- Смотри, - протянул на ладони тонкий корень с приросшим к нему обломком коры. – Это же сова. Корешок оставить как ветку, вот здесь немного убрать, и получатся крыло и голова.

Никакой совы в грязном куске дерева Куруфинвэ не видел. Пожал плечами:

- Если ты так говоришь… Я так понимаю, Айканаро уже рассказал тебе, куда и зачем мы едем?

- Написал. - Артафиндэ улыбнулся, убрал корень в карман. - В общих чертах.

Куруфинвэ кивнул и больше не стал пока ничего спрашивать, так что они успели дойти до брёвен, и Артафиндэ достал из одной из сумок полукружье хлеба, горсть сушёных яблок и фляжку. Финдекано сел рядом на бревно, развёл руками виновато:

- Наши припасы остались в сумках. Если хочешь…

- Успеем, - отмахнулся Артафиндэ, деля еду на троих. Протянул каждому его порцию, свою положил на бревно и, запрокинув голову назад, быстро перетянул растрепавшуюся косу. Куруфинвэ дождался, пока он усядется, и только потом спросил:

- И что ты решил?

- По поводу Тингола? – Артафиндэ отхлебнул из фляжки и передал её Финдекано. – По-моему, это прекрасный план. - Видимо, удивление Куруфинвэ было слишком заметным, потому что он улыбнулся и продолжил, не дожидаясь новых вопросов: - Отличная идея, да. Синдар волей-неволей начнут общаться со всеми нолдор, можно будет быстро обмениваться ресурсами. И нам можно будет сократить своё производство того же оружия до каких-то повседневных нужд, в остальном полагаясь на первый дом, - Куруфинвэ показалось, что он чуть улыбнулся. – Со всех сторон план выгодный. И не только для первого дома.

- Ты на что-то намекаешь? – Куруфинвэ выпрямился, проигнорировав протянутую флягу и сердитый взгляд Финдекано. Что б ему, этому Артафиндэ! Всё понял и смеётся ещё.

- Намекаю? – Артафиндэ теперь был сама искренность. – Нет, я же сказал, что план действительно хорош. Тем более, что путь будет проходить через город, который я собираюсь строить на юге, так что и моя выгода более, чем очевидна. Всё равно пришлось бы как-то по реке устанавливать сообщение с тем же Дортонионом. Так что – как видишь, меня всё устраивает. Я сам бы лучше не придумал.

Куруфинвэ глянул исподлобья, не спеша верить в такой радужный поворот событий.

- А твой брат считал иначе.

- Он просто сперва говорит, потом думает, - встрял Финдекано. – И я же тебе говорил, что Финрод поймёт.

- Я понял, - тут же подтвердил Артафиндэ. – Аэгнор поменяет своё мнение, когда план начнёт работать. Кстати, мне тоже нужно на юг, здесь и без меня справятся. Так что я мог бы вас проводить и поучаствовать в переговорах с Тинголом.

- Мы на это надеялись, - снова влез Финдекано, не давая отвечать Куруфинвэ. На всякий случай.

Куруфинвэ молча кивнул. Как-то очень уж хорошо всё складывается. Стоит младшим домам согласиться – и слишком сильным станет соблазн не разрабатывать с большими сложностями свою руду, а брать готовую сталь, поданную на блюдечке прямо к порогу. И если когда-нибудь этот подарок прибывать перестанет, дёргаться будет уже поздно. Если Артафиндэ действительно понимает, в какую зависимость от первого дома могут попасть не только нолдор, но и синдар, то почему он так легко соглашается? Хочет всё обернуть в свою пользу в последний момент? Как-то схитрить на переговорах? Или правда верит в объединение? Хорошо Финдекано, у того и тени сомнения нет.

Доев хлеб, Артафиндэ поднялся.

- Думаю, отсюда будет проще добраться на плоту, я так и делаю обычно. Вдоль Сириона проезжих дорог нет. Да и быстрее так получится. Можем отплыть послезавтра. Я как раз закончу свои дела, а вы можете посмотреть стройку.

- Я уже посмотрел. – Куруфинвэ хмыкнул, тоже вставая. – Отличная башня получится. Я сам бы лучше не спроектировал.

***

Привередливое начальство выдернуло Ингасиндо с весёлых посиделок в приятной компании, и поправлять испорченное настроение он пошёл туда же: в одну из комнат рядом с библиотекой, с удобными диванами, большим столом и окнами во всю стену с видом на внешнюю стену крепости и зелёные холмы за ней. Но к его возвращению из всей приятной компании в комнате остался один Раванелле, а на столе вместо чая и печенья стояли разномастные камни и склянки с песком. По дороге сюда из Таргелиона Раванелле переложил образцы из порванной сумки в другую, да так неудачно, что за время пути всё перемешалось, и он уже второй день сидел над разбором. Не столько, впрочем, разбирая, сколько ноя о несправедливости жизни.

- Ну что? – нетерпеливо приветствовал его приятель, как только Ингасиндо показался в дверях. - Чего ты так долго? Что он там говорит, куда теперь едем? Успеем же ещё разок за этот сезон, если недалеко.

- Да никуда не едем, - отмахнулся он, разваливаясь на диване и недовольно морщась. - Лорда нет.

- Да, я тут погулял-поспрашивал уже, Куруфинвэ надолго укатил, похоже, если аж в Дориат, да ещё и кружным путём. Но я думал, ты к Тьелперинкваро ходил узнавать, что дальше. А это что же получается, мы Куруфинвэ ждать будем? – приуныл Раванелле, пересаживаясь поближе. – Долго.

- А я откуда знаю, чего ждать? – зло огрызнулся Ингасиндо. - Пацану вечно что-то не нравится, то отчеты ему не так оформлены, то вместо бумажек устный доклад подавай! Он меня ненавидит!

- Да ладно, - с сомнением протянул Раванелле. - Это Тьелперинкваро-то к оформлению придирается? Хесталассэ, вон ровно на противоположное ругается то и дело.

- Да он требует теперь, чтобы я лично все отчёты писал! – Ингасиндо окончательно не выдержал и принялся обличать несправедливость в голос, подавшись к другу и потрясая рукой в воздухе. - По каждой ерунде! И ещё устно докладывал обо всём лично ему, даже если это вовсе не его дело! Это что такое вообще? Ему не всё равно, каким почерком бумажки заполнены?!

- Надо же. День у тебя удался, я смотрю.

- Не то слово, - невесело хмыкнул Ингасиндо, снова откидываясь на спинку дивана. Впрочем, досада немного прошла, и он продолжил, рассеянно трогая один из образцов на краю стола: - Не хочешь следующий отчет составить? Твоего почерка он, вроде, не знает пока.

- Жажду! - Раванелле, наоборот, образцы игнорировал, видя в приятеле отличный повод отдохнуть от работы. - Но как настоящий друг уступлю это счастье тебе. Ты рад?

Ингасиндо ответил ему сумрачным взглядом. Для разговоров один на один Раванелле решительно не годился, его следовало щедро разбавлять большой шумной компанией и, желательно, вином.

– Предвкушай! - ободряюще пихнул его в бок не смутившийся приятель. - Грядёт тот час, ради которого ты рвался возглавлять разведку!

Спорить Ингасиндо не хотелось, и он досадливо отмахнулся, поменяв несколько образцов местами и уныло подытожив:

- В общем, что теперь будет, непонятно.

- Почему это непонятно? Ну сдашь ты ему сам следующий отчёт, делов-то. Сколько там той работы? Пару часов?

Ингасиндо посмотрел на него уничижительно.

- На пару месяцев, я бы сказал. И главное, - это же абсолютно никому не нужная чушь! Главные точки я и так сам отмечаю, а остальное мы все равно разрабатывать не будем!

- А, ну тем более. Так ты не спрашивал, куда мы теперь поедем? Или уже только на следующий сезон? Мы на ту дорогу ещё поедем? – Его, как обычно, совершенно не смущало, что на половину из этих вопросов собеседник уже отвечал.

Ингасиндо поморщился и вычленил из их потока единственный значимый:

- На ту не поедем. Как я понял, ею теперь Карнистиро занимается. Ну и хорошо, всё равно там ничего интересного не было бы.

- Ну, не знаю. Всё интересней, чем тут сидеть. И вообще, я думал, что ты хочешь сам там осмотреться. Кстати, я слышал, ты и к Майтимо уже успел напроситься с докладом? Зачем?

- Я успел. Как же. Это всё пацан, – недовольно отозвался Ингасиндо, продолжая расставлять камни по столу в загадочную фигуру. - Ну и “осмотреться” одно, а ехать с отрядом и непонятно что там вынюхивать - другое.

- Ну ладно, - разочарованно протянул Раванелле. - Но мы-то что будем делать теперь?