Первый всадник, подъехав, перевёл коня на шаг и радостно замахал рукой:
- Ну наконец! Мы уже собирались ехать на поиски.
- Нам пришлось ехать в объезд, там обвал на одном из перевалов. Вот пару дней и потеряли, - объяснил Айраутэ. - У вас всё в порядке?
- Да, заждались только. И мы не рассчитывали на ещё одну ночёвку в поле, так что было бы неплохо поторопиться. Или вам нужен отдых?
Голос показался Росселе знакомым, и он подъехал ближе. Кивнул обернувшемуся Айраутэ - “Отдохнём уже на месте” - и радостно улыбнулся встречающему:
- Арессэ, алар!
- Росселе? – удивился тот. - Ты здесь откуда?
Тронул коня коленями, подъехал ближе, наклонился приобнять товарища.
Росселе скользнул ладонью по плечу друга, спрятанному под металлическими кольцами странного доспеха.
- Ну как - откуда. Еду вот на месторождение. Ну то есть, сначала вот в Таргелион к лорду Куруфинвэ, а оттуда уже… - Он скользнул взглядом по лицу друга и осёкся, заметив несколько ещё не сошедших рваных шрамов через всю правую щёку и половину лба. Но Арессэ, кажется, не заметил. Спросил удивлённо, пристраиваясь рядом:
- Ты за старшего мастера? И давно?
Не пялиться на шрамы было сложно, но Росселе заставил себя смотреть вперёд, делая вид, что разглядывает приближающийся отряд. Ещё двое из них были одеты в такие же доспехи из колец, а остальные – в простые кожаные, с латными нашивками на груди и плечах.
- Ну… нет, недавно. То есть, я же вот помогал Хелькасурэ давно уже, а одного меня вот первый раз отпустили только. Не считая маленьких совсем выездов на день, втроём или вчетвером с кем-то…
- О, тогда поздравляю! Так ты из Химринга сейчас?
Росселе снова запнулся, и вместо него отозвался успевший тоже оглядеть встречающих Айраутэ:
- Да, из Химринга. Вижу, вы с Росселе знакомы, это хорошо. Всего с ним дюжина геологов. Мы вас проводим тогда до стоянки и пообедаем там. Ты принимаешь группу или на этом участке ещё нам следить?
- Принимаю, - Арессэ кивнул. Обернулся к отряду. - Фанайво, возьми двоих, поедете головным дозором. – И пояснил для Росселе: - Тут редко орки бывают, последний раз видели ещё по снегу. Но кто его знает…
- Да, конечно, - Росселе опять поспешно отвёл взгляд от лица друга. Не смотреть никак не выходило: оно было каким-то странным. То ли из-за шрамов, то ли ещё почему-то, и Росселе никак не мог понять, в чём дело.
Арессэ его взгляд явно заметил, хмыкнул:
- Давай, спроси уже.
- Ну что тут спрашивать, - смутился Росселе. – Это вообще не моё дело.
- Да ладно тебе. Это в дозоре. Глупо так вышло… Мы их выслеживали, думали, по следам идем. Ну то есть, так и было, конечно. Но оказалось, что они нас выследили раньше.
- И они к вам незаметно подкрались? – недоверчиво спросил Росселе, живо вспомнив собственные хоть и редкие, но запомнившиеся встречи с орками, их талант бесшумно подкрадываться и необъяснимую ненависть к помывке.
- Нет, подкрались мы, - заулыбался Арессэ. - К тем, кого они на виду оставили. А что там за пригорком еще полсотни сидят, это мы не учли. Они вообще с каждым годом хитрее становятся. Как будто учатся у кого-то.
- Думаешь, они сами умеют такие вот вещи планировать? – с сомнением протянул Росселе. - Я вот слышал, что ими постоянно Враг управляет, а своей воли у них вовсе нет.
- Это кто тебе такого нарассказывал? – недовольно поинтересовался Арессэ.
- Да много кто, я не помню уже. Кевьянто вот, например. А ты так не думаешь?
- Да Кевьянто носа дальше перевалов не высовывает! И орков тех в глаза не видел!
- Ну, я-то никак не знаток, - сразу пошёл на попятную Росселе. - Просто спросил вот. Как бы то ни было, главное, что мы побеждаем. И ты извини, что я шрамы так вот сразу рассматривать стал. Просто непривычно тебя вот так видеть. Ну ничего, ещё пару лет и сойдут.
- Жаль, глаз новый не вырастет.
- Глаз?.. – удивлённо переспросил Росселе, присмотрелся – и наконец понял, что ему казалось таким странным в выражении приятельского лица. – Ой… – тихо добавил он.
Арессэ только хмыкнул. К такой реакции на неподвижный стеклянный глаз он не только успел привыкнуть, но и начал находить её забавной.
- А красиво сделали, да?
- Я вот даже не заметил сначала, - снова смутился Росселе.
- Потому что на шрамы отвлёкся, – рассмеялся приятель. - Как сойдут, будет заметней. Так, ладно, - заозирался. - Куда Айраутэ делся?
Айраутэ чуть приотстал было, давая друзьям пообщаться, но сейчас снова нагнал их. Глянул вопросительно.
- Вот, - Арессэ вытащил из сумки объёмный пакет из вощёной бумаги, протянул старшему. – Вы же возвращаетесь в Химринг? Здесь письма для лорда Майтимо.
Тот кивнул, забрал пакет.
- Хорошо, передам. От него тоже есть письма, они в общих документах, - он неопределённо мотнул головой назад, где несколько лошадей ехали без всадников, гружёные только сумками. – Как в городе? Всё в порядке?
- Да, - Арессэ кивнул и снова обернулся к Росселе. – Кстати, я слышал, лорд Куруфинвэ с сыном приехал, ну и Тинтаэле с ними. Правда, я всю неделю в дозоре, не виделся ещё. Но вот как раз вас провожу и поболтаем.
- Здорово! – тоже обрадовался Росселе. С Тинтаэле они виделись хоть и чаще, чем с Арессэ, но всё равно сильно реже, чем хотелось бы. – А Мириэт тоже в городе?
- Вроде бы. Если никуда не увязалась за Ингасиндо. – Он хохотнул, как старой, понятной только своим шутке. И добавил уже извиняющимся тоном. – Ладно, поговорим на обеде. А мне одним глазом сложно и с тобой болтать, и за горизонтом следить.
Росселе кивнул и придержал коня, не давая тому увязаться вслед за прибавившим ход Арессэ. Действительно, успеют ещё наговориться. Не отправит же Куруфинвэ их сразу, после недельного переезда. Пара дней на отдых точно будет.
В городе их не то чтобы встречали, но известие о приезде отряда быстро разошлось, и они не успели ещё даже отдать лошадей и унести сумки в дом – “геологическое” крыло большого дома в крепости, - как во дворе уже толпились знакомые, родственники и родственники знакомых. Кто-то спрашивал новости и письма из Химринга, а другие и правда соскучились.
Росселе первым делом заметил Халиона и Тинтаэле – и радостно замахал рукой, привлекая внимание. Халион, впрочем, направился не к нему, а к Арессэ.
- Ты не знаешь, Ингасиндо когда вернётся? Я его жду, жду…
- Не знаю, - развёл руками Арессэ. – Я же не оттуда, мы на севере в дозорах были.
- Он на месторождении ждёт, - ответил вместо него Тинтаэле. – Тебе Куруфинвэ не говорил разве?
- Не говорил. Это сколько же он там сидит? – удивился Халион. - И Мириэт ни разу не приезжала даже. Решительно невозможно такое терпеть. Когда вернётся хоть?
- Ну, теперь-то скоро, - снова ответил Тинтаэле. - Сейчас Росселе с отрядом туда переправят, Ингасиндо им подскажет с разметкой участков и сразу вернётся, он же их и ждёт.
- Главное, что Мириэт здесь, – улыбнулся Арессэ. – А то он как приедет, так и уедет сразу же, жди дальше.
- Ещё чего не хватало! – возмутился Халион, и Арессэ рассмеялся.
- При чём тут Мириэт вообще? – спросил Росселе, когда Халион ушёл.
- А ты не в курсе? – обернулся Арессэ. Заметил не меньшее удивление Тинтаэле и добавил: - Даже оба не в курсе? Они с Ингасиндо… ну не знаю, помолвлены ли уже, он новостями не особенно делится. Но если и нет, то всё к тому идёт.
- С Ингасиндо? – поразился Тинтаэле.
- Мириэт?.. – растерянно переспросил Росселе, вспоминая, когда видел её в последний раз и пытаясь прикинуть, сколько ей теперь лет. Она же, вроде, маленькая была. Когда-то.
- Ага, - ухмыльнулся Арессэ. – Ясно, значит, ещё не всех общих знакомых обсудили. Будет чем заняться за обедом. Тинтаэле, ты с нами или с лордами?
- С вами, - решительно объявил Тинтаэле. - Лорды подождут.
Менее категорично настроенный Росселе после обеда всё же сходил доложиться Куруфинвэ, но много времени это не заняло, друзья даже расходиться не стали. Общих знакомых и общих тем им хватило и на обед, и на прогулку после этого доклада. Арессэ с Тинтаэле не так давно виделись – во всяком случае, Тинтаэле на его шрамы внимания не обращал, отчего Росселе ещё больше смутился своего недавнего поведения и расспросов. Впрочем, Арессэ, кажется, это и в самом деле не беспокоило, хоть он не мог не понимать, какое впечатление он производит. Скорей бы шрамы зажили. Хотя тогда, действительно, станет заметней глаз…
