- Подожди, я сейчас закончу, - и принялся наливать своё густое варево в странную посудину, расчерченную на четыре гнёзда. В каждом гнезде лежало по небольшому стёклышку, вроде тех зеркал на столе. От встречи с варевом первое стёклышко зашипело, дымя, и лорд недовольно нахмурился. Каким-то скребком в свободной от черпака руке смахнул со стёклышка излишки металла и стал заливать следующее. На этот раз дыма почти не было, что понравилось лорду больше.

Залив все четыре гнезда, он убрал черпак к горну, снял рукавицы и вернулся к столу, и Хейлан неохотно оторвал взгляд от подёргивающегося плёнкой и стынущего металла.

- Интересно? – улыбнулся лорд. Хейлан кивнул.

- У вас таких не делают?

Хейлан помотал головой и неожиданно для себя признался:

- У нас стекла такого нет.

- Да, мы тоже не сразу нашли подходящий песок, - рассеянно кивнул лорд, придирчиво рассматривая свою работу. – И печи у вас другие. Вы их всегда на склонах ставите?

- Ну… – Хейлан замялся, оглядываясь на горн. Ему, наоборот, было интересно, как это у эльфов огонь не задыхается. – Нет, можно и без склона, если глубокий колодец сделать рядом.

- Колодец?

- Огонь рождается в глубокой воде, - объяснил Хейлан, гадая, смеётся над ним лорд или проверяет неуча. В кузнечном деле он и правда не понимал, но уж это-то каждый ребёнок знает! – Если сделать ему из горна окошко в колодец, он чует свои истоки и оттого делается сильней.

Лорд нахмурился было, но сразу заулыбался. Подобрал со стола тонкую серебристую палочку и протянул Хейлану, подвинув и так уже исчёрканный листок.

- Набросай.

Хейлан недоумённо покрутил палочку, но попытался, надеясь только, что держит её не вверх ногами. К его удивлению палочка оставляла на бумаге тонкие серые линии.

- Ясно, - довольно объявил лорд, разглядывая рисунок с печью и колодцем, поставленными бок о бок. Набросок был нужен ему, похоже, только в подтверждение догадки, потому что нарисовать, как это устроено внутри, Хейлан не догадался. – Действительно, тяга должна быть неплохая. – И продолжил, не дав Хейлану спросить, какой магией они кормят свои горны, чтобы без колодцев и не на склоне: - Тебя удобно разместили? Вопросы есть?

- Нет… – растерялся парень. – То есть, да, удобно. Всё хорошо.

Лорд задал ещё несколько вопросов про чтение, учёбу и обустройство, и удовлетворённо кивнул.

- Я хочу, чтобы ты рассказал про ваш обвал и его причины, как ты их понимаешь. До завтра ты вряд ли успеешь подготовиться, поэтому ориентируйся на следующее занятие.

- Но я же не знаю, почему. - Хейлан посмотрел на него недоверчиво. - Знал бы - сделал бы что-то до того, как обвалилось.

- Перед обвалом никак нельзя было понять, что что-то не так? Всё было как обычно?

- Ну… Не всё, конечно. Но поди ж знай, что там именно виновато. И другие шахты ж не обвалились. А дождь на них тоже лил.

- Я и хочу, чтобы ты подумал, почему обвалилась именно эта штольня, а не другие. – Отвернувшись, лорд пошуршал чем-то на одной из полок и протянул Хейлану желтоватый свиток. - Это план вашей шахты. Я внёс некоторые поправки по итогам осмотра, но приблизительно. Если заметишь неточности, исправляй. Если будут вопросы, можешь обращаться ко мне или к другим ученикам.

- Ты хочешь, чтобы я за четыре дня выяснил то, что мы все неделю понять не могли?

- Я хочу, чтобы ты попытался. Выяснять это всё равно нужно, как и принимать меры на будущее. И да, я собираюсь поручить это тебе. Не за четыре дня, но для описания ситуации в первом приближении этого хватит. Если не сможешь найти никаких закономерностей, просто перечисли факты.

- Все, что ли?

- Связанные с обвалом или хотя бы с шахтой на момент обвала и незадолго до него. И расскажи, что вы делали в момент обвала и сразу после него, какие меры принимали.

“Тебе ж уже рассказывали, - подумал Хейлан. – Чего ещё раз повторять?” Незнакомые слова он привычно пропустил мимо ушей. Хмуро спросил:

- А если я неправильно скажу?

- Ты ведь слышал, как докладывали другие. Кто-то рассказывает, остальные могут просто слушать, но чаще участвуют в обсуждении, особенно, если заметят какие-то неточности.

Хейлан кивнул, хотя совершенно не понял, как это связано с его вопросом. На первом чужом докладе он молчал, как рыба, страдая от своей глупости и от того, как она должна быть очевидна всем. Потом, правда, увлёкся и даже почти всё понял, хотя с началом обсуждения эльфы окончательно забыли говорить просто и коротко, жалея его. Ко второму разу он осмелел достаточно, чтобы заговорить сам. Они обсуждали неизвестный Хейлану карьер, где из какого-то сарая вечно исчезал какой-то инструмент. Когда Хейлан логично спросил, почему бы просто не повесить замок, остальные уставились на него, как на говорящую мышь, но потом оживились: в самом деле, здравая мысль, только лучше не замок повесить, а памятку у входа: что в сарае лежит и зачем это нужно, а то вдруг кто подумает, что это просто запасной инструмент…

Хейлан не стал им объяснять, что не совсем это имел в виду. И остаток обсуждения молчал.

А теперь, выходит, надо будет всё занятие говорить? От предвкушения позора аж зубы заломило. Посмеются да выгонят, небось. Непонятно, зачем вообще было тащить его сюда, только чтобы так быстро выгнать обратно, но кто этих эльфов разберёт, что они там себе думают. И что они считают причинами обвала. Ремисто ворчал, что у него колено ломило, как всегда к беде. Это считается?

Нет, нужно непременно найти кого-то, кто поможет подготовиться. Только кого?

***

Хейлан осторожно потянул за резную деревянную ручку – прозрачная створка и в самом деле послушно отворилась, впуская запах цветущих каштанов откуда-то и обработанных кож из седельной мастерской внизу. И, неожиданно, звуки. Парень вздрогнул и уставился за окно, только сейчас поняв, что до сих пор звуков оттуда не слышал. Прямо за окном была узкая деревянная галерея, опоясывавшая внешнюю стену крепости, как одно большое крыльцо со множеством лестниц для всех комнат второго этажа. Напротив, через дворик, стояли два высоких дома из нарядного белого и красного камня, а проулок между ними открывался в другой двор, побольше, с теми самыми цветущими каштанами с одного края.

Большей частью, как с извинениями объяснила ему Калайнис ещё в первый день, в стене размещались склады и мастерские, но часть комнат была и жилой, как та, где его поселили. “Тесновато, конечно, но город разросся больше, чем ожидали строители, так что места у нас не очень много”. Хейлан кивал, не спеша признаваться, что в Синих Камнях отдельные спальни были только в самых богатых домах, а в прочих комнат было всего две: для скота и для людей. Да ещё сеновал, там спать даже приятней, особенно летом, просыпаясь под крики птиц и мычание из хлева.

Здесь птицы тоже пели, под галереей слышались неразборчивые голоса и смех, в мастерской что-то металлически щёлкало, в дальнем дворике процокали копыта.

Хейлан недоверчиво толкнул створку обратно – окно закрылось, оставив внутри немного запахов, но отрезав звуки. Открыл – звуки хлынули вновь.

Один из них - сзади: негромкое покашливание, от которого Хейлан снова вздрогнул и смущённо обернулся, оставив окно в покое. Сидевшая у крошечного столика Калайнис смотрела на него с весёлым изумлением, покачивая в пальцах острую палочку для чёрканья по восковой дощечке: так проще и удобней, чем портить бумагу. Неправильный знак и стереть можно.

- Хочешь позаниматься на улице? – предложила она, поняв, что смущённое молчание может затянуться. - Можно сесть где-то в парке, погода отличная.

Хейлан помотал головой, возвращаясь сесть рядом и делая вид, что внимательно разглядывает круглые завитки, выстроившиеся рядами на странице. Когда девушка попросила открыть окно, он сначала подумал, что неправильно понял, но переспросить её постеснялся. Ещё начнёт участливо спрашивать, есть ли у людей окна в домах. Как будто настоящее окошко – маленькое, чтобы не растерять тепло, а в самые морозы и вовсе закрытое ставней и заткнутое комом шерсти, - идёт в какое-то сравнение с этими прозрачными стенами. Как их открывать-то, если ставень у них нет? Не заметь он в прозрачной стене ручки, решил бы, что эльфийка над ним смеётся, ему бы и в голову не пришло, что стена может открываться целиком.