённо кивнул верзила, – мокрые куропеты!

– Да, я сейчас как дам тебе портфелем, будешь знать!– рассердилась Тоня. Но, тут же прикусила язык, вспомнив, что перед ней не одноклассник, и портфеля-то при ней сейчас никакого нет.

Пограничник застыл от удивления и уставился на Тоню. Лёня решил срочно спасать положение.

– А Вас, дяденька, как зовут? – мило улыбаясь, спросил он.

– Злей Громилыч я, – пожав могучими плечами, ответил пограничник.

Он полез в нагрудный карман и извлёк на свет удостоверение. На фотографии пограничник довольно улыбался. Лёня заметил, что кроме имени, отчества и места жительства, на удостоверении красовалась серебристая эмблема с надписью «ЛЗ».

– Вы – Змей Горыныч? – удивилась Тоня, и в свою очередь, с любопытством уставилась на пограничника. – Настоящий, сказочный?

– Сначала границу нарушают, потом оскорбляют! – недовольно скривился Злей. – Будто, кроме Лукоморья и стран сказочных нет больше! И нечего нас с ними сравнивать. Мы не такие, мы – наоборот! Ну-ка, сейчас же ищите три отличия! А то навсегда останетесь связанными.

– Ну, так что? Чем я отличаюсь от Змея Горыныча? – спросил, поморщившись, огромный пограничник.

– Ха, это же совсем легко, – улыбнулся Лёня.– Найдите три отличия – программа детского сада! А мы с Тоней уже давно в школе учимся, – гордо сообщил он. – Мы – третьеклассники!

– Ну, начинайте! – недоверчиво велел Злей.

– У Змея Горыныча целых три головы, а у тебя всего одна! – сердито сказала Тоня. Она замёрзла в мокром платье, и уже пару раз чихнула.

Громилыч нахмурился.

– Ты что делаешь? – шепнул Лёня на ухо Тоне. – Он нас так никогда не отпустит.

В обычной жизни Тоня приходила на выручку Лёне, но в этой сказочной стране мальчику самому в который раз пришлось выручать подругу. А заодно, конечно, и самого себя.

Он улыбнулся Громилычу самой добродушной на свете улыбкой и сказал:

– Да, всего одна голова, но зато какая! В пожарном шлеме, блестящая и могучая! Такой головой хоть орехи колоть, хоть дубы валить!

Громилыч расцвёл.

– Ай, какой молодец мальчик! – радостно воскликнул он. – Правильно говоришь! Хорошо меня хвалишь!

– Ну, так чем ещё отличаюсь? – самодовольно спросил он.

– У тебя хвоста нет! – чихнув в третий раз, сказала Тоня.

Лёня выразительно посмотрел на Тоню, и пока Громилыч не успел надуться, со знающим видом сказал:

– Обычный хвост – это пережитки прошлого! Ну, кого сейчас удивишь обычным хвостом? У тебя, Громилыч, пожарный шланг вместо хвоста. Понадобился хвост – пользуйся на здоровье! Он у тебя и длиннее гораздо, чем у Змея Горыныча, и красивей! Перекрашивать его можно в разные цвета, сегодня он у тебя серый, а завтра захотел – и он уже зелёный, или вообще – разноцветный. А надоел хвост – так скинул его в кусты, и отдыхай!

– Это верно! – расплылся в довольной улыбке Громилыч. – И идею ты мне хорошую подкинул! Обязательно хвост перекрасить попробую.

– Только краску водостойкую выбирай, – подсказал Лёня.

– Спасибо тебе, мальчик, – поблагодарил Злей и напомнил:

– Ещё третье отличие найти вам надо. Да, только такое, – предупредил он, взглянув на Тоню, которое меня выгоднее всего от Горыныча отличает!

– Ты хоть огнём не плюёшься, и на том спасибо, – проворчала Тоня.

Громилыч надул губы и чуть не заплакал.

– Ох, Тоня, Тоня, – покачал головой Лёня. Ничего девчонки в сказочных персонажах не понимают, – подмигнул он пограничнику. – Ну, зачем Злею Громилычу огнём плеваться? Он же ледяной водой из шланга сражается. А она льётся сплошным потоком. Если вовремя не остановиться, можно нарушителя границы утопить и заморозить! Вернее, сначала заморозить, а потом утопить. Вода против огня. Если Змей Горыныч Злею Громилычу попадётся, Злей быстро его пламя потушит, а значит, победит!